Los gatos pueden tener una reacción alérgica a numerosos alérgenos, incluidas las picaduras o picaduras de insectos, medicamentos, alimentos y sustancias ambientales (por ejemplo, moho, polen, hierba y ácaros del polvo).
Los dueños de mascotas deben estar familiarizados con los diferentes signos clínicos de las reacciones alérgicas en los animales y llevar a sus gatos al veterinario si les preocupa. Su veterinario realizará u ordenará pruebas de alergia para averiguar a qué alérgenos es sensible su gato y administrarle el tratamiento adecuado.
¿Cómo funcionan las pruebas de alergia en gatos?
Las alergias son reacciones exageradas del organismo como consecuencia del contacto con determinadas sustancias del medio ambiente. El sistema inmunitario de los gatos propensos a las alergias trata estas sustancias como extrañas (no propias), por lo que actúa contra ellas desencadenando una respuesta inmunitaria.
Estas sustancias (inofensivas) se denominan alérgenos y pueden llegar al organismo de varias formas:
- Inhalación
- Ingestión
- Contacto con la piel
Las alergias tienen manifestaciones desagradables y pueden afectar las actividades diarias y el estado de ánimo de tu gato. Los alérgenos más comunes en los gatos son la saliva de las pulgas, los ácaros del polvo, el polen y el moho. Los gatos también pueden desarrollar alergias alimentarias, pero esto no es tan común en los gatos como en los perros.
Dicho esto, los gatos con alergias alimentarias pueden ser alérgicos a:
- Lácteos
- Pescado
- Ternera
- Pollo
Antes de que el veterinario realice u ordene pruebas de alergia a tu gato, las evaluará minuciosamente para descartar otras causas que puedan tener signos clínicos comunes. Si el veterinario sospecha una alergia, recomendará pruebas de alergia.
Las pruebas de alergia implican pruebas cutáneas (intradérmicas) o hematológicas (de sangre) para descubrir si una sustancia o alérgeno desencadena una reacción alérgica en su gato.
Las pruebas incluyen tres métodos:
- Feline IgE ELISA Assay: Esto mide los niveles de anticuerpos específicos (inmunoglobulina E o IgE) en la sangre que pueden indicar hipersensibilidad a los alérgenos transportados por el aire.
- Radioallergosorbent test (RAST): Detecta los anticuerpos específicos en la sangre que se forman cuando los gatos son alérgicos a uno o más alérgenos.
- Pruebas intradérmicas: Miden la reacción de la piel a alérgenos específicos.
En el caso de alergias alimentarias, no existen pruebas específicas que se puedan realizar, pero el veterinario puede recomendar una prueba de dieta de eliminación, donde retirarás un alimento que tu gato consume habitualmente y lo reintroducirás de forma paulatina, observando si aparecen los signos clínicos de una alergia. Para este tipo de alergia, los análisis de sangre pueden dar resultados poco fiables y se consideran inadecuados.
¿Cuáles son los diferentes tipos de pruebas de alergia?
Si tu gato muestra signos clínicos de alergia ambiental, el veterinario puede recomendarte una prueba de alergia (hematológica y/o intradérmica).
1. Análisis de sangre para alergias
Los análisis de sangre para alergias consisten en recolectar una muestra de sangre de su gato y enviarla a un laboratorio para su análisis. Luego se estudia la sangre en busca de varios anticuerpos que se forman en presencia de alérgenos. En otras palabras, el análisis de sangre busca los anticuerpos específicos (IgE) que indican la hipersensibilidad de su gato a un alérgeno en particular.
Este método para analizar la sangre de su gato es generalmente fácil de realizar y conveniente para usted (el propietario), especialmente porque no se necesita un veterinario especialista para recolectar la muestra de sangre y analizar los resultados. Los gatos no necesitan sedación; la muestra se puede recolectar en solo unos segundos.
Los análisis de sangre para alergias tienen ciertas limitaciones. Por un lado, a menudo hay resultados falsos positivos o falsos negativos, junto con diferencias entre los resultados de las pruebas de alergia subcutáneas y los análisis de sangre.
Ensayo ELISA IgE felino
La prueba de alergia en sangre más utilizada es la técnica inmunoenzimática para la titulación, llamada ensayo inmunoabsorbente ligado a enzimas (ELISA). Esta prueba mide el nivel del anticuerpo IgE en la sangre, que es producido por el cuerpo en respuesta a varios antígenos que causan la reacción alérgica.
Esta prueba puede detectar IgE específica contra 49 alérgenos diferentes, entre ellos:
- Hierbas
- Malezas
- Árboles
- Arbustos
- Ácaros
- Moho
- Pulgas
- Caspa
Prueba de radioalergoabsorción (RAST)
La prueba RAST busca anticuerpos específicos asociados con las alergias para identificar los factores desencadenantes en su gato. La prueba detecta los niveles de IgE, ya que se utiliza principalmente para diagnosticar alergias ambientales (alergias a inhalantes o atopia, una condición que causa enrojecimiento y picazón en la piel), y no es eficaz para diagnosticar alergias de contacto o alimentarias. La muestra de sangre se envía a un laboratorio para su análisis y los resultados pueden estar listos en 1 o 2 semanas.
Esta prueba de alergia fue creada para humanos, por lo que puede dar resultados falsos positivos cuando se usa en gatos. Por esta razón, los veterinarios también recomiendan la prueba intradérmica concomitante con la prueba RAST.
2. Prueba intradérmica
Las pruebas cutáneas de alergia se prefieren a los análisis de sangre porque se realizan más rápido y son más concluyentes. Sin embargo, el diagnóstico de alergias en gatos mediante pruebas intradérmicas tiene una precisión de solo alrededor del 80 %.
