El mundo tiene muchas especies inusuales que rara vez vemos en la naturaleza, y el camaleón no es una excepción. Existen más de 200 especies de camaleones, y vienen en todas las formas y tamaños. La especie más pequeña, Brookesia micra o camaleón de hoja, puede descansar cómodamente en la punta de su dedo meñique, y fue descubierto recientemente durante las expediciones a Madagascar de 2003 a 2007. El camaleón de Parson es el tipo más grande y puede crecer hasta 27 pulgadas..
Durante siglos, los camaleones han asombrado a investigadores y ciudadanos comunes con sus ojos multidireccionales y sus habilidades para cambiar de color. Debido a la extraña apariencia y comportamiento del reptil, varios mitos sobre los camaleones lamentablemente han llevado a algunas personas a temerlos e incluso matarlos. Los camaleones no son peligrosos para los humanos ni para la mayoría de los animales, excepto para las especies de las que dependen para su sustento.
Breve resumen del hábitat de un camaleón
Más de 85 especies de camaleones viven en Madagascar. Son reptiles tropicales que no pueden tolerar temperaturas gélidas. Los camaleones también son nativos de España, Asia, Portugal y África continental. Algunas especies viven en el suelo, pero la mayoría hace su hogar en arbustos y árboles para esconderse de los depredadores. En la naturaleza, los camaleones solo viven de 2 a 3 años, pero los camaleones domésticos pueden vivir hasta 12 años o más, según la especie.
Los 10 mitos y conceptos erróneos del camaleón
1. Todos los camaleones pueden mostrar colores vibrantes
Aunque las 202 especies pueden cambiar el color de su piel, algunas especies tienen un rango limitado y solo muestran tonalidades apagadas. Los camaleones de namaqua y Brygoo solo pueden cambiar de gris parduzco a verde. En contraste, el camaleón pantera puede mostrar rojo, azul, verde, naranja y amarillo. Algunas especies con magníficos cambios de color incluyen el camaleón verrucoso, el camaleón menor, el camaleón de la alfombra, el camaleón de Labord, el camaleón enano del cabo y el camaleón enano de Knysna. Aunque no son tan brillantes como las panteras, los camaleones velados se consideran los mejores lagartos para los propietarios aficionados de reptiles.
2. Los camaleones solo cambian de color para ocultarse
Los biólogos mencionan a menudo lo difícil que es detectar a los camaleones en su entorno, pero el camuflaje empleado por los reptiles no se basa únicamente en el entorno. La temperatura, la humedad, el estado de ánimo y el estado de apareamiento son los factores principales que persuaden a los camaleones para que cambien de color. Cuando los compañeros intentan impresionar a las hembras, mostrarán sus combinaciones de colores más brillantes.
Los camaleones, como la mayoría de los reptiles, no pueden moderar la temperatura de su cuerpo sin la ayuda del sol. Cuando están frías, cambian a un tono más oscuro que absorbe más calor, y cuando se sobrecalientan, cambian a una tonalidad más clara para reflejar la luz del sol. Como puede atestiguar el dueño de un camaleón mascota, un camaleón enojado o estresado se pondrá de un color brillante para mostrar su disgusto.
3. Los camaleones pueden coincidir con cualquier fondo de colores
Los videos en línea, producidos con efectos especiales de alta calidad, han convencido a los espectadores de que un camaleón puede imitar un tablero de damas u otra combinación complicada de colores para ocultarse a simple vista. Aunque los reptiles pueden usar colores limitados para mezclarse con el fondo, son incapaces de imitar todos los colores y patrones. Sus cambios de color son provocados por cambios hormonales e impulsos nerviosos.
Cuando una mujer quiere rechazar a un pretendiente de colores brillantes, se vuelve gris o marrón opaco para rechazarlo. Los ingenieros y científicos que trabajan en el campo de la bioinspiración estudian las fuerzas biológicas responsables del cambio de color. Sus estudios han llevado al desarrollo de un prototipo de camiseta que utiliza un proceso similar al de un camaleón para cambiar de color.
4. Los camaleones no se pueden manejar como mascotas
Algunos posibles propietarios de reptiles pueden dudar en comprar un camaleón porque escucharon que los lagartos deben mantenerse como peces con el menor contacto humano posible. Los camaleones, como todos los reptiles, no pueden formar los mismos lazos emocionales con los humanos como los perros y los gatos. Sin embargo, disfrutan salir de los confines de su recinto y pueden aprender a tolerar que sus dueños los manipulen. Los camaleones son delicados y los movimientos rápidos los asustan, pero sostenerlos es una habilidad vital cuando necesitas llevar al reptil al veterinario o recuperarlo cuando se escapa.
Los entusiastas del Chameleon recomiendan tener paciencia durante el entrenamiento manual y dejar la mano frente al lagarto durante varios minutos hasta que se arrastre sobre él. A los camaleones no les gusta que los toquen, y algunos dueños de reptiles admiten que pueden pasar varios meses antes de que puedas recoger uno.
