El Mastín es una raza milenaria, cuyos orígenes se remontan a la época de Julio César. No te sorprenderá saber que se han utilizado durante las guerras como perros de ataque y pelea debido a su impresionante tamaño. Los romanos también los usaban en el Coliseo, donde estos poderosos perros debían luchar contra osos y leones. Luego, las tropas romanas introdujeron el mastín en Inglaterra, donde durante mucho tiempo se lo presentó como una bestia de circo, como un perro feroz y sanguinario. Afortunadamente, esos tiempos crueles quedaron atrás. Hoy, el Mastín es nada menos que una maravillosa mascota.
Mastines antes de la era común
El Mastín sería un descendiente de los Molossers que aparecieron en Asia Central hace varios miles de años. Se extendieron por toda Eurasia, tanto que podemos encontrar referencias a estos perros tanto en la antigua Grecia como en la antigua Babilonia. Nadie sabe exactamente cómo llegaron a las Islas Británicas, pero una teoría es que viajaron con comerciantes fenicios alrededor del año 1500 a. C.
Lo cierto es que los molosos ya vivían en el Reino Unido durante la invasión romana. De hecho, el propio Julio César (100 a. C.-44 a. C.) quedó tan impresionado por estos increíbles perros (que superaban en tamaño y peso a los molosos del ejército romano) que llevó a muchos a Roma para luchar en la arena contra leones y gladiadores.
Mastines en la Edad Media
Se dice que los británicos contribuyeron significativamente a la selección de perros Mastiff. También popularizaron su uso como perros guardianes, aunque sirvieron durante mucho tiempo como perros de pelea para el entretenimiento de los caballeros ingleses.
Así, los mastines se utilizaron durante siglos para proteger granjas y pueblos y también como perros de pelea. Acompañaban a los ejércitos pero también se usaban para el entretenimiento. Siendo los leones relativamente raros en Gran Bretaña, tenían que luchar contra los osos. Sin embargo, este último desapareció del país a principios de la Edad Media, y fue entonces cuando se organizaron peleas de perros hasta que este odioso deporte fue prohibido en 1835.
Desde la Edad Media hasta el siglo XIX
La palabra mastín apareció durante el siglo XIV en Inglaterra y deriva del francés antiguo “mastin”, que hoy se ha convertido en “mâtin”. El origen del nombre proviene del latín “mansuetus”, que significa “domar”.
La historia moderna de la raza comienza poco después, más precisamente en 1415, durante la batalla de Agincourt, en el norte de Francia. Sir Peers Legh, herido en los combates, estuvo protegido en el campo de batalla durante horas por su amado Mastiff, esperando que llegara la ayuda. Tras esta rotunda hazaña, su perro fue enviado a uno de los primeros criaderos, el Lyme Hall Kennel, donde se desarrolló la raza tal y como la conocemos hoy en día.
Sin embargo, la evolución del armamento, luego la progresiva prohibición de las peleas de perros, redujo fuertemente la popularidad de los Mastines en los siglos XVIII y XIX. El mastín, sin embargo, continuó siendo un formidable perro guardián y sobrevivió a este descontento. Durante este período, los rasgos agresivos, hasta ahora buscados en estos perros de pelea, fueron eliminados gradualmente para retener solo a los individuos más amigables.
La casi extinción de los mastines durante las dos guerras mundiales
La primera mitad del siglo XX fue casi fatal para el poderoso mastín. En primer lugar, aunque fue reconocido en 1885 por el jovencísimo American Kennel Club (AKC), no logró consolidarse en Estados Unidos. Por lo tanto, la raza se consideró inexistente fuera del Reino Unido al final de la Primera Guerra Mundial.
Su salvación llegó de Canadá en 1918 cuando nació un cachorro llamado Beowulf. Éste era descendiente de una pareja de mastines importados de Gran Bretaña. Así, sus descendientes, junto con los de algunos otros ejemplares importados en las décadas de 1920 y 1930, salvaron a la raza de la extinción unos años después.
Sin embargo, la Segunda Guerra Mundial tuvo (¡una vez más!) consecuencias dramáticas para la población de mastines del Reino Unido. Los bombardeos, el esfuerzo bélico, las restricciones y las hambrunas llevaron a la extinción virtual de la raza. Solo sobrevivió una mujer, Nydia de Frithend. Después de que terminaron las hostilidades, los entusiastas de la raza importaron 14 especímenes de los Estados Unidos y relanzaron un exitoso programa de reproducción.
El ascenso del mastín
En 1964, la Fédération Cynologique Internationale (FCI) reconoció oficialmente al Mastín, confirmando así el renacimiento de la raza. De hecho, ahora es aceptado por todas las principales organizaciones caninas nacionales, incluido el American United Kennel Club (UKC), el Canadian Kennel Club (CKC) y, por supuesto, el British Kennel Club (KC).
Hoy en día, el Mastín es una de las razas de perros gigantes más comunes en el mundo. En 2021, este perro gigante ocupó el puesto 35 (de casi 200) en la clasificación de razas de AKC por popularidad según la cantidad de registros anuales con el cuerpo. Esto representa un aumento de unos diez lugares en comparación con principios de la década de 2000.
El resultado final
Esperamos que este artículo te haya ayudado a conocer más sobre la fascinante historia de esta magnífica bestia. Pero, a pesar de sus orígenes de luchadores feroces, ¡el mastín definitivamente tiene un lugar en nuestros hogares como un amigo de cuatro patas cariñoso, leal y protector!
