Ninguna raza de perro se ha visto más empañada que el American Pit Bull terrier. Los medios de comunicación promovieron a la especie como una criatura peligrosa debido a la asociación del perro con las peleas de perros y los viciosos ataques públicos. Los artículos especulativos publicados en las décadas de 1980 y 1990 sugirieron que la agresión del perro era genética.
Se consideraba un enemigo público que no podía reformarse ni entrenarse para convivir con los humanos. Los refugios comenzaron a sacrificar pitbulls a un ritmo asombroso cuando los aterrorizados estadounidenses tenían miedo de adoptarlos, y algunos municipios y asociaciones de propietarios prohibieron las compras o adopciones de pitbulls.
Las opiniones públicas sobre los perros han cambiado, pero ¿para qué se criaron inicialmente los pitbulls? El American Pit Bull desciende de los cruces de English Bull y Terrier populares en el siglo XIX. Sin embargo, el término "Pit Bull" describe cuatro razas: American Pit Bull, American Bulldog, Staffordshire Bull Terrier y American Staffordshire Terrier. Clasificar a un perro como "pitbull" es difícil sin un análisis de ADN, y algunos expertos veterinarios especulan que hasta 25 razas de perros que llegan a los refugios están mal etiquetadas como pitbulls. Sus ancestros fueron utilizados como perros de trabajo para pastorear ganado salvaje en la década de 1800, pero también se utilizaron en concursos de "cebo de toros" en las Islas Británicas. Después de que se prohibió el hostigamiento de toros, los adiestradores de perros comenzaron a realizar concursos de "ratas" en los que los pitbulls luchaban contra las ratas. El término “pitbull” proviene del foso donde se colocaban las ratas para pelear con los perros.
El siglo XIX: Los orígenes del pozo
El hostigamiento de toros era un deporte inhumano que enfrentaba a los bulldogs ingleses contra los toros. Los guías colocarían uno o dos perros en el ruedo con un toro, y después de horas de ataques de los perros, el toro colapsaría o moriría. En 1835, Inglaterra hizo cumplir la Ley de crueldad hacia los animales que prohibía el hostigamiento de toros.
Aunque la ley impedía que se sacrificaran toros, los adiestradores de perros comenzaron a realizar concursos de "ratificación" en los que los pitbulls luchaban contra las ratas. El término “pitbull” proviene del foso donde se colocaban las ratas para pelear con los perros. Los espectadores apostarían sobre qué tan rápido los perros podrían matar a las ratas, pero finalmente, el gobierno tomó medidas enérgicas contra las operaciones ilegales. Desafortunadamente, algunos dueños de perros comenzaron a realizar eventos clandestinos de peleas de perros en respuesta a las acciones del gobierno.
Contrariamente al mito de que los perros de pelea criaban a sus animales para que fueran agresivos, los criadores del siglo XIX buscaban perros que fueran dóciles con los humanos. Querían que sus perros atacaran a sus oponentes, pero los Pits tenían que ser lo suficientemente mansos para manejarlos en casa y en el ring. Los cachorros agresivos se separaban del resto de la camada y generalmente se sacrificaban para evitar la transferencia del rasgo a la descendencia.
El pitbull en Estados Unidos
Antes del inicio de la Guerra Civil, los inmigrantes británicos llegaron a los Estados Unidos y trajeron sus pitbulls. Los perros se volvieron invaluables para pastorear ganado y ovejas, proteger tierras de cultivo y proteger a las familias de los ladrones. En 1889, el perro de trabajo inglés se denominó “American Pit Bull Terrier”, pero el American Kennel Club no lo reconoce como una raza oficial. Aunque se usó en peleas de perros ilegales en los Estados Unidos del siglo XIX, el pitbull fue admirado por su talento como pastor y su capacidad para trabajar junto a los humanos.