La prueba intradérmica consiste en inyectar una pequeña cantidad de alérgenos debajo de la piel de su gato. El procedimiento generalmente se realiza bajo anestesia general y consta de 40 a 60 inyecciones en una sola área del cuerpo, cada una de las cuales contiene una pequeña muestra de diferentes alérgenos.
Antes de la prueba, se afeitará el pelo de su gato y se desinfectará la piel. Si la piel de tu gato comienza a hincharse en el área de una inyección en los primeros 20 minutos después de su administración, esta es una reacción positiva, identificando así el alérgeno que causa la reacción adversa. Si no se presenta ninguna señal de irritación, se puede suponer que su gato no es alérgico a ese alérgeno.
Aunque la prueba intradérmica es el método más utilizado para detectar las diversas alergias que pueden sufrir las mascotas, tiene ciertas restricciones.
- Las hembras embarazadas o reproductivas no pueden someterse a pruebas debido a las diferencias hormonales durante esos períodos.
- Para garantizar una sedación eficaz, su gato no debe lavarse 5 días antes de la prueba y no debe alimentarse ese día.
- Ciertos medicamentos (antihistamínicos, esteroides o medicamentos contra la picazón) pueden afectar los resultados del procedimiento si se toman antes de la prueba.
- Existe un pequeño riesgo de desarrollar reacciones adversas durante la prueba (por ejemplo, dificultad para respirar, hinchazón de la cara), pero su gato será monitoreado durante el procedimiento.
3. Pruebas de alergias alimentarias
En el caso de una alergia alimentaria, el sistema inmunológico de tu gato malinterpreta cierta proteína en su dieta, percibiéndola como un enemigo. Desencadena una respuesta inmunitaria que puede causar malestar y angustia a tu mascota.
El único método efectivo para diagnosticar alergias alimentarias es una dieta estricta (por recomendación del veterinario) que contenga un solo tipo de proteína, además de vitaminas y minerales. Esta será la única fuente de alimento para su carrito por un período de un mes o más; después, se puede reintroducir la dieta regular de su gato.
Si la condición de su gato mejora durante la dieta de prueba de eliminación pero empeora considerablemente después de la reintroducción de la dieta regular, es probable que tenga una alergia alimentaria. Pero para identificar el alérgeno, es necesario volver a introducir a su gato en la dieta de prueba y agregar los ingredientes de la dieta habitual de su gato uno por uno, documentando la reacción del cuerpo de su gato a cada componente individual.
Otro método para tratar las alergias alimentarias es alimentarlos con una dieta hipoalergénica, en la que las moléculas de proteína se descomponen en tamaños pequeños para que el sistema inmunitario de tu gato no las reconozca. Sin embargo, no existe tal cosa como una dieta de alimentos hipoalergénicos en el verdadero sentido de la palabra, aunque algunos fabricantes de alimentos para mascotas ofrecen esa variante. Tampoco hay evidencia de que cambiar la dieta regularmente o alimentar proteínas de pato, venado o conejo pueda mejorar la salud de las mascotas con alergias alimentarias.
Preguntas frecuentes (FAQ)
¿Cuál es la diferencia entre las pruebas de alergia ELISA y RAST?
Aunque ambas pruebas se realizan en la sangre y pueden determinar si tu gato es alérgico a una determinada sustancia, existen algunas pequeñas diferencias entre ellas. La prueba ELISA mide la cantidad de anticuerpos específicos de alérgenos, mientras que la prueba RAST detecta anticuerpos específicos relacionados con alérgenos.
¿Cuáles son los signos clínicos de las alergias en los gatos?
El principal signo clínico de las alergias es el picor. En el caso de la alergia a las pulgas, afecta principalmente a la mitad posterior del cuerpo, las patas traseras y la base de la cola. Además del rascado intenso, los gatos pueden presentar puntos calientes, pérdida de cabello, ojos llorosos, infecciones de oído y problemas gastrointestinales. Si la alergia de su gato no se trata, se pueden desarrollar infecciones bacterianas y fúngicas secundarias en la piel debido al intenso rascado. En casos severos, las caras de los gatos pueden hincharse y pueden tener dificultad para respirar.
¿Cómo se tratan las alergias en los gatos?
Para tratar eficazmente las alergias a los gatos, averigüe a qué alérgeno es sensible su mascota. Si no quieres realizar pruebas de alergia, puedes aplicarle sustancias antiparasitarias a tu gato con regularidad, limpiar y tratar el ambiente, o cambiar su alimentación. Si tu gato parece picar y se rasca en exceso, el veterinario puede prescribir antihistamínicos o corticosteroides. Estos medicamentos no son tan efectivos para las alergias alimentarias como lo son para las alergias ambientales o la atopia.
Conclusión
Si tu gato sufre de alergias ambientales, el veterinario puede recomendar pruebas de alergia (sanguíneas o intradérmicas) para determinar el alérgeno responsable de la reacción de tu mascota. Dependiendo de la prueba que elijas o de lo que recomiende el veterinario, los resultados pueden ser inmediatos o tendrás que esperar hasta 2 semanas.
El tratamiento de las alergias suele ser difícil porque no todos los gatos responden favorablemente al tratamiento. Sin embargo, es necesario examinar a su gato para determinar el "culpable" y recomendar el tratamiento adecuado, aunque las pruebas de alergia no son 100% precisas. Si su gato sufre de alergias alimentarias, su veterinario le recomendará cambiar su dieta a una que tenga una proteína única. Una vez que se hayan resuelto los signos clínicos de su mascota, su veterinario puede recomendarle que vuelva a introducir a su gato en su dieta habitual para ver si vuelve a desarrollar alguna reacción.
