Desde los autos Mustang hasta la película Spirit, los caballos salvajes han encantado a la gente. Están asociados con la libertad y el poder. Pero, ¿qué pasa con los caballos domesticados? ¿Podría un caballo domesticado sobrevivir por sí solo? ¿Y qué pasaría si tu caballo se escapara?
Si alguna vez te has hecho estas preguntas, la respuesta es más complicada que un simple sí o no. De hecho, casi todos los caballos vivos hoy en día son caballos domesticados, incluidas las manadas de mustang que deambulan por el oeste de los Estados Unidos. Peroaunque los caballos domesticados pueden sobrevivir en la naturaleza, es poco probable que un caballo criado por humanos se adapte bien a la vida en la naturaleza. También es ilegal abandonar tu caballo.
La diferencia entre salvaje, domesticado, salvaje y manso
Para entender la diferencia entre los caballos en los corrales y las manadas que deambulan libremente, necesitamos hablar sobre algunas etapas diferentes de domesticación. La mayoría de los animales del mundo son salvajes. Los animales salvajes no están adaptados para vivir con humanos, como los primos cebras de nuestros caballos. Pero si buscas imágenes de cebras tirando de un carruaje, ¡las encontrarás! Eso es porque muchos animales salvajes pueden ser domesticados. Los animales domesticados son cualquier animal criado por humanos y acostumbrado a su presencia. Una cebra domesticada todavía tiene todos los rasgos e instintos de una cebra, y nunca será tan cariñosa ni confiable como un caballo, pero se le ha enseñado a confiar y obedecer a los humanos.
Los animales domésticos, como los caballos, son diferentes. Cuando los animales son domesticados generación tras generación, sus cuerpos comienzan a adaptarse a vivir con humanos y sus instintos también cambian. Los animales domésticos suelen ser más grandes, más tranquilos y más confiados que sus antepasados salvajes. Los caballos fueron domesticados en Eurasia hace unos 6000 años.
Junto con domesticado, salvaje y manso, la última categoría que debe conocer es salvaje. Los animales domesticados ocasionalmente escapan a la naturaleza y sobreviven. Incluso pueden tener bebés y crear nuevas poblaciones salvajes. Pero todavía no son lo mismo que los animales salvajes, todavía tienen los instintos de un animal domesticado. Si hubieras criado un animal salvaje recién nacido, sería como cualquier otro animal doméstico.
Los últimos caballos salvajes del mundo
Si buscas un caballo verdaderamente salvaje, solo hay un lugar al que ir: Mongolia. Allí puedes encontrar los caballos de Przewalski. Esta pequeña especie de caballo canela es más pequeña y de aspecto menos elegante que un caballo domesticado, libre de los cambios que ha traído la domesticación. También están en peligro de extinción. De hecho, a mediados del siglo XX se extinguieron en estado salvaje. Sin embargo, la especie es un gran éxito de conservación: hoy en día, hay casi 2.000 de ellos. Pero los caballos de Przewalski no son los únicos caballos que puedes encontrar deambulando libremente por la naturaleza.
La historia del Mustang: los caballos salvajes de hoy
Cuando ves un clip de una manada de caballos salvajes deambulando por cualquier lugar de los Estados Unidos, técnicamente son salvajes. Los ancestros de los caballos modernos en realidad evolucionaron en las Américas, pero se extinguieron alrededor de la última edad de hielo. Durante unos diez mil años, Estados Unidos estuvo libre de caballos.
Luego, los conquistadores españoles llegaron a las Américas, trayendo todo tipo de maravillas, incluidos los caballos. Algunos de esos caballos escaparon a la naturaleza y se volvieron salvajes. Estas manadas salvajes en realidad vencieron a los europeos en el primer contacto en muchas áreas, multiplicándose y extendiéndose por las Grandes Llanuras. Hoy en día, estos caballos salvajes se conocen como mustangs. Se encuentran en diez estados de EE. UU.: Arizona, California, Colorado, Idaho, Montana, Nevada, Nuevo México, Oregón, Utah y Wyoming.
¿Tu caballo podría sobrevivir solo?
El éxito de las manadas de mustang demuestra que es posible que un caballo domesticado sobreviva en la naturaleza. Estos caballos han vivido solos durante al menos cuatrocientos años. Pero eso no significa que un caballo criado por humanos pueda sobrevivir en la naturaleza. Por un lado, los Mustang todavía dependen de su manada. Vivir en una gran manada protege a los caballos de los depredadores y les ayuda a aprender a sobrevivir sin la ayuda de los humanos.
Otro problema es que las áreas donde los caballos sobreviven solos son menos hospitalarios hoy en día. Debido a la pérdida de hábitat y al aumento de la presencia humana, la cantidad de mustangs se ha reducido drásticamente. Hoy en día, los rebaños están protegidos por ley y son administrados por la Oficina de Administración de Tierras. Un caballo escapado no tiene ninguna de estas protecciones. (De hecho, es ilegal abandonar tu caballo).
Pero la mayor barrera para que un caballo sobreviva por sí solo es su relación con los humanos. Las mascotas escapadas confían en los humanos y dependen de ellos para obtener alimento y refugio. Si se abandona un caballo domesticado criado por humanos, es probable que vaya directamente a la persona más cercana cuando tenga problemas. Los caballos domésticos no han sido criados para ser autosuficientes como las manadas salvajes y asilvestradas. La Oficina de Administración de Tierras ocasionalmente rescata caballos abandonados que están hambrientos o heridos por su tiempo en la naturaleza. Estos caballos se dan en adopción cuando es posible y, a veces, es necesario sacrificarlos.
Consejos para mantener seguro a su caballo
Si tienes un caballo, es importante protegerlo de la naturaleza. Algunos caballos son artistas del escape que s altan cercas, abren puertas y derriban barreras. La mayoría de las veces, estos caballos eventualmente encontrarán el camino de regreso a casa. Pero mientras tanto, es un mundo peligroso.
Mantener a sus caballos protegidos comienza con construir una buena relación con ellos, manejándolos con frecuencia. Debe mantener a su caballo en un espacio seguro con cercas altas y resistentes, y suficiente comida, agua y refugio. Si a su caballo le encanta escapar, es posible que deba ser creativo bloqueando posibles rutas de escape, como agregar candados adicionales a una puerta que su caballo aprende a abrir.
Si tu caballo se escapa, mantén la calma. Si es necesario, puede alertar a las autoridades locales para que estén atentos a un caballo suelto. Una vez que haya encontrado su caballo, por lo general puede volver a capturarlo "conduciéndolo" a un corral o espacio cerrado. Haga que los guías se interpongan en el camino de cualquier ruta de vuelo, excepto la ruta que usted quiere que tome, y luego acérquese a su caballo con calma. La mayoría de los caballos se alejarán de ti en la única dirección abierta. Una vez que hayas conducido a tu caballo a un lugar seguro y cerrado, espera hasta que esté lo suficientemente tranquilo para ponerle un cabestro y una cuerda de plomo.
Últimos pensamientos
Aunque hay manadas de caballos salvajes que pueden sobrevivir en la naturaleza, la mayoría de los caballos domésticos no están preparados para la tarea. Los caballos domésticos no tienen una manada que los proteja y, a menudo, dependen de los humanos para sobrevivir. Los caballos salvajes pueden parecer libres y poderosos, pero tu mascota será mucho más feliz en casa.
