Los alimentos que comemos contribuyen a nuestra salud en general, y una dieta equilibrada nos brinda más de los nutrientes que necesitamos. Este principio también se aplica a las vacas. Entonces, ¿qué comen las vacas? Para estar saludables y proporcionar a los humanos carne o leche de calidad, lasvacas deben comer hasta 100 libras de alimento por día, que consiste principalmente en heno (pasto seco o alfalfa), pastos de pasto, ensilaje (pastos fermentados, alfalfa, o maíz) y subproductos (harina de soya, granos cerveceros o alimento con gluten de maíz).
Este alimento se denomina ración total mixta (TMR) y suele ser desarrollado por nutricionistas capacitados. Además, los científicos han estado estudiando el tema durante mucho tiempo para refinar los estándares dietéticos para vacas sanas.¡Veamos con más detalle qué hay en el menú de las vacas norteamericanas y qué distingue la dieta de las vacas lecheras del ganado vacuno!
¿Cuáles son las diferencias entre el ganado vacuno y las vacas lecheras?
Las vacas de carne son ganado criado para la producción de carne, a diferencia de las vacas lecheras, que se utilizan para la producción de leche. Provienen de la misma especie, pero son razas diferentes con características físicas y necesidades particulares.
Una vaca de carne tiene varias características morfológicas que la distinguen de una vaca lechera. Una vaca criada para la producción de carne es más robusta, musculosa y tiene más grasa en todo el cuerpo.
En cuanto a la vaca lechera, es más delgada y su estructura ósea es más visible. Parece más "femenina" que la vaca de carne. Ella también tiene una ubre imponente, utilizada para la producción de leche para su ternero.
Debido a su diferente composición corporal y función, sus necesidades nutricionales difieren. Como la mayoría de los seres vivos, su dieta se compone de seis nutrientes esenciales básicos: agua, carbohidratos, grasas, proteínas, vitaminas y minerales. Muchos factores influyen en el tipo de dieta dada, incluido el sistema digestivo, el medio ambiente, la edad, el sexo del animal, el tamaño, la condición corporal, el peso, la raza, la genética y el propósito para el que se utilizan.
¿Qué comen las vacas lecheras?
Una vaca lechera tiene altas necesidades energéticas porque quema muchas calorías para producir leche. Por lo tanto, puede comer hasta 100 libras de alimentos al día y beber de 30 a 50 galones de agua, ¡lo que equivale a una bañera llena hasta el borde!
Por ejemplo, en los Estados Unidos y Canadá, el alimento más común para las vacas lecheras es pasto, en forma de heno o ensilaje. Las vacas también obtendrán nutrientes esenciales de cultivos como el maíz, la cebada, el trébol, el heno de alfalfa, la avena y la soja.
Los agricultores y los productores de leche también pueden darles una ración mixta total, que combina heno seco, ensilaje, granos, minerales y, a menudo, otros subproductos alimenticios, como harina de soya, alimento con gluten de maíz, semillas de algodón, remolacha pulpa, etcEsta ración generalmente es creada por un nutricionista lechero capacitado que optimiza la nutrición para la salud de la vaca y la producción de leche. Esta ración cambia con la etapa de lactancia de la vaca, ya que las necesidades nutricionales del animal cambian según su producción de leche y la etapa de gestación. Por ejemplo, durante el período de lactancia, la vaca debe consumir mucho más alimento para mantener sus necesidades fisiológicas básicas y producir suficiente leche.
Cuando la vaca está seca, acumula un exceso de reservas corporales para el siguiente período de lactancia, que ocurre después de dar a luz a un nuevo ternero. De hecho, las vacas deben parir todos los años para seguir produciendo leche.
En resumen, las necesidades nutricionales de las vacas lecheras varían según los períodos de lactancia, secado y gestación. Debido a estos altos requisitos dietéticos, los nutricionistas de las lecherías dedican mucho tiempo a equilibrar sus raciones diarias.
¿Qué come el ganado vacuno?
Los rebaños de ganado vacuno pueden estar conformados por hembras, que forman la base del rebaño y producen terneros cada año para el consumo humano. Algunos terneros se pueden criar para mantenerlos en la granja y otros se venden a una edad más temprana en un corral de engorde.
- Los terneros alimentados con leche se alimentan principalmente con leche de vaca hasta que alcanzan alrededor de 550 libras. Este alimento le da a la carne un color pálido, un color más blanco cuando se cocina y un sabor suave.
- Los terneros alimentados con granos suelen ser alimentados con maíz hasta que alcanzan alrededor de 730 libras. La ternera alimentada con cereales proporciona una carne tierna con un sabor delicado pero de color más oscuro que la ternera alimentada con leche.
El crecimiento de los terneros de carne depende de su genética, la producción de leche de su madre, la calidad del forraje disponible y su entorno. Cuando alcanzan un peso de 600 a 800 libras, los terneros se venden para un mayor crecimiento en corrales de engorde. Los bueyes jóvenes son así engordados para que pesen entre 1.300 y 1.600 libras, que es el peso ideal para producir los distintos cortes de carne disponibles en el mercado.
El ganado vacuno no necesariamente tiene un nivel definido de consumo de alimento; sin embargo, requieren niveles de alimentos lo suficientemente altos como para satisfacer sus necesidades de nutrientes. Las vacas criadas para el consumo humano pueden ser alimentadas con una ración mixta total de alta energía (como una vaca lechera pero con diferentes niveles de nutrientes), diseñada para un rápido crecimiento y una óptima musculatura de la carne. También deben comer forraje de buena calidad, como heno y pasto, para asegurar una nutrición óptima. Además, las vacas que producen terneros destinados al consumo humano tienen requerimientos nutricionales que varían según su etapa de lactancia y gestación. En este sentido, son similares a las vacas lecheras.
En resumen, el ganado vacuno y el de leche requieren la misma calidad de nutrientes, pero la cantidad requerida de estos nutrientes difiere para cada especie y su función.
¿Cómo convierten las vacas las plantas en leche o carne?
Las vacas son rumiantes, lo que significa que tienen una particularidad con respecto a otros herbívoros como los caballos o los conejos: tienen cuatro compartimentos en el estómago y pueden llevar la comida del estómago a la boca para volver a masticarla. Esto se llama rumia, y el alimento que el rumiante se lleva a la boca se llama rumiante. Así, el sistema digestivo de los rumiantes les permite digerir la celulosa contenida en la hierba, algo que los humanos no somos capaces de hacer.
Como resultado, una vaca transforma alimentos que no pueden ser utilizados por humanos (hierba) en alimentos de alto valor agregado (carne y leche).
Reflexiones finales
Las vacas son rumiantes con la extraordinaria capacidad de transformar la celulosa de las plantas en leche o carne. Pero para lograr este proceso, las vacas necesitan una alimentación adecuada, que consiste principalmente en pasto, heno, ensilaje y subproductos. Las vacas lecheras y el ganado vacuno tienen diferentes necesidades nutricionales, pero las dos especies requieren los mismos nutrientes esenciales pero en diferentes cantidades.