El siglo XX: Fama y desgracia
Las peleas de perros se volvieron impopulares a principios del siglo XX, y los estadounidenses se centraron en los aspectos positivos del Pit Bull. Fueron considerados perros confiables que trabajaron duro para una nación floreciente. En 1917, un pitbull se convirtió en un héroe inesperado cuando Estados Unidos entró en la Primera Guerra Mundial. El perro fue descrito como un pitbull americano, pero algunos especularon que el perro era en parte Boston Terrier.
El soldado pitbull
El perro, más tarde llamado "Stubby", entró en un área de entrenamiento en la Universidad de Yale para las tropas estadounidenses. El perro se hizo amigo de los soldados y los siguió por el campamento. Cuando las tropas de la Guardia Nacional partieron hacia Alemania, llevaron a Stubby de contrabando a bordo del S. S. Minnesota. Stubby era un refuerzo moral para las tropas estadounidenses inexpertas que eran menospreciadas por sus aliados franceses, pero pronto, el Pit Bull se convirtió en más que un animador para los Estados Unidos.
Cuando las tropas estadounidenses ocuparon la ciudad alemana de Schieprey, los alemanes en retirada arrojaron granadas de mano a las trincheras. Stubby corrió hacia las trincheras y resultó herido en la pata delantera por las explosiones. Se recuperó de sus heridas y participó en 17 batallas.
Su acto de heroísmo más famoso ocurrió cuando sometió a un espía alemán y le arrancó la cruz de hierro. El general Pershing, comandante de las fuerzas estadounidenses, entregó a Stubby una medalla de héroe de oro encargada por la Humane Education Society, que luego se convirtió en la Humane Society. Después de fallecer en 1926, el New York Times dedicó tres columnas a su obituario y el Smithsonian conservó sus restos.
Perros de Hollywood
La fama y el respeto de Stubby aumentaron la afición del público por el pitbull, y los perros comenzaron a aparecer en las primeras películas y cortometrajes de Hollywood. Buster Keaton, Fatty Arbuckle y el productor Hal Roach presentaron pitbulls en sus películas. Hal Roach encontró al Pit más famoso de Hollywood, Pete. Pete apareció en los cortos Our Gangs y Little Rascals.
Políticos, escritores famosos y celebridades promovieron a los pitbulls como "el perro de Estados Unidos". Algunos de los propietarios de pozos más conocidos a principios del siglo XX incluyen a Theodore Roosevelt, Mark Twain, Fred Astaire y Humphrey Bogart. Desde principios de 1900 hasta finales de 1960, los pitbulls fueron las mascotas favoritas de los estadounidenses, pero las décadas de 1970 y 1980 no fueron tan amables con la raza.
Cambio de opinión pública
El final de la década de 1960 y principios de la de 1970 fue un período turbulento en los Estados Unidos y, desafortunadamente, los clubes de peleas de perros se volvieron más comunes. Los criadores sin reputación y de poca monta comenzaron a criar pitbulls sin ningún conocimiento de crianza selectiva, y los informes de ataques de perros aumentaron significativamente en la década de 1970. En 1974, la ciudad de Nueva York tenía 35 000 informes de ataques de perros, y ahora la cifra se acerca a los 3 500.
Regular el crimen fue difícil porque los clubes estaban ubicados en varios estados, pero los grupos de derechos de los animales convencieron a los medios para que publicaran más historias sobre los horrores de las peleas de perros para que el crimen se convirtiera en un delito grave. Muchas de las peleas ocurrieron en áreas urbanas con comunidades minoritarias, y los informes de los medios sobre peleas de perros a menudo avivaron las tensiones raciales en el país. En 1976, el Congreso de los EE. UU. prohibió las peleas de perros en los 50 estados, pero la notoriedad de la raza pitbull solo aumentó.
