La zarigüeya es un pequeño mamífero que busca principalmente calor y humedad para establecer su nido. Por lo tanto, es más raro verlo arrastrándose por las casas en América del Norte. Pero en los últimos años, ha migrado cada vez más al norte. Así que no te sorprendas si encuentras a uno hurgando en tus botes de basura.
Pero, ¿qué come exactamente esta criaturita? La zarigüeya esomnívoray se alimenta de cualquier cosa que no requiera mucho esfuerzo para atrapar. Va desde losinvertebrados hasta los anfibios, pasando por gasterópodos, moluscos y crustáceos, hasta peces y pequeños vertebrados No desdeña frutos, semillas y el contenido de los basureros cerca de las casas. Incluso puede alimentarse de animales muertos.
¿Es peligroso o amenazante para los humanos? ¿Cómo mantenerlos alejados? En este artículo encontrarás todas las respuestas a tus preguntas sobre la zarigüeya.
¿Es Zarigüeya o Zarigüeya?
Antes de sumergirnos en el corazón de este artículo, determinemos si es mejor llamar a estos animales "zarigüeya" o "zarigüeya". Bueno, ambos son aceptados, pero el nombre científico de este marsupial es zarigüeya; sin embargo, el término "zarigüeya" se usa ampliamente en los Estados Unidos.
Efectivamente, en el lenguaje cotidiano, los angloparlantes utilizan la palabra possum para referirse coloquialmente a la zarigüeya de Virginia y otras especies de marsupiales del continente americano, que pertenecen al orden Didelphidae o Paucituberculata.
Entonces, ¿qué son exactamente las zarigüeyas?
La zarigüeya es un mamífero blanco parecido a una rata del tamaño de un gato. Este animal alcanza una longitud máxima de 25 a 30 pulgadas y pesa alrededor de 15 libras en su tamaño adulto. La hembra, en cambio, es un poco más pequeña.
Es un marsupial solitario ya veces agresivo que ocupa un territorio que varía con el tamaño del individuo. Es activo por la noche y pasa el día en su nido, en el hueco de un árbol o en una madriguera abandonada, o incluso en un montón de hojas.
Las piernas de un acróbata
Sus patas traseras tienen un pulgar y se parecen más a una mano. Sus extremidades anteriores se asemejan a los pies. Esta característica lo convierte en un excelente escalador pero un mal corredor.
Caminante torpe, alcanza una velocidad máxima de 13 km/h. Además, tiene patas cortas, lo que le permite deslizarse rápidamente entre los arbustos y otros escondites.
Sus dedos, excepto el pulgar, están provistos de garras largas y afiladas. Al trepar, la zarigüeya clava sus garras en la corteza del árbol y así solidifica su posición.
¿De dónde vienen las zarigüeyas?
Con una antigüedad de más de 55 millones de años, la zarigüeya es un animal prehistórico y una vez vivió junto a los dinosaurios. Originario de países cálidos, se trasladó desde América del Sur a la parte norte del continente. Su nombre proviene de los nativos americanos, quienes lo llamaban “apasum”, que significa el animal blanco.
Es de la familia marsupial, lo que significa que tienen bolsas para cargar a sus bebés. Seguro que conoces a los marsupiales más populares de Australia:
- Canguros
- Koalas
- Walabies
- Wombats
- Demonios de Tasmania
Por lo tanto, las zarigüeyas son los únicos marsupiales que viven fuera de Australasia, aparte de la pequeña familia de Coenolestidae que se encuentra solo en los Andes. La zarigüeya más conocida es la zarigüeya deVirginia, común en varias regiones de América del Norte y del Sur, desde Canadá hasta Argentina.
¿En qué consiste su alimentación?
La zarigüeya es omnívora pero predominantemente carnívora. La lista de cosas que come es interminable; ¡seguramente tomaría menos tiempo enumerar los alimentos que se niega a comer! Pero aquí hay un resumen rápido de las comidas favoritas de este pequeño glotón:
- Insectos
- Ranas
- Lagartos
- Serpientes
- Ratón
- Pajaritos
- Ardillas jóvenes
- Plantas herbáceas
- Tréboles
- Semillas
- Nueces
- Bayas
En la ciudad, se alimenta de las verduras de tu jardín y hurga en tus botes de basura.
