Los avestruces son el ave no voladora más grande del mundo. Son nativos de las llanuras y bosques semiáridos de África, aunque hay una población de avestruces salvajes en el interior de Australia que se ha escapado de las granjas de avestruces.
Estas aves de aspecto excéntrico tienen un sistema digestivo que es tan único como ellas. No son carnívoros, ya que no solo comen carne, ni son herbívoros, ya que sus dietas no están compuestas principalmente de materiales de origen vegetal. Los avestruces se consideran omnívoros ya que no hay mucho que no coman, incluidas cosas que muchos otros animales no pueden digerir. Sigue leyendo para aprender todo lo que siempre quisiste saber sobre la dieta de un avestruz.
¿Qué comen los avestruces?
Ahora que sabe que los avestruces son omnívoros, es posible que se pregunte qué tipo de alimentos prefieren comer.
Si bien tienden a preferir materiales de origen vegetal como hierba, frutas, hojas, arbustos, raíces, flora y semillas, tampoco se asustarán de los pequeños vertebrados como lagartijas, serpientes y pequeños roedores como los invertebrados como los insectos.
Los avestruces no son cazadores, por lo que no buscarán ni cazarán a otros animales. Sin embargo, se consideran carroñeros, por lo que no dirán que no a comer las sobras de otros animales.
Los pollitos de avestruz recién nacidos absorberán gran parte de la yema del saco vitelino. Esto les proporcionará el sustento que necesitan durante alrededor de una semana. Durante este período de tiempo, comenzarán a aprender a caminar y comenzarán a seguir a sus padres u otros avestruces adultos en su grupo, quienes los llevarán a la comida para que puedan buscar comida. A diferencia de otros pájaros bebés, los avestruces no participan en la alimentación de los padres. En cambio, los bebés aprenden a alimentarse instintivamente. Los avestruces bebés y juveniles crecen muy rápido, alrededor de un pie por mes, y pueden comenzar a alimentarse con alimentos del tamaño de un adulto alrededor de uno o dos meses de edad.
Los avestruces en cautiverio tendrán una dieta especial consistente en alimentos comerciales para avestruz. Este alimento consistirá en las vitaminas y los minerales que los avestruces necesitan para prosperar, así como el material arenoso que necesitan para ayudar a una digestión adecuada.
Los avestruces obtienen gran parte de su hidratación de las plantas que comen, por lo que pueden sobrevivir durante varios días sin buscar agua a propósito.
¿Cómo funciona el sistema digestivo del avestruz?
Te sorprenderá saber que los avestruces no tienen dientes. Esto puede hacer que la digestión sea bastante difícil. Para ayudar con el proceso de digestión, los avestruces tragan guijarros o rocas y los almacenan en una parte de su estómago llamada molleja. Sus mollejas pueden contener más de dos libras de material a la vez, de los cuales hasta el 45% puede ser arena y guijarros. No digerirán este material arenoso, sino que lo utilizarán como una forma de triturar los alimentos que consumen para que puedan digerirse más fácilmente. Con el paso del tiempo, las propias rocas comenzarán a desgastarse y erosionarse, también las regurgitarán.
Cuando los avestruces comen, su comida viaja por el esófago en un bolo (una sustancia similar a una bola que combina material alimenticio y saliva). El bolo puede ser tanto como 210 mililitros. Luego de que la comida pasa por el cuello, ingresa a la molleja, donde las rocas antes mencionadas comenzarán a hacer sus funciones digestivas.
Los intestinos de los avestruces tienen 14 metros de largo, lo que les ayuda a exprimir hasta el último mineral y vitamina de las plantas que comen.
Otra cosa única sobre el avestruz es que no se atragantará sin importar cuán imprudentemente coma su comida y a pesar de no tener epiglotis, el colgajo que evita que los humanos se atasquen la comida o la bebida en la tráquea. Los avestruces tienen una glotis (abertura hacia la tráquea) ancha que debe cerrarse durante la deglución para evitar que se atraganten. Cuando la glotis se cierra en un avestruz y su lengua se mueve hacia atrás para comenzar el proceso de deglución, la raíz de la lengua se pliega y acuna la glotis. Hay un bolsillo en forma de U invertida en la base de la lengua que encierra la glotis del avestruz y la sella de alimentos y líquidos. Y como una capa adicional de prevención de asfixia, dos proyecciones (papilas linguales) se enganchan sobre el montículo laríngeo del avestruz.
Reflexiones finales
Los avestruces son animales únicos con un sistema digestivo muy complejo e interesante. Si bien parece que prefieren hacer la mayor parte de su dieta con materiales de origen vegetal, un avestruz no le dirá que no a la lagartija o al ratón ocasionales. Tampoco tienen miedo de mordisquear cualquier cadáver de animal que encuentren y ciertamente no se oponen a comer material geológico como rocas. ¿Quién hubiera pensado que comer rocas ayudaría en algo al proceso digestivo?