Revista Time y Sports Illustrated
Los artículos periodísticos de principios del siglo XX promocionaban al pitbull como un fiel compañero, pero la cobertura mediática de la raza en las décadas de 1980 y 1990 adoptó un tono siniestro. En 1987, la revista Time presentó un pitbull en su portada con el título “El amigo y asesino del pitbull”. El público se volvió cada vez más temeroso de los perros, y el artículo "Cuidado con este perro" de Sports Illustrated perpetuó aún más el estereotipo de que los pits eran un peligro para la sociedad.
La agresión en los perros no se entendía tan bien en la década de 1980 como ahora. Bronwen Dickey, autora de "Pit Bull: The Battle Over an American Icon" publicó su libro para disipar los mitos comunes sobre los pitbulls. Algunas de las inexactitudes que refuta incluyen:
- Los pitbulls están programados para matar:La agresividad no es un rasgo común de los pitbulls. Los perros de pelea que buscan cachorros Pit agresivos en una camada saludable consideran que encontrar un perro "malo" de cada cinco es un éxito. Obligar a los pitbulls a soportar dietas inadecuadas, exposición a los elementos y condiciones de vida inhumanas puede conducir a un comportamiento más agresivo.
- La mordedura de un pitbull es peor que la de otras razas porque la mandíbula se traba: Los estudios científicos han refutado este concepto erróneo. El poder de la mordedura de un perro está directamente relacionado con su masa. Los perros aprenden a calibrar sus mordidas cuando son cachorros mientras amamantan.
La tragedia de 2007
Después de ser arrestado por cargos de drogas, Davon Boddie dijo a los investigadores que vivía en la dirección de Michael Vick. Vick era un mariscal de campo de los Atlanta Falcons, y cuando los investigadores registraron su propiedad, encontraron evidencia de peleas de perros. Después de que se entregó otra orden, la policía encontró:
- Perros heridos y desnutridos encadenados a ejes de automóviles; la mayoría de los 51 perros eran pitbulls
- Un área de combate cubierta de sangre
- Un soporte de violación para fecundar Pits femeninos agresivos
- Equipo de entrenamiento y cría de animales
- Fármacos que mejoran el rendimiento para aumentar la agresión
- Papeleo que detalla la operación de peleas de perros
Michael Vick fue acusado de mentir a los investigadores federales después de admitir que había matado a dos perros y cumplió 21 meses de prisión. La operación "Bad Newz Kennels" del exjugador de fútbol expuso al mundo a las horribles condiciones que experimentaron los pitbulls de Vick.
Antes de que los animales fueran rescatados, los investigadores notaron que muchos perros aterrorizados se estaban "panquecando" en el suelo. Se acostaron cuando alguien se les acercó porque tenían miedo de los humanos.
Afortunadamente, el repulsivo evento tuvo un final feliz para el resto de los perros de pelea de Vick. De los 51 perros rescatados, 48 fueron rehabilitados y recibieron hogares amorosos. Los medios entrevistaron a los nuevos dueños de mascotas y destacaron lo cariñosos y juguetones que eran los perros. El crimen de Vick ayudó a cambiar la visión de los Pits como asesinos.
Cuando los conspiradores de Vick contaron a los investigadores los espantosos detalles de matar a los perdedores de las peleas de perros, como electrocutar, estrangular y golpear a los perros hasta matarlos, los estadounidenses finalmente se dieron cuenta de que los humanos tenían la culpa de la agresividad de los perros. Los pitbulls fueron solo las víctimas.
Reflexiones finales
Varias razas de perros tienen cuerpos musculosos, pelaje suave y mandíbulas grandes. La identificación de un pitbull americano por pistas visuales ha llevado a que más caninos ingresen a los refugios y sean sacrificados. La reputación de The Pit ha mejorado significativamente desde el rescate de los perros de Michael Vick, pero la raza incomprendida aún no ha conservado su antiguo título de "Perro de América". Con suerte, más investigaciones sobre la genética canina y la agresión reiterarán al público que el Pit Bull es un perro ordinario que necesita una familia amorosa en lugar de un asesino sediento de sangre.
