No vayas en busca de alpacas salvajes; ¡no encontrarás ninguno! Estos animales peludos y de aspecto amigable fueron domesticados hace miles de años yse encuentran principalmente en las grandes altitudes de los Andes, América del Sur. Se mantienen en manadas y se pueden ver principalmente en Perú, Bolivia, Argentina y Chile.
Además, la alpaca no solo es un mamífero parecido a la llama sino más esponjoso y adorable; también es conocido por su vellón suave, sedoso y duradero. Este vellón cálido y de alta calidad también se llama "la fibra de los dioses".
Sumerjámonos en los controvertidos orígenes de la alpaca y su hábitat en las montañas de los Andes, donde las condiciones de vida suelen ser bastante desafiantes.
¿Cuáles son los orígenes de la alpaca?
La alpaca (Vicugna pacos) es un mamífero doméstico de la familia de los camélidos, a la que también pertenecen los camellos, dromedarios, llamas, guanacos y vicuñas. Los guanacos son el ancestro de las llamas, y las vicuñas son el ancestro común de la alpaca. Sin embargo, estos datos son relativamente recientes: durante mucho tiempo se creyó que las alpacas compartían el mismo ancestro que las llamas, ¡el guanaco!
Sin embargo, esto resultó ser incorrecto. De hecho, estudios genéticos que datan de 2001 demostraron que las alpacas eran descendientes domesticados de las vicuñas, poniendo fin a un debate sobre los orígenes de la alpaca que había durado décadas. La confusión sobre los orígenes exactos de este animal se debió principalmente al hecho de que las alpacas y las llamas pueden cruzarse y producir descendencia fértil. Este retoño se llama huarizo.
Sin embargo, gracias al desarrollo de las técnicas de análisis de ADN, ahora se sabe que las alpacas descienden de la vicuña y que han sido domesticadas en los Andes durante casi 7.000 años.
¿Dónde viven las alpacas en estado salvaje?
Como se mencionó antes, no hay alpacas "salvajes". Fueron domesticadas hace miles de años, y no se conoce ninguna población de alpacas salvajes que vivan libremente en una montaña alta en ninguna parte del mundo.
Así, hace entre 6.000 y 7.000 años, las alpacas fueron domesticadas por campesinos y pastores en los Andes. Estos animales, que parecen grandes ovejas de cuello largo, fueron apreciados por los incas y considerados verdaderos tesoros. Las alpacas les proporcionaban comida, combustible (de sus excrementos secos) y ropa. Además, antiguamente el vellón de alpaca estaba reservado a la nobleza inca, de ahí el nombre de “la fibra de los dioses”.
Sin embargo, durante la conquista española en 1532, los españoles expulsaron a las alpacas para reemplazarlas por ovejas merinas. Las pocas alpacas sobrevivientes permanecieron en las tierras altas de los Andes y pudieron adaptarse al duro clima del Altiplano. No fue hasta el siglo XVIII que los ingleses reanudaron la cría de alpacas, principalmente por su suave y cálido vellón. Hoy en día, hay más de 6 millones de alpacas en el mundo, y casi toda la población se encuentra en América del Sur, a saber, Perú, Chile, Ecuador, Argentina y Bolivia.
¿Cuáles son las principales diferencias entre llamas y alpacas?
¿Cómo diferenciar una llama de una alpaca? ¡Aquí tienes información útil que te ayudará en tu próximo viaje a Sudamérica!
- La llama es más grande:Una llama adulta puede alcanzar los 6 pies de altura y pesar hasta 600 libras. Aparte de su constitución, también se distingue por sus pequeñas orejas redondeadas en las puntas, con forma de plátano. Sin embargo, si la llama se usa a menudo como bestia de carga, sus capacidades son limitadas. Este último puede soportar una carga máxima de 120 libras, pero en una distancia que no exceda las 6 millas. También viviendo en manadas en los Andes, la llama ahora se domestica con frecuencia. En cuanto a su temperamento, es un animal sociable e inteligente. Entonces, sí, a veces escupe, pero solo cuando se siente en peligro.
- La alpaca es más esponjosa: Más pequeña que la llama, la alpaca mide en promedio 3 pies de altura. Hay dos razas de alpacas: la Suri, cuyas fibras son muy largas y caen a lo largo de su cuerpo como rastas sedosas, y la Huacaya, cuyas fibras son más cortas y rizadas. De color uniforme, muy denso y esponjoso, el vellón de alpaca le da el aspecto de un gran peluche. También es conocida por la calidad de su lana, que es más cálida y ligera que la lana Merino. El vellón de alpaca es naturalmente negro, marrón, blanco o gris.
Reflexiones finales
En resumen, las alpacas son mamíferos que pertenecen a la misma familia que los camellos y los dromedarios, aunque físicamente son más similares a las llamas. Durante mucho tiempo se creyó que descendían del mismo antepasado que las llamas, el guanaco, pero estudios genéticos más recientes han establecido que el antepasado de las alpacas era, de hecho, la vicuña.
Estos animales suaves y dóciles han sido domesticados durante miles de años y se encuentran principalmente en altitudes elevadas en las montañas andinas de América del Sur.
