Hay rebaños de ganado en todos los estados aquí en los Estados Unidos. Pero, ¿alguna vez te has parado a pensar si alguna vez has visto morir a una vaca de vieja? Entendemos que no todos somos agricultores y tenemos un acceso tan cercano a estos animales. Sin embargo, no hay muchas historias en los medios sobre cómo una vaca murió en paz después de una larga vida de pastoreo en un campo abierto. La esperanza de vida de las vacas, en general, es de entre 15 y 20 años, pero ni siquiera alcanzan la madurez completa antes de ser enviadas al matadero.
¿Cuál es el promedio de vida de las vacas?
Cuando hablamos de ganado de granja, la mayoría de ellos no mueren de vejez. Si permitiéramos que el ganado viviera toda su vida, la mayoría viviría entre 15 y 20 años.
La edad de una vaca se acorta en función de para qué fue criada. Por ejemplo, la mayoría de las vacas lecheras son sacrificadas una vez que tienen alrededor de seis años o cuando ya no pueden producir leche. Por otro lado, las vacas de carne enfrentan un destino mucho más espantoso, y la mayoría son enviadas para ser sacrificadas cuando tienen entre seis meses y un año de edad.
¿Y los terneros? El tiempo que pasa un ternero en una granja depende de su género. Muchos se venden a granjas de ganado vacuno o lechero. El resto, por desgracia, se crían para la producción de ternera. Por lo general, se separan de sus madres solo tres días después de nacer y luego se confinan en pequeñas conejeras. Los terneros de carne se suelen sacrificar entre las 16 y las 18 semanas de edad.
¿Por qué algunas vacas viven más que otras?
1. Género
A estas alturas, ya has descubierto que el principal indicador de cuánto tiempo vivirá un animal depende de su género. Los machos están condenados desde el principio. La mayoría de ellos serán enviados a granjas de carne y sacrificados antes de que tengan un año. Las hembras casi siempre se utilizan para la ganadería lechera y la cría. Son los afortunados que llegan a vivir una media de seis años.
2. Infertilidad
La agricultura puede ser una industria perturbadora porque si los animales no rinden, el granjero no puede ganar dinero y no los necesita. La infertilidad de una vaca lechera es una sentencia de muerte. Para producir leche, las vacas deben dar a luz, y ¿de qué les serviría a un productor lechero si no pueden rendir? Es desgarrador, pero forma parte de la dura realidad de la producción lechera.
3. Cojera
La cojera casi siempre se debe a las condiciones en las que se cría el ganado. Esto es especialmente cierto en las granjas industriales donde miles de vacas se amontonan en espacios cerrados reducidos. Con el tiempo, sus pezuñas se ulceran y no tienen la oportunidad de hacer ejercicio. Eventualmente, la cojera puede desencadenar infecciones y las vacas se ven obligadas a sacrificarse.
4. Mastitis
Las glándulas mamarias infectadas son causadas por infecciones bacterianas. De hecho, la mastitis le ha estado costando a la industria miles de millones de dólares cada año. Sin embargo, nadie quiere mencionar que la mastitis generalmente ocurre porque las vaquillas están acostadas en camas sucias o se ordeñan con equipo contaminado.
5. Castración
La vida de un toro ya es dura, pero se vuelve aún peor si el proceso de castración no transcurre sin problemas. Todos los machos elegidos para la producción de carne son castrados con un anillo apretado que corta la circulación al escroto. Cuando no se realiza correctamente, esto puede causar enfermedades e infecciones.
6. Desbrote
El descornado es un proceso en el que a los terneros se les quitan los cuernos. El proceso a veces implicaba quemar los cuernos con ácido o cortarlos. Esto deja heridas abiertas en la parte superior de la cabeza que invitan a infecciones y pueden causar muchas otras complicaciones dolorosas.
7. Corte de cola
No es necesario cortar la cola, pero algunos granjeros insisten en hacerlo para facilitar el proceso de ordeño. Esto no solo es doloroso para los animales, sino que también puede causar problemas de salud. El acoplamiento ha sido prohibido en algunos países, pero tanto Estados Unidos como Canadá todavía lo permiten.
Las 5 etapas de la vida de una vaca lechera
1. Recién nacido
El ternero recién nacido promedio nace y pesa alrededor de 90 a 100 libras cuando nace. Los recién nacidos normalmente se alimentan con leche de calostro durante los primeros tres días de vida para darles nutrientes adicionales. También pueden ser alimentados con cereales de arranque cuando tienen entre siete y diez días de edad. Los terneros se destetan de la leche entre las cuatro y las ocho semanas de edad.
2. 6 meses
Las novillas de seis meses comen una mezcla de ensilaje, grano y heno. Comienzan a pesar alrededor de 400 libras y aumentan al menos una libra por día.
3. Añales
Las vacas reciben este nombre cuando tienen más de un año. En este punto, han comenzado a engordar unos cuantos cientos de libras adicionales y aún les queda mucho por hacer antes de enviarlos a un rebaño de ordeño.
4. 2 años
Una vez que una vaca tiene dos años, se la conoce como novilla de primer parto. Están listos para quedar embarazadas y comenzar a producir leche durante los próximos años hasta que ella esté completamente madura.
5. Vaca madura
Las vacas lecheras adultas a menudo pesan más de 1500 libras. Suelen tener entre cuatro y seis años. Una sola vaca madura come más de 100 libras de alimento por día y produce 12 galones de leche por día en la primera parte de su lactancia.
Cómo saber la edad de tu vaca
No hay muchas formas precisas de determinar la edad de una vaca. El método más común es examinando sus dientes. Las vacas a menudo se colocan en un corral de ganado para evitar que se muevan mientras se inspecciona la boca. La cantidad de dientes en la boca es la forma más fácil de determinar la edad de una vaca. Aquí hay una guía de referencia:
- 12 meses:Todos los dientes de pantorrilla están en su lugar donde deben estar.
- 15 meses: Aparecen los incisivos permanentes
- 18 meses: Los incisivos permanentes muestran signos de desgaste
- 24 meses: Aparecen los primeros dientes intermedios
- 30 meses: Aparecen seis incisivos anchos
- 36 meses: Seis incisivos muestran signos de desgaste
- 39 meses: Aparecen los dientes de las esquinas
- 42 meses: Ocho incisivos anchos muestran signos de desgaste
Conclusión
Es una verdad dolorosa que a las vacas se les da una vida difícil desde el momento en que nacen. Aunque muchos de ellos podrían vivir hasta 20 años, sus vidas se reducen a una fracción de eso debido a cómo encajan en nuestro exigente mundo de producción de carne y lácteos. Esperamos que este artículo le haya dado una idea de la edad realista en que viven las vacas y algunos de los factores que juegan un papel en su muerte.
