Cualquier dueño de mascota le dirá que los perros y los gatos tienen emociones1La ciencia respalda estas afirmaciones2A menudo pensamos que otros animales no No tengo sentimientos. Después de todo, tenemos menos interacción con criaturas como los ratones. ¡Aproximadamente 114,3 millones de hogares estadounidenses tienen un perro, un gato o ambos3! Por el contrario, solo 6,2 millones tienen un animal pequeño, que puede incluir hámsteres, ratas, chinchillas y conejos.
Sorprendentemente, los ratones también tienen sentimientos. También se parecen más a los humanos de lo que te imaginas. Eso tiene sentido, dada nuestra estrecha relación genética.
Similitudes genéticas y neuronales
Todos los organismos con células que tienen un núcleo o eucariotas tienen un ancestro común4Puedes pensar en el ADN como el libro de recetas de genes de un organismo. Los humanos y los ratones comparten un asombroso 90 % de su ADN5, con aproximadamente la misma cantidad de genes y 3100 millones de pares de bases6 Como dicen, El diablo está en los detalles. Sin embargo, los ratones son excelentes animales de laboratorio debido a estas similitudes.
Evidencia de emociones
Estudiar las emociones en ratones no es algo nuevo. Los científicos desarrollaron una prueba llamada Open Field Maze (OFM) en 1934 para investigar los sentimientos en los roedores. La investigación ha estado en curso ya que podría tener implicaciones para los tratamientos para humanos. Un estudio analizó la respuesta al estrés en ratones para saber cómo podrían aplicarlo para tratar el trastorno de ansiedad y el TEPT en las personas.
Los ratones y las personas tienen estructuras cerebrales similares, incluidas las relacionadas con las emociones, como la amígdala. Su función principal es la regulación emocional. Ayuda a los humanos y los animales a interpretar la información sensorial. Las respuestas forman la base de la memoria del miedo, que, a su vez, es fundamental para la supervivencia. Nos permite tomar decisiones que salvan vidas.
Ambos producen la llamada hormona del amor, la oxitocina. También está asociado con la maternidad. Un estudio encontró que inyectar esta hormona en ratones podría provocar instintos maternales en las hembras. Curiosamente, las mujeres lo producen durante el parto. Los médicos pueden usarlo para ayudarlas a dar a luz durante un trabajo de parto prolongado. El hecho de que los ratones respondan de manera similar proporciona evidencia convincente de que los roedores también tienen sentimientos.
Otro trabajo ha demostrado cómo los ratones comparten emociones, emulando a los humanos. Los hallazgos indican que “captan” los sentimientos de sus contrapartes. Este trabajo proporciona evidencia convincente de que los ratones no solo tienen emociones, sino que también experimentan empatía. Eso sugiere sentimientos y procesamiento superiores en estos animales.
Los científicos incluso han podido documentar las expresiones faciales en ratones. También los han correlacionado con la actividad neuronal. Eso abre la puerta a aprender más sobre las emociones en ratones y otros animales. Vale la pena señalar que los perros pueden expresar sentimientos equivalentes a los de un niño de 2,5 años con menos ADN compartido que los ratones. ¡Los roedores pueden ser capaces de más de lo que pensamos!
Reflexiones finales
La respuesta a muchas preguntas que tenemos sobre nuestras mascotas y otros animales a menudo se reduce a la genética. En este caso, la ciencia proporciona explicaciones inesperadas sobre cuán cerca están los humanos y los ratones. Las emociones son un componente crítico de la supervivencia, siendo el miedo uno de los más importantes. Las investigaciones han demostrado que estos roedores tienen sentimientos, lo que puede explicar por qué son tan exitosos, evolutivamente hablando.
