Todos los dueños de perros reconocen el impacto positivo que tiene su mascota en sus vidas. Cuando los promocionan a ser perros de terapia, le dan a su amigo de cuatro patas la oportunidad de brindar esos mismos beneficios a los miembros de la comunidad que los necesitan.
A diferencia de los perros de servicio o los animales de apoyo emocional que se quedan con una persona, losperros de terapia se ofrecen como voluntarios con sus dueños para brindar consuelo y afecto a los demás. Ayudan en casi cualquier lugar, desde brindar confianza a los niños en las escuelas hasta ofrecer compañía a las personas mayores en cuidados paliativos.
Aunque los perros de terapia no disfrutan de muchos de los mismos privilegios que los perros de servicio, pueden desempeñar un papel crucial para un grupo más amplio de personas. Exploremos qué hacen los perros de terapia, dónde los necesitamos y cómo pueden marcar una diferencia positiva para usted y los miembros de su comunidad.
¿Qué hace un perro de terapia?
Un perro de terapia es un perro que se ofrece como voluntario con su guía (a menudo su dueño) para visitar varios entornos en los que puede brindar apoyo y consuelo valiosos. Con solo su presencia y atención, los perros de terapia pueden ayudar a las personas a reducir el estrés y la ansiedad, mejorar su estado de ánimo y aumentar su energía y productividad.
Los lugares populares donde los perros de terapia pueden ofrecer asistencia incluyen:
- Escuelas
- Residencias de ancianos
- Hospitales
- Hospicios
- Viviendas colectivas
- Centros de rehabilitación
- Áreas de desastre
Los perros de terapia son distintos de los animales de servicio, de apoyo emocional o de trabajo. No satisfacen una necesidad crítica para un propietario discapacitado ni reciben acceso especial a áreas restringidas y establecimientos como perros de servicio. Su trabajo es ayudar a una variedad de grupos de manera general con un temperamento suave y una personalidad cálida, a menudo permitiendo que cualquiera se involucre y los acaricie.
¿Qué papel cumplen los perros de terapia?
Los perros de terapia juegan un papel flexible. No necesitan realizar un trabajo específico para un individuo en particular y, a diferencia de los animales de servicio o de apoyo emocional, no necesariamente están en el trabajo en todo momento. Las siguientes son solo algunas situaciones en las que los perros de terapia pueden ofrecer asistencia:
- Hospitales pediátricos para contratar a niños encamados
- Aulas de necesidades especiales para ofrecer estímulo y mejorar el rendimiento
- Centros de atención para adultos para brindar compañía a personas mayores solitarias
- Centros de rehabilitación física para brindar apoyo y orientación
Un perro de terapia solo puede funcionar en entornos específicos, o puede hacer que el suyo esté disponible para cualquier miembro de la comunidad. Es posible que notes que tu perro de terapia es especialmente eficaz para ayudar a un grupo en particular o a una persona y desees organizar visitas periódicas.
Si bien el dueño suele ser el guía del perro de terapia, este no es el único arreglo. Muchos perros de terapia tienen guías profesionales, particularmente en Terapia Asistida por Animales. En esta situación, un perro de terapia asume un papel orientado a objetivos en el tratamiento mental o físico de un paciente.
¿Qué habilidades necesitan los perros de terapia?
Los perros de Terapia reciben entrenamiento ya sea de un profesional o de su dueño. Fuera de la obediencia básica, normalmente no requieren habilidades especializadas. El temperamento es fundamental. Los perros de terapia a menudo operan en situaciones de alto estrés para ayudar a controlar las emociones intensas.
Deben estar tranquilos bajo presión. Algunos entornos pueden someterlos a caricias fuertes, ruidos fuertes o interacciones sorprendentes o incómodas, y mantener el control y no reaccionar es fundamental.
Certificaciones de Capacitación
No existe un estándar nacional ni un requisito de registro para los perros de terapia. Pero varias asociaciones nacionales de perros de terapia ofrecen certificaciones para equipos. La membresía en estas organizaciones facilita las visitas a hospitales, grupos locales; las escuelas y otras instituciones necesitarán cierta seguridad de que cualquier perro de terapia es apto física, mental y socialmente para trabajar con ellos.
