Los zorros son criaturas muy versátiles. Se pueden encontrar en prácticamente todas las regiones del mundo, habiéndose adaptado a una amplia gama de entornos. Los zorros tienen tanto éxito que el zorro rojo, una de las especies de zorros más conocidas, es el carnívoro salvaje más frecuente y de mayor distribución en el planeta.
Estos animales se parecen un poco a los perros, aunque en realidad están genéticamente más cerca de los lobos. Pero, ¿cómo lograron expandirse tan lejos y prosperar con tanto éxito como especie? Tal vez la respuesta esté en sus hábitos de apareamiento. En total, hay al menos 37 especies diferentes de zorros. Todos se consideran zorros, pero solo 12 de esas especies se consideran zorros "verdaderos" del género Vulpes. Aunque estas 12 especies son todas del mismo género, son criaturas bastante diferentes; sobrevivir y prosperar en diversos entornos en todo el mundo. Como tales, tienen muchos hábitos diferentes, incluidos sus hábitos de apareamiento.
Especies de zorros más comunes
Aunque hay 12 especies de zorros verdaderos, la mayoría de ellos son bastante raros y muchas personas no han oído hablar de ellos. Tres especies de zorros son mucho más comunes que el resto y la mayoría de la gente las conoce; los zorros ártico, gris y rojo.
Zorro Ártico
Se cree que los zorros árticos son monógamos y se aparean de por vida. Viven en desolados páramos árticos de todo el mundo, donde la vida es solitaria y difícil la mayor parte del tiempo. Para refugiarse, hacen madrigueras en agujeros y cuevas junto a los acantilados, y no hibernan durante los meses de invierno.
El apareamiento comienza como un cortejo lúdico entre compañeros, donde corren y juegan juntos. Una vez que se aparean, el macho continúa regresando a la cueva para llevar el sustento a su pareja. Hay siete cachorros por camada en promedio, aunque las camadas pueden ser tan grandes como 15.
Zorro Rojo
Los zorros rojos solo se reproducen una vez al año, espoleados por el frío del invierno. La reproducción tiene lugar entre diciembre y marzo con mayor frecuencia. Los machos se aparearán varias veces durante estos meses, permaneciendo con cada pareja durante unas tres semanas mientras cazan y corren juntos en busca de una buena guarida para criar a los cachorros.
La mayoría de las veces, hay de cuatro a nueve cachorros en la camada de un zorro rojo. Los cachorros tardan solo 52 días en promedio en nacer una vez que se produce el apareamiento.
Zorro gris
Los zorros grises cortejan y se aparean de manera similar a los zorros rojos. Su período de apareamiento es generalmente de enero a mayo. Incluso tienen el mismo período de gestación que los zorros rojos. Sin embargo, las camadas de zorros grises tienden a ser un poco más pequeñas, con un promedio de tres a cinco cachorros.
La mayor diferencia entre los hábitos de apareamiento de los zorros grises y rojos es que los zorros grises no son conocidos por ser promiscuos como los zorros rojos. De hecho, generalmente se cree que los zorros grises se aparean de por vida.
Preguntas Frecuentes
¿Los zorros son criaturas monógamas?
Se creía que los zorros eran monógamos durante bastante tiempo. Sin embargo, resulta que las cosas no son tan sencillas. Los hábitos de apareamiento difieren entre las especies de zorros. Si bien todavía se cree que algunas especies de zorros, como los zorros árticos, son monógamos, se ha demostrado que otras, como los zorros rojos, tienen múltiples parejas. Incluso se ha observado que las hembras están rodeadas por varios zorros machos al mismo tiempo durante la temporada de apareamiento. También se han encontrado madrigueras comunales, donde se crían varias camadas en la misma madriguera.
¿Qué sucede con los patrones de apareamiento cuando las poblaciones de zorros disminuyen?
En 1994, la población de zorros en Bristol, Reino Unido, fue devastada por un brote masivo de sarna sarcóptica. Una gran parte de la población de zorros nativos murió durante este incidente. Pero proporcionó a los investigadores una visión única de los hábitos de apareamiento de los zorros, ya que se había realizado un estudio genético a gran escala en estos mismos zorros en los años anteriores.
Se realizaron investigaciones y estudiaron la población restante después del brote de sarna para ver cómo la disminución había afectado sus hábitos de apareamiento. Resulta que los zorros exhiben un comportamiento menos promiscuo cuando su número es menor. Esto se debió a la reducción de la competencia ya que los machos subordinados habían sido prácticamente eliminados.
¿Cuántos zorros alcanzan la madurez y llegan a reproducirse?
Los zorros nacen en camadas que van desde unos pocos cachorros hasta 15. Pero la mayoría de esos cachorros nunca llegarán a la edad adulta. La mayoría pasará hambre o morirá debido a las temperaturas bajo cero en invierno. Más de la mitad de los zorros mueren antes de cumplir un año de edad. Aproximadamente el 45 % de los zorros alcanzan la madurez y aún menos tienen la oportunidad de reproducirse.
Últimos pensamientos
Aunque la mayoría de los zorros se ven bastante similares, sus patrones de comportamiento son claramente diferentes; especialmente cuando se trata de apareamiento. Desde monógamos hasta promiscuos, los zorros abarcan toda la gama de comportamientos sexuales. Lamentablemente, la mayoría de los zorros nunca tendrán la oportunidad de reproducirse. Sorprendentemente, los zorros se vuelven menos promiscuos cuando las poblaciones disminuyen. Pero el zorro rojo sigue siendo uno de los carnívoros más exitosos del planeta, así que no hay de qué preocuparse.
