Si tienes un gato, probablemente hayas visto un par de ojos brillantes al final del pasillo en un punto u otro.
Este suceso puede hacerte sentir como si de repente te hubieras convertido en parte de una película de terror, hasta que te des cuenta de que solo es tu gato mirándote en la oscuridad.
Pero, ¿por qué los ojos de los gatos brillan en la oscuridad?Lo que hace brillar los ojos de un gato es la luz que rebota en el tapetum lucidum y no llega a la retina. Este reflejo hace que los ojos de un gato brillen.
¿Por qué los ojos de los gatos brillan en la oscuridad?
Probablemente ya estés familiarizado con una parte crítica del ojo: la retina. Tanto los gatos como los humanos tienen retinas.
La retina es una capa de tejido que se encuentra en la parte posterior del globo ocular, que está llena de células sensibles a la luz que transforman la luz en señales eléctricas. Estas señales van al cerebro y el cerebro las interpreta para que sepamos lo que estamos viendo.
Sin embargo, a diferencia de los humanos, los gatos son animales nocturnos. Necesitan una excelente visión nocturna para cazar en la oscuridad, y sus ojos están equipados con una herramienta especial para hacerlo: el tapetum lucidum.
El tapetum lucidum es una capa reflectante típica de los animales nocturnos. Significa "capa brillante" en latín.
Puedes pensar en el tapetum lucidum como una especie de pequeño espejo en la parte posterior del ojo de un gato. Permite que sus ojos reflejen más luz y, por lo tanto, vean mejor por la noche, lo que convierte al tapetum lucidum en una estructura fundamental para los felinos.
También absorbe la luz que escapa de la retina, lo que aumenta en un 50 % la visión nocturna de un gato.
¿Los ojos de los humanos son similares a los de los gatos?
En general, nuestra visión nocturna es bastante mediocre en comparación con la de los felinos. Pero te sorprenderá saber que nuestros ojos tienen mucho en común con los ojos de gato.
Lo más notable es que, a pesar de su excelente capacidad para usar la luz por la noche, los gatos aún tienen dificultades para distinguir formas en la oscuridad como lo hacemos nosotros.
Sin embargo, las similitudes terminan ahí. Echemos un vistazo a algunas de las principales diferencias entre los ojos de los gatos y los humanos.
Tapetum Lucidum
A diferencia de los gatos, los humanos carecen de tapetum lucidum, y tiene sentido que esta estructura nunca haya evolucionado en los humanos. Somos más activos durante el día, así que aprovechamos la luz del día. El tapetum lucidum simplemente no es necesario para nosotros.
Entonces, si te cruzas con otro ser humano en la oscuridad, no verás ningún reflejo como lo harías con un gato. Y si alguien te enfoca con una linterna en la cara, lo único que probablemente experimentarás será una molestia.
Sin embargo, hay una advertencia que vale la pena mencionar cuando se trata de la reflexión.
Cualquiera que haya tomado una foto de otra persona probablemente se haya encontrado con un problema frustrante. El flash de la cámara es tan brillante que puede provocar un reflejo en la retina, que aparece en las fotos como ojos rojos.
Aunque los ojos rojos se ven similares, es un mecanismo diferente que en los gatos: en lugar del tapetum lucidum, el color rojo proviene de los vasos sanguíneos de nuestros ojos.
Dilatación
Los ojos humanos difieren en otro aspecto: la dilatación. Cuando pasamos de una habitación con poca luz a una muy iluminada, nuestras pupilas se dilatan para mantener nuestros ojos a salvo de daños. No somos conscientes de este proceso y no podemos controlarlo.
Los ojos de gato también se dilatan, pero el animal tiene un papel mucho más activo. Los gatos pueden usar sus músculos para modificar este proceso y adaptarse mejor a las condiciones de luz actuales.
¿Por qué algunos gatos tienen ojos brillantes de diferentes colores?
Un dato curioso es que el color del brillo de los ojos difiere de un gato a otro. Puede aparecer azul, verde o incluso amarillo.
La razón principal de la diferencia de color tiene que ver con tener diferentes sustancias en el tapetum lucidum del gato, a saber, riboflavina o zinc. Otra razón es que la cantidad de pigmento en la retina varía, lo que puede cambiar el color.
Diferentes especies también pueden emitir brillos de diferentes colores. La mayoría de los gatos tienen ojos brillantes de color verde brillante, pero los gatos siameses son una excepción. En su lugar, tienden a tener ojos brillantes de color amarillo brillante.
La edad de tu gato también influye en la intensidad del brillo. En general, los ojos de los gatos más jóvenes brillan con más fuerza que los de los gatos mayores. El tapetum lucidum se vuelve menos potente a medida que el gato envejece, lo que resulta en un brillo más débil.
Puede que incluso notes que los ojos de tu gato mayor se ven rojos en la oscuridad, lo cual no es motivo de preocupación. Los ojos rojos son una señal de que la luz ha dejado de llegar al tapetum lucidum como antes, algo común en los gatos mayores.
También podrían ser una señal de que tu gato estuvo expuesto a la luz de forma inesperada, lo que provocó que sus ojos se dilataran rápidamente y parecieran inyectados en sangre.
¿Deberían brillar los ojos de mi gato durante el día?
Los ojos de gato no deben brillar durante el día. Si lo hicieran, significaría que sus pupilas están dilatadas y, durante el día, les entraría demasiada luz en los ojos.
Si notas que los ojos de tu gato brillan durante el día, es un fuerte indicio de que tu mascota tiene un problema de visión. Deberías llevar a tu amigo peludo al veterinario para averiguar cuál es el problema.
¿Qué pasa si los ojos de mi gato no brillan en la oscuridad?
Si notas que los ojos de tu gato no brillan en la oscuridad, eso también indica un problema. Los ojos de los gatos siempre deben ser reflectantes en entornos con poca luz, por lo que si notas que no es así, es probable que se deba a un problema con la visión de tu gatito.
Algunos problemas de salud comunes que pueden afectar el brillo incluyen:
- Glaucoma
- Conjuntivitis
- Cataratas
Para la salud y el bienestar de su gato, lo mejor es visitar a su veterinario. Tu veterinario puede ayudarte a diagnosticar y tratar el problema ocular.
Conclusión
Aunque lo más probable es que te hayas encontrado con los ojos brillantes de un gato en algún momento, esta habilidad no es exclusiva de los felinos. Otros animales también tienen un tapetum lucidum, como perros, búhos, caballos, ciervos y hurones.