Si encuentra una buena fuente de alimento en su territorio, la zarigüeya no se aleja más de cinco hectáreas de su nido. En cambio, si no es así, viaja cuatro veces más que su territorio para abastecerse.
Su hábitat, un pequeño y acogedor nido
La zarigüeya es perezosa. En lugar de construir su propia madriguera, se instala en un nido subterráneo abandonado, por un zorrillo o una marmota, por ejemplo. Prefiere bosques y pantanos; luego reviste esta galería con hojas y ramitas para hacer su nuevo hogar más acogedor, donde pasa la mayor parte del día dormitando.
En zonas urbanas se refugia bajo el balcón de una casa, en el garaje o incluso en las alcantarillas. Si descubres a este animal bajo tu porche, no te preocupes. Contacta rápidamente con un especialista que te ayudará a devolver la zarigüeya a un hábitat más adecuado a sus necesidades.
¿Cuál es la estrategia de defensa única de las zarigüeyas?
Cuando se siente amenazada, una zarigüeya adopta una estrategia de defensa inusual: se hace la muerta.
Pero esta defensa no termina ahí. No solo está acostado de lado, su cuerpo rígido y redondeado y su lengua colgando, sino que babea, defeca y descarga una sustancia verde maloliente. Entonces, creyendo que se trata de carroña en avanzado estado de descomposición, el depredador abandona a su presa; la zarigüeya recuperará inmediatamente su vitalidad. Así, aunque con frecuencia puede escapar de lobos, coyotes y otros carnívoros, es presa de muchas rapaces, tanto diurnas como nocturnas.
¿Es una especie peligrosa?
La zarigüeya no es un animal peligroso. Sin embargo, como cualquier animal salvaje, es fundamental no intentar acercarse ni alimentarlo para evitar comportamientos agresivos hacia los humanos. Cuando se siente amenazado, puede gritar o gruñir mientras enseña los dientes.
¿Transmite enfermedades, como la rabia?
Las zarigüeyas también son susceptibles a enfermedades como muchos otros mamíferos, incluida la rabia, pero el riesgo es mínimo y rara vez se infectan.
Los 5 datos más interesantes sobre las zarigüeyas
1. Se hace el muerto cuando los depredadores se le acercan. ¡Incluso puede fingir el olor a putrefacción y reducir su frecuencia cardíaca hasta por 6 horas!
2. Es bastante pacífico y no tiende a atacar. Sin embargo, no se recomienda acercarse a él, ya que tiene dientes pequeños y afilados, y es posible que quiera morderte si se siente amenazado.
3. Tiene una dieta variada y a menudo se encuentra en los patios de las personas que alimentan a otros animales
4. Muy raramente porta la rabia. Aunque porta algunos parásitos, es raro que la zarigüeya de Virginia tenga el virus de la rabia.
5. Su dieta y hábitat son muy similares a los del mapache Omnívoros y oportunistas, ambas especies se alimentan de una variedad de materia vegetal y animal. Ambos también se han acostumbrado a hurgar en los botes de basura humanos. Sin embargo, los enfrentamientos entre ellos parecen limitados debido a las diferencias en sus preferencias alimentarias y las veces que buscan comida.
¿Cómo mantener alejadas a las zarigüeyas?
Estos son algunos consejos para mantener alejadas a las zarigüeyas (y otras criaturas salvajes) que deambulan por su casa
- Utiliza cubos de basura con cierre hermético.
- Mantenga el exterior de su hogar limpio y ordenado.
- Evita ofrecer refugio a los animales salvajes.
- Mantenga dentro la comida para perros o gatos.
- Cierra las áreas donde pueda esconderse.
- No lo alimentes.
- Llame a un especialista en control de plagas que vendrá y lo capturará y lo reemplazará en su hábitat natural.
Reflexiones finales
Aunque la zarigüeya puede dar un poco de miedo cuando te encuentras cara a cara con una de estas criaturas por la noche, devorando los restos de comida en tu bote de basura. Sin embargo, no te harán ningún daño, ya que solo están tratando de encontrar más alimentos para su dieta muy variada. Lo mejor, en este caso, es llamar a un especialista en control de plagas. Y hagas lo que hagas,no les des de comer– no son exactamente quisquillosos con la comida, por lo que podrías recibir su visita todas las noches si empiezas a proporcionarles la comida.