5. Los camaleones solo tienen dos dedos en cada pie
Los camaleones solo parecen tener dos dedos rechonchos en cada pie desde la distancia. En una inspección más cercana, puede ver que tres dedos de los pies están agrupados y los otros dos están unidos como un par. En las patas delanteras del reptil, la sección de tres dedos está en el lado externo del pie, y en las patas traseras, la sección de tres dedos está en el lado interno del pie. A diferencia de otros reptiles, los camaleones tienen una articulación esférica en los pies para rotarlos fácilmente mientras trepan árboles y arbustos.
6. Un camaleón crecerá tan grande como el tanque en el que vive
Este mito también se ha asociado con otros reptiles como dragones barbudos y boas constrictoras. Independientemente del tamaño del tanque, el crecimiento de un camaleón está determinado por la genética, no por la vivienda. Afortunadamente, si compra un tanque de 4 pies, su camaleón mascota no crecerá cuatro pies de largo. Si el mito fuera cierto, los reptiles gigantes provocarían un motín cada vez que escaparan. Sin embargo, las malas condiciones de vida pueden interrumpir el desarrollo de un camaleón y provocar una muerte prematura. Al igual que las serpientes y otros lagartos, los camaleones pueden morir si no pueden acceder a una fuente de calor y su temperatura interna desciende demasiado.
7. Los camaleones domésticos mueren fácilmente cuando están confinados en un tanque
A algunos animales no les va bien en confinamiento, pero los camaleones viven más tiempo cuando se los tiene como mascotas. En comparación con los eslizones, las salamandras y los anolis, los camaleones son reptiles de movimientos lentos cuya única defensa contra los depredadores es su capacidad para esconderse. No es una mascota fácil de cuidar, pero cuando proporciona un recinto limpio, el nivel de humedad ideal, una dieta saludable y una piedra o una almohadilla calentada, la mayoría de las especies pueden vivir de 3 a 5 años. El camaleón de Parsons puede vivir más de 12 años en condiciones ideales.
8. Los camaleones liberan una sustancia química que vuelve impotentes a los humanos
Este extraño concepto erróneo parece cómico, pero ha provocado que algunos humanos supersticiosos maten a los camaleones en la India. Animal Rahat es una organización de derechos de los animales con sede en Maharashtra, India, que responde a emergencias animales de manera muy similar a como opera PETA en los Estados Unidos. En 2017, Animal Rahat rescató a un camaleón en un almendro cuando los furiosos aldeanos intentaron matar al lagarto. Por lo general, no se ven camaleones cerca de la aldea, y los voluntarios que ayudaron con el rescate especularon que la lagartija pudo haber viajado en un camión de verduras. Los camaleones pueden morder, pero no llevan veneno ni producen un producto químico que produzca esterilidad.
9. Los camaleones reorganizan los pigmentos de su piel para cambiar de color
Si bien este mito no es del todo falso, el cambio de color en los camaleones es más complejo. Los camaleones tienen varias capas de piel llamadas cromatóforos, y la capa superior es transparente. Los pigmentos de melanina marrón llamados melanóforos están contenidos dentro de los orgánulos en la capa más profunda. La siguiente capa tiene células de iridóforo con pigmentos azules que reflejan la luz azul y blanca, seguida por las capas de xantóforos y eritróforos que contienen pigmentos amarillos y rojos. Cuando cambia la temperatura corporal o el estado de ánimo del camaleón, el sistema nervioso ordena a los cromatóforos que se expandan o contraigan. La expansión o contracción cambia el color de las células y permite que especies coloridas como el camaleón de Parson muestren combinaciones de colores vibrantes.
10. Todos los camaleones ponen huevos
Aunque la mayoría de las especies ponen huevos, algunas lagartijas como el camaleón de Jackson y los camaleones enanos de Kenia y Tanzania dan a luz viva. Un camaleón de Jackson puede dar a luz hasta 30 bebés, pero las hembras no son conocidas por sus instintos maternales. Los camaleones bebés no reciben comida ni instrucciones de caza de sus madres. Inmediatamente buscan insectos en el área y aprenden a sobrevivir por instinto. Otras especies de camaleones cavan hoyos profundos en el suelo para poner huevos.
Conclusión
Los camaleones pueden ser lentos y tener características extraterrestres, pero tienen poderes que pocas criaturas poseen. Dependiendo de la temperatura, el estado de ánimo del reptil, la humedad y el estado de apareamiento, los camaleones pueden alterar su apariencia con brillantes exhibiciones de color. Los científicos no han descifrado todos los misterios de las habilidades de los reptiles, pero tienen una mejor comprensión de por qué y cómo el extraño comportamiento de los camaleones les permite sobrevivir y evadir a los depredadores. Más investigación puede ayudar a disipar los conceptos erróneos que rodean a los asombrosos reptiles y evitar que los humanos supersticiosos los lastimen o los maten.
