Maneki-Neko es una figura muy conocida en la cultura asiática. Conocido como el gato que saluda chino o japonés, el gato de la suerte o el gato que da la bienvenida, Maneki-Neko se reconoce visualmente, aunque muchos no están familiarizados con su historia única.
La figura cursi se ve en todo el mundo, pero como amuleto de buena suerte, data del siglo XVII.
¿Qué es Maneki-Neko?
Aunque a menudo se asocia con China, Maneki-Neko es en realidad una figura japonesa: el nombre significa literalmente "gato que hace señas"1 La figura es un gato Bobtail japonés con una pata levantada, orejas rojas puntiagudas y accesorios como monedas (típicamente la moneda koban del período Edo de Japón) y otros símbolos de fortuna para traer suerte y prosperidad a sus dueños. Algunas versiones incluso tienen brazos motorizados que le permiten “agitar” todo el día.
El brazo del gato puede estar a la izquierda o a la derecha, según las necesidades del dueño. Si se levanta el brazo izquierdo, el gato está invitando a los clientes a entrar. Si se levanta la pata derecha, se dice que trae riqueza y dinero.
La estatuilla puede ser de diferentes colores, dependiendo del tipo de fortuna que el dueño esté tratando de atraer. Estos colores incluyen:
| Negro: | |
| Rojo: | Protección contra enfermedades |
| Oro: | Riqueza |
| Rosa: | |
| Azul: | Éxito en los esfuerzos académicos |
| Verde: | Protección para la familia |
Maneki-Neko generalmente se muestra en las entradas de negocios como bares, restaurantes y lavanderías para atraer a los clientes al interior.
El origen de Maneki-Neko
Maneki-Neko es una figura popular en los barrios chinos, por lo que muchos creen erróneamente que es una figura china. En realidad, se cree que se originó durante el período Edo en Japón; sin embargo, se desconocen sus orígenes exactos.
Uno de los primeros registros de Maneki-Neko está en el grabado en madera ukiyo-e de Hiroshige de Flourishing Business en Balladtown en 1852, que muestra el Marushime-Neko, una variación de Maneki-Neko, vendido en el templo de Senso.
Maneki-Neko también apareció en un artículo periodístico en 1876 durante el período Meiji. Estas figurillas vestían kimonos y se distribuyeron en un santuario en Osaka. La primera evidencia de que Maneki-Neko se convirtió en un amuleto de buena suerte comercial se produjo alrededor de 1902.
Maneki-Neko como amuleto de la suerte
En la cultura occidental, los gatos domésticos se mantienen principalmente como mascotas. En Japón, se cree que tienen un poder protector y actúan como un símbolo de buena fortuna, como Maneki-Neko.
Basado en el folklore, Maneki-Neko está basado en un gato real. Un monje del siglo XVII vivía en el templo Gōtoku-ji en Setagaya con su mascota Bobtail japonés. Un día, un señor samurái, Ii Naotoka de Hikone, estaba en el área para cazar cuando estalló una tormenta.
Al refugiarse debajo de un árbol fuera del templo, el señor notó que el gato del monje tenía una pata levantada como si lo estuviera haciendo señas para que entrara al templo. Agradecido por haberle salvado la vida, el señor se convirtió en patrón del templo y ayudó a repararlo.
Después de la muerte del gato, se conmemoró en una estatua, y el lugar todavía se considera un lugar sagrado. Esta es también la razón por la que muchos creen que el gato que hace señas es un símbolo de buena fortuna.
Legado cultural
Maneki-Neko es una figura perdurable en las culturas asiáticas. Puedes encontrar figuritas en todas las tiendas y negocios en Japón, China y en todo el mundo. Okayama también exhibe una colección de 700 estatuas de gatos que hacen señas en el Museo de Arte Manekineko.
Cada año, en septiembre, los gatos que hacen señas se celebran en el Festival Manekineko en las principales ciudades de Japón. Durante este evento, las personas asisten a eventos temáticos y se pintan para parecerse al gato de la suerte.
Naturalmente, el templo Gōtoku-ji, donde se originó la leyenda, todavía alberga cientos de figurillas.
Estados Unidos alberga un sitio cultural propio. El Museo del Gato de la Suerte de Ohio en Cincinnati tiene más de 2000 variaciones de la icónica figura del gato Maneki-Neko en exhibición.
¿Por qué Maneki-Neko saluda?
Maneki-Neko a veces se llama el gato que saluda chino o japonés, aunque en realidad no está saludando. En la cultura japonesa, a diferencia de las culturas occidentales, sostener la mano con la palma hacia adelante y los dedos apuntando hacia abajo es la forma de llamar a alguien hacia ti. Es por eso que la mano de Maneki-Neko mira hacia abajo.
Conclusión
Aunque se originó en Japón, Maneki-Neko es una figura icónica en las culturas asiáticas y aparece en todo el mundo. La estatuilla perduró durante siglos como símbolo de riqueza financiera, amor, protección, salud y buena fortuna, lo que la convirtió en un ícono fuerte para personas de todas las culturas.
