Los conejos y los conejillos de indias son mascotas populares para las personas que no tienen espacio o no pueden tener animales más grandes como gatos y perros. Se estima que 2,24 millones de conejos1y 3,8 millones de cavies viven en los Estados Unidos2 Las dos especies son similares en varios aspectos que tal vez se pregunte si puede darles la misma comida. Después de todo, ambos son herbívoros con una larga historia de domesticación.
Si bien alimentar a un conejo con conejillo de indias no dañará a su mascota, no lo recomendamos como una dieta a largo plazo. Existen varias diferencias biológicas entre las dos especies que apoyan esta conclusión. Profundicemos un poco más en esta pregunta para encontrar las razones específicas.
Las dietas recomendadas para animales
Los conejos y cobayos domesticados están muy alejados de sus ancestros salvajes, por lo que centraremos nuestra discusión en ellos. La dieta diaria recomendada para los conejos consiste en lo siguiente:
- El peso corporal del animal en el heno
- Dos puñados de verduras frescas
- 1 cucharada de gránulos de conejo (dos veces al día para animales de más de 8 libras).
Recuerde que estos animales son más pequeños que la mayoría de los conejos y pesan entre 1,5 y 2,5 libras. La dieta diaria recomendada para cobayas es similar, con ajustes en las cantidades de heno y verduras en función del peso respectivo de los animales. El heno es necesario por su contenido en fibra y beneficios para la salud digestiva. También mantiene los dientes de ambas especies recortados, ya que crecen a lo largo de la vida de los animales.
El heno de Timothy es la fuente preferida para los adultos de ambas especies. Tiene menos calorías y un mayor contenido de fibra que la alfalfa, otra opción popular. Ese es un factor importante para estos animales, particularmente los conejos, con su inclinación por elegir alimentos ricos en nutrientes. La obesidad es un problema con ambas especies. El requerimiento de pellets también es el mismo. Por lo tanto, el elefante en la habitación es la dieta comercial.
Alimentos granulados
Aunque alguna vez se consideraron roedores, los conejos pertenecen a un orden diferente. Por otro lado, los cobayas son roedores. Existen diferencias anatómicas entre las dos especies. Ambos tienen estómagos simples. Sin embargo, el órgano de la cobaya está revestido con epitelio glandular para ayudar a mantener sus bacterias intestinales. Los conejos y cobayos comen su alimento dos veces para maximizar la absorción de nutrientes.
Existe otra marcada distinción entre estas especies. Los conejos, como los gatos y los perros, pueden sintetizar vitamina C en sus hígados. Es lo mismo que la forma natural en alimentos y bebidas. Los conejillos de indias, y los humanos, no pueden. Por lo tanto, nosotros y nuestras mascotas debemos obtenerlo de nuestra dieta. Ahí radica una diferencia significativa entre la comida para conejos y cobayas. Este último contiene este nutriente.
Comparación lado a lado
Observamos el análisis nutricional de Oxbow Essential Rabbit Food en comparación con los gránulos para conejillos de indias del fabricante. Los números en bruto leen prácticamente lo mismo, con dos excepciones. Primero, el primero tiene un 1% más de fibra máxima que el segundo. Eso tiene sentido ya que las cobayas son propensas a los cálculos renales que proporciona el contenido de heno.
En segundo lugar, la comida del conejillo de Indias contiene ácido ascórbico, la forma sintética de la vitamina C, mientras que la dieta del conejo no lo contiene. No le haría daño a un conejito obtener más vitamina C de su dieta. Es soluble en agua y no se almacena en el cuerpo. El animal excretará cualquier exceso que consuma.
Excepto por el ácido ascórbico, los productos tienen el mismo aspecto con sus ingredientes. La única diferencia evidente que notamos entre los dos fue el precio. La comida para cobayos era más cara, particularmente a granel. Vale la pena señalar que la vitamina C en las dietas comerciales puede variar en estabilidad. La exposición al aire, la luz y las temperaturas cálidas pueden acelerar la oxidación, lo que hace que las compras de alimentos a granel sean poco prácticas.
Reflexiones finales
Los conejos y las cobayas tienen necesidades dietéticas similares que se reflejan en los alimentos comerciales que comen. La notable excepción fue el contenido de vitamina C que se encuentra en los productos para este último. Eso puede afectar el precio que paga y los tamaños que debe comprar. Si bien alimentar a tu conejo con conejillo de indias no es dañino, lo contrario puede provocar deficiencias nutricionales.
