La neurología veterinaria es un campo de la medicina veterinaria que se ocupa del diagnóstico y tratamiento de los trastornos del sistema nervioso en los animales. Un neurólogo veterinario es un veterinario especializado en neurología, así que sí, existen.
El sistema nervioso de los animales se divide en central, periférico y autónomo. El sistema nervioso central (SNC) incluye el cerebro, el tronco encefálico y la médula. El sistema nervioso periférico incluye los nervios periféricos que provienen del cerebro o la médula espinal; controla la digestión, los movimientos, la postura y los reflejos. El sistema nervioso autónomo se origina en el SNC e incluye otro conjunto de nervios que controlan los movimientos involuntarios de órganos como los intestinos, el corazón, los vasos sanguíneos, la vejiga urinaria, etc. Si notas cambios de comportamiento en tu mascota, especialmente si son repentinos o extremos, debes llevarlo a un neurólogo veterinario.
En este artículo conocerás los principales objetivos de los exámenes neurológicos en mascotas, las afecciones neurológicas más comunes en perros y gatos, y los problemas neurológicos que pueden provocar cambios de comportamiento en las mascotas.
¿Cuáles son los principales objetivos de los exámenes neurológicos en mascotas?
Por lo general, los casos neurológicos suelen ser difíciles para el clínico veterinario promedio, por lo que la derivación a un especialista neurológico es fundamental para establecer un diagnóstico correcto. Estos son los principales objetivos del examen neurológico de las mascotas:
- Confirmar o negar la existencia de un problema neurológico
- Localización de una lesión en el sistema nervioso de tu mascota
- Estimación de la gravedad de una condición y su extensión
- Determinación de las causas de una condición
- Establecer un diagnóstico diferencial
- Establecer un tratamiento
¿Cuáles son las afecciones neurológicas más comunes en perros y gatos?
Estas son las afecciones neurológicas más comunes en perros y gatos.
1. Epilepsia
La epilepsia es la afección neurológica más común que se encuentra en los perros. En las mascotas, la epilepsia se manifiesta como convulsiones repentinas, repetitivas e incontroladas con o sin pérdida del conocimiento. Las causas de la epilepsia son variadas e incluyen:
- Causas desconocidas (epilepsia idiopática)
- Hereditario
- Trauma craneal
- Intoxicación
- Parásitos
2. Enfermedad del disco intervertebral (IVDD)
Las patologías de los discos intervertebrales se encuentran entre las enfermedades más comunes de la médula espinal en las mascotas, especialmente en los perros. Los signos clínicos de IVDD incluyen:
- Propenso a mantener la cabeza baja
- Espalda arqueada
- Temblor
- Extremidades rígidas
- Spas musculares
- Llorar cuando lo tocan
- Dolor
- Parálisis
Las razas como el bulldog, el shih tzu, el basset hound, el dachshund y el pequinés son más propensas a padecer esta afección.
3. Encefalitis
La encefalitis es una patología neurológica caracterizada por la inflamación del tejido cerebral. Es común en razas pequeñas de juguete, terriers y caniches. En los gatos, la encefalitis es una de las enfermedades neurológicas más comunes. Los signos clínicos de esta condición están representados por:
- Dromomanía (deseo exagerado de vagar)
- Golpear los objetos circundantes
- Caminar en círculo
- Tendencia a atascarse en las esquinas
- Depresión
- Desorientación
4. Trauma espinal o cerebral
Las lesiones en la columna y el cerebro en perros y gatos pueden ser causadas por:
- Accidentes de coche
- Accesos directos
- Caídas desde una altura
- Lucha
El trauma puede llevar a:
- Hernia discal
- Fracturas de columna y cráneo
- Dislocaciones de la columna
- Contusiones en la columna y el cráneo
Los traumatismos raquídeos y craneales representan emergencias médicas, con signos clínicos variados correspondientes al segmento afectado. Los signos clínicos pueden incluir:
- Paresia
- Parálisis
- Ataques convulsivos
- Alteración del estado de conciencia
- Caminar tambaleándose, etc.
5. Meningitis
La meningitis es una inflamación de las membranas que rodean el cerebro y la médula espinal. Los signos clínicos de meningitis en mascotas incluyen:
- Dolor generalizado
- Fiebre
- Rigidez de nuca
La meningitis puede ser infecciosa (causada por bacterias, virus, hongos, parásitos o protozoos) o no infecciosa (causada por una respuesta inflamatoria inmunomediada (cuando el sistema inmunológico del cuerpo ataca sus propios tejidos).
6. Enfermedades de los nervios periféricos (neuropatía periférica)
La neuropatía periférica se refiere a condiciones neurológicas que afectan el sistema nervioso periférico. Las causas son variadas e incluyen:
- Ingestión de toxinas (por ejemplo, insecticidas)
- Diabetes mellitus
- Hipotiroidismo
- Cáncer
- Artritis
- Deficiencia de vitamina B12 y E
- Enfermedades degenerativas (p. ej., enfermedad del dóberman bailarín, polineuropatía distal de rottweiler, parálisis laríngea adquirida)
- Enfermedades inflamatorias (por ejemplo, miastenia gravis adquirida)
- Lesión o trauma
Los signos clínicos dependen de la enfermedad subyacente y pueden incluir:
- Temblor
- Atrofia muscular
- Debilidad
- Postura anormal
- Cojera
- Aumento de peso
- Aumento de la sed
- Incoordinación
¿Qué problemas neurológicos pueden causar cambios de comportamiento en tu perro?
Cualquier patología neurológica que genere una sensación de malestar en tu mascota tiene el potencial de provocar un cambio en su comportamiento. Sin embargo, cuando se habla del comportamiento de un perro o un gato, se deben tener en cuenta los hábitos y los niveles de energía. Ciertos trastornos neurológicos como la encefalitis, los tumores cerebrales, la malformación de Chiari o la siringohidromielia y los accidentes cerebrovasculares pueden provocar cambios de comportamiento, por ejemplo. Tú entiendes mejor a tu mascota y sabrás si un comportamiento suyo es inusual o no.
Encontrar la causa, un diagnóstico preciso, un tratamiento óptimo y una atención adecuada son esenciales para la recuperación de su mascota.
Conclusión
Para diagnosticar y tratar enfermedades neurológicas en perros y gatos, se recomienda llevarlos a un neurólogo veterinario. La mayoría de los trastornos neurológicos son difíciles de diagnosticar por los médicos generales. Las enfermedades neurológicas comunes en perros y gatos incluyen enfermedad del disco intervertebral, trauma craneal y espinal, epilepsia, encefalitis y meningitis. Lleva a tu mascota al veterinario si cambia su comportamiento o presenta ciertos signos clínicos que pueden indicar una enfermedad neurológica.