Aunque los criterios específicos para perros y adiestradores pueden diferir entre organizaciones, la prueba Canine Good Citizen del American Kennel Club es un buen punto de partida para comprender los requisitos básicos. Muchos grupos de perros de terapia usan el CGC para guiar sus pruebas.
El programa describe los 10 rasgos y habilidades esenciales que un perro debe mostrar:
- Aceptar extraños amigables
- Sentado tranquilamente por caricias de extraños
- Permitir acicalamiento y examen (el perro debe estar bien acicalado y sano)
- Caminando con la correa floja mientras responde a los movimientos de su guía
- Caminando cortésmente entre multitudes
- Sentarse, acostarse y permanecer a la orden
- Viniendo cuando el manejador llama
- Actuar con calma alrededor de otros perros
- Reaccionar con control durante las distracciones (por ejemplo, un movimiento repentino o un ruido fuerte)
- Mantenerse disciplinado mientras está separado de su dueño
¿Qué tipo de perros pueden ser perros de terapia?
No hay límites para las razas que pueden ser efectivas como perros de terapia. Cualquier animal, grande o pequeño, puede ofrecer beneficios mentales y emocionales si tiene una naturaleza extrovertida y relajada con los demás y puede seguir instrucciones. La mayoría de las organizaciones solo piden que el perro tenga al menos un año de edad y pase su prueba de certificación.
¿Qué hace a un buen perro de terapia?
Más allá de su personalidad, ciertos rasgos físicos hacen que algunas razas sean más apropiadas como perros de terapia para diferentes lugares. Por ejemplo, un pelaje hipoalergénico puede ser esencial cuando se lleva a un perro a un entorno médico, y las razas más pequeñas pueden sentarse en los muebles y en las camas o con personas sobre ellos.
Las razas populares de perros de terapia incluyen:
- Perro perdiguero de oro
- Beagle
- Galgo
- pastor alemán
- San Bernardo
Independientemente de la raza, los perros de terapia deben tener un historial de comportamiento positivo y dócil en situaciones sociales. Los antecedentes de agresión o mordedura descalificarán a un perro. Las vacunas deben estar al día y, por lo general, necesitará una evaluación veterinaria para asegurarse de que el perro y las personas con las que trabaja estén a salvo.
Asimismo, el manejador también debe poder trabajar en cada escenario. Las discapacidades que afectan su capacidad para controlar al perro pueden ser limitantes. Muchas organizaciones, incluidos los programas de certificación de perros de terapia y los diversos lugares que los utilizan, también suelen realizar verificaciones de antecedentes.
¿Funcionan los perros de terapia?
Los perros pueden tener beneficios que cambian la vida de los dueños, como mejorar su estado de ánimo y energía. Y como perros de terapia, brindan esos beneficios a una amplia gama de personas a las que les vendría bien el impulso. Figuras de la salud a lo largo de la historia, incluido Sigmund Freud, han notado el valor de los perros de terapia, y su uso diario se ha prolongado durante décadas.
Varios estudios han señalado la eficacia de los perros de terapia. Un estudio reciente mostró que después de una visita del equipo de perros de terapia de solo 10 minutos, los pacientes del departamento de emergencias mostraron diferencias significativas en la ansiedad, la depresión, el bienestar y los niveles de dolor informados. Otra investigación encontró efectos similares en estudiantes universitarios. Las sesiones de terapia ayudaron a los estudiantes a eliminar el estrés y la nostalgia mientras aumentaban la felicidad y la socialización.
Reflexiones finales
Los perros de terapia son una forma de bajo riesgo y bajo costo de brindar atención significativa en innumerables áreas. A medida que surjan las necesidades, pueden brindar una ayuda invaluable a casi cualquier grupo, desde niños pequeños hasta ancianos y discapacitados.
Lo más importante es que todos se benefician de los perros de terapia. Aquellos que reciben terapia obtienen el apoyo mental, físico, social y emocional que necesitan para tener éxito, mientras que las instituciones y su personal disfrutan de ayuda y alivio críticos en momentos de necesidad. Y para los dueños, es una oportunidad de dejar que sus mascotas ofrezcan su amor ilimitado a quienes realmente más lo necesitan.
