De todas las aves que se pavonean por las llanuras africanas, ¿hay alguna especie más fácilmente reconocible que el avestruz? Con sus grandes ojos redondos adornados con interminables pestañas negras, su cuello rosa o azul, su cuerpo regordete, sus patas largas y robustas y su plumaje blanco y negro, el avestruz se roba el espectáculo en las sabanas y desiertos. Pero además de ser el ave más grande y pesada del mundo, ¿qué sabes realmente sobre el avestruz?
¡Pon a prueba tus conocimientos navegando a través de nuestros 15 datos intrigantes y cautivadores sobre esta rátida de más de 20 millones de años!
Los 15 datos divertidos e interesantes sobre el avestruz
1. Los avestruces son las aves vivas más grandes del mundo
Ya sabes que el avestruz es un ave gigante, pero ¿te das cuenta de lo pesado que es? ¡Alrededor de 9 pies de alto y 350 libras es lo que puede pesar un macho adulto de avestruz del norte de África, lo que la convierte en la subespecie de avestruz más grande entre sus cuatro contrapartes!
2. Los avestruces no pueden volar
Los avestruces no pueden volar, pero utilizan sus alas atrofiadas para mantener el equilibrio, lo que les ayuda a correr o girar.
3. Los avestruces son los animales terrestres bípedos más rápidos
Aunque te llames Usain Bolt, ¡nunca superarás a un avestruz! De hecho, puede ser pesado y no volador, pero el avestruz es el animal terrestre de dos patas más rápido del mundo. Puede alcanzar una velocidad máxima de 43 millas por hora (mph) y cubrir una distancia de más de 40 millas por hora. En comparación, ¡eso es casi el doble de la velocidad de 100 metros del ser humano más rápido del mundo!
4. Un avestruz puede matar a un león
No es un mito: las extremadamente poderosas patas del avestruz son un arma mortal que puede matar a un león descuidado. Además de poder dar patadas temibles, el avestruz tiene pies de dos dedos con una garra larga y afilada. Si se siente amenazado, no dudará en utilizarlo para ahuyentar al enemigo. Y si un avestruz enfurecido puede acabar con un león, ¡imagínate lo que le haría a un humano imprudente!
5. Un solo huevo de avestruz te llena durante todo un día
Los enormes huevos de avestruz contienen hasta 2.000 calorías, ¡equivalente a la ración diaria de una persona adulta media! De hecho, un huevo de avestruz pesa entre 3 y 5 libras. Eso es tanto como 12 huevos de gallina.
6. Los avestruces comen guijarros y arena
La dieta del avestruz es deliciosa: arena, guijarros, hierba y algunos pequeños insectos y lagartijas aquí y allá. ¡Delicioso! Pero si podemos entender por qué el avestruz, que es omnívoro, pasta principalmente en la hierba y enriquece su dieta con pequeños invertebrados, guijarros y arena, eso es aún más interesante. Esta extraña combinación de nosh se debe a que el avestruz no tiene dientes para moler la comida. Por lo tanto, traga arena y pequeñas rocas para ayudar a su sistema digestivo a triturar y descomponer su comida.
7. Un avestruz puede vivir tanto como un ser humano
En su hábitat natural, los avestruces pueden vivir hasta 40 años, pero pueden llegar a la edad madura de 75 años en cautiverio.
8. Los avestruces tienen un cerebro más pequeño que sus ojos
El tamaño de los ojos de avestruz excede el tamaño de su cerebro. En consecuencia, estas aves grandes no son particularmente inteligentes, pero sus globos oculares, entre los más grandes de todos los vertebrados terrestres, les permiten ver hasta 2 millas. ¡Esto es bastante útil para detectar un guepardo que acecha en la hierba alta de la sabana africana!
9. Los avestruces realmente no entierran sus cabezas en el suelo
Contrariamente a una antigua creencia, el avestruz no entierra la cabeza en el suelo para pasar “desapercibido” por sus depredadores. De hecho, cuando se alimenta, descansa, aparea o cuida sus huevos, el avestruz tiene la cabeza muy cerca del suelo, lo que puede crear la ilusión de que tiene la cabeza enterrada. Así, ciertos comportamientos de esta ave pueden dar la impresión de que está metiendo la cabeza en la arena, pero en realidad, cuando se siente amenazada, el avestruz tiende a huir o incluso a atacar.
10. Los avestruces aparecieron en la Tierra más de 20 millones de años antes que los humanos
El registro fósil de los avestruces modernos se remonta al Mioceno temprano, hace entre 23 y 20 millones de años. A modo de comparación, los primeros humanos habrían surgido en África hace solo 2 millones de años.
11. Los avestruces tienen una excelente audición y visión
Esto les ayuda a detectar depredadores (como guepardos, leones, hienas o cazadores humanos) desde lejos. Sin embargo, su capacidad para observar el peligro se reduce cuando tienen que bajar la cabeza para comer. Esta es también la razón por la que los avestruces prefieren permanecer en bandadas y pastar solo en presencia de otras de estas aves centinelas.
12. Los párpados de avestruz son similares a los párpados de gato
Para proteger mejor su ojo de la arena, el avestruz tiene una membrana nictitante que se cierra horizontalmente, desde el interior hasta el borde exterior del ojo. Los gatos, los osos polares, las focas, los tiburones y los camellos también tienen párpados nictitantes.
13. Los avestruces están bien adaptados para sobrevivir en entornos hostiles
Los ambientes semidesérticos habitados por estas aves grandes y resistentes tienen variaciones de temperatura significativas entre el día y la noche. Las temperaturas diurnas a menudo superan los 104 °F, mientras que los valores nocturnos caen por debajo de los 32 °F. Así, para sobrevivir a estas condiciones extremas, el avestruz tiene un plumaje hinchado que, al atrapar el aire, forma un buen aislante.
Además, durante el día su plumaje impide que la radiación solar llegue directamente a la piel y, por la noche, retiene el calor corporal. Además, las alas del avestruz, actuando como grandes abanicos, son perfectas para refrescar la sangre que circula por los vasos superficiales de sus muslos desnudos.
14. Los avestruces tienen una ingeniosa astucia
Para proteger a sus crías, los avestruces, especialmente los machos, recurren a un truco especial: ante un depredador, como una hiena, el pájaro comienza a correr en zigzag, balanceando alternativamente las alas. Malinterpretando que se trata de un animal herido, el intruso se lanza en busca de esta “presa” fácil, que de repente reanuda su comportamiento normal. Desconcertado, el agresor suele abandonar su ataque.
15. Los avestruces están en peligro
El avestruz norteafricano, o avestruz de cuello rojo, está en peligro de extinción en varios países del norte y centro de África. Como tal, figura como especie en el Apéndice I de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES). La caza furtiva, la destrucción de su hábitat natural y las prácticas de caza ilegal son las principales razones del declive de esta subespecie.
Además de los humanos, el avestruz adulto tiene pocos depredadores naturales, pero sus crías no son inmunes a las hienas, guepardos, leones y chacales.
Reflexiones finales
Como habrás entendido, ¡los avestruces son mucho más que grandes pájaros regordetes que no vuelan! Hay un montón de datos fascinantes sobre ellos que, con suerte, te inspirarán a prestarles más atención en tu safari africano o, de manera más realista, ¡la próxima vez que vayas al zoológico!
