Hay pocas cosas más entretenidas que ver a un gato revolcarse en la hierba gatera y luego pasar la siguiente media hora distraído o jugando como si todos sus juguetes fueran algo nuevo e interesante. Ver a tu gato actuar de manera tonta en presencia de la hierba gatera puede haberte llevado a preguntarte qué es exactamente lo que hace que la hierba gatera haga que los gatos actúen de esta manera. Después de todo, si derramas un montón de albahaca en el piso, es muy poco probable que tu gato actúe de la manera en que lo hace cuando se trata de hierba gatera. Entonces, ¿qué es lo que hace que la hierba gatera sea tan especial para los gatos? La respuesta simple es que lacatnip está causando euforia en los gatos.
¿Por qué a los gatos les encanta la hierba gatera?
El compuesto activo de la hierba gatera es una sustancia química llamada nepetalactona, que afecta a los gatos por varios motivos. La razón principal es que la nepetalactona es similar a las feromonas que liberan los gatos cuando están listos para reproducirse, lo que hace que la hierba gatera estimule sexualmente a los gatos y provoque una sensación general de euforia. Este efecto puede ser menos pronunciado en gatos que han sido esterilizados o castrados, pero no siempre es así. De hecho, la hierba gatera tiene un efecto notable en aproximadamente dos tercios de los gatos, independientemente de si están intactos o no.
Curiosamente, los gatos domésticos no son los únicos felinos a los que les encanta la hierba gatera. A los grandes felinos como los jaguares, los tigres y los gatos monteses también parece gustarles la hierba gatera. Si bien pueden disfrutar de la feromona que imita la calidad de la hierba gatera, también hay dos razones evolutivas importantes por las que a los gatos les encanta la hierba gatera, y especialmente por qué les encanta revolcarse en la hierba gatera. Para los gatos salvajes, los efectos repelentes de plagas de la hierba gatera ayudarían a reducir las infestaciones parasitarias de ciertos insectos y ácaros. Los parásitos no solo causan molestias, sino que también pueden afectar negativamente la salud de un animal, lo que hace que el control de parásitos sea necesario para mantener la salud.
La otra posible razón por la que los gatos disfrutan de un buen rollo de hierba gatera es el potencial de los aceites de la planta de hierba gatera para ayudar a enmascarar los olores naturales del gato. Para un gato que depende de la caza para todas sus comidas, algo que enmascare el olor del gato puede ser la diferencia entre una buena comida y morir de hambre. Esto significa que algunos gatos, incluidos los grandes felinos, pueden disfrutar de la hierba gatera debido a su capacidad para disimular su olor bajo el aroma herbal de los aceites de la planta.
¿Qué es la hierba gatera?
El nombre binomial de Catnip es Nepeta cataria y pertenece a la familia Lamiaceae. Es nativo de partes de Asia, Europa y Medio Oriente, y se ha naturalizado en Nueva Zelanda, América del Norte y el norte de Europa. Catnip a veces se conoce como catmint, catwort y catswort. La familia Lamiaceae también incluye muchas hierbas comunes, como albahaca, menta, salvia, tomillo, orégano y lavanda. Además de ser tan querido por los gatos, la hierba gatera también se ha utilizado como ingrediente en tés de hierbas y medicamentos debido a su eficacia como relajante.
Las plantas de hierba gatera son perennes y pueden crecer grandes y tupidas. Su tendencia a reproducirse rápida y fácilmente hace que muchas personas la consideren una mala hierba. Sin embargo, produce flores pequeñas que son rosadas o moradas y blancas y son bastante fragantes, lo que las hace atractivas para los polinizadores como las abejas y las mariposas. También tiene algunas propiedades repelentes de insectos, lo que lo hace poco atractivo para las plagas de insectos. Por esta razón, la hierba gatera a veces se usa en los jardines como planta complementaria de las calabazas, el brócoli, las calabazas, las remolachas y las papas.
¿Cuáles son algunas alternativas a la hierba gatera?
En este momento, solo hay otra planta que se sabe que tiene un impacto similar en los gatos, y esa es una planta llamada silvervine. Silvervine contiene compuestos similares a las nepetalactonas, por lo que puede afectar a algunos gatos de la misma manera que la hierba gatera. Silvervine también ha demostrado ser atractivo para algunos gatos que no están interesados en la hierba gatera, pero no está garantizado que a su gato le encante. Otras plantas que se han mostrado prometedoras al causar efectos similares a los de la hierba gatera en los gatos incluyen la raíz de valeriana, la madreselva tártara y la ortiga india.
Conclusión
Existe una verdadera química en la ciencia detrás del efecto de la hierba gatera en los gatos. Curiosamente, la hierba gatera tiene poco o ningún efecto cuando se consume y tiene el mayor impacto cuando se absorbe a través de la mucosa nasal. Esto significa que las golosinas y los suplementos de hierba gatera pueden no tener el mismo efecto en su gato que el polvo de hierba gatera, las plantas de hierba gatera o los juguetes rellenos de hierba gatera. Si a tu gato no le gusta la hierba gatera, no te preocupes. Es común que a los gatos no les guste la hierba gatera, así que puedes probar alternativas para ver si a tu gato le interesa. Sin embargo, la mayoría de los gatos mostrarán interés en la hierba gatera y nada les gustaría más que revolcarse en un montón de hierba gatera durante media hora.
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