Los gatos tienen muchos comportamientos y expresiones extravagantes a los que nos acostumbramos. Si ves a tu gato burlándose de ti, no necesariamente te está mirando mal o juzgándote (¡tal vez!), en realidad es una respuesta primitiva y normal llamada respuesta flehmen.
Esta expresión facial parece burlona o mueca en los gatos, pero también es común en otros animales, incluidos los grandes felinos, caballos, burros y cabras. Nuestra interpretación humana de la expresión puede diferir con todos estos animales, pero como respuesta biológica, es idéntica entre ellos.
¿Qué es la respuesta Flehmen?
La respuesta flehmen, también conocida como posición flehmen, reacción flehmen o flehmening, esun comportamiento en el que un animal dobla el labio superior hacia atrás y expone los dientes frontales, luego inhalaEsto se llama así por la palabra alemana del Alto Sajón, flemmen, que significa "lucir rencoroso", por lo que no es de extrañar que lo veamos como una expresión burlona.
Los animales que muestran la respuesta flehmen a menudo lo hacen cuando hay una vista o una sustancia que les interesa. Pueden mantener la posición durante varios segundos y estirar el cuello, especialmente con caballos y burros.
El Flehmen se ve en muchos mamíferos, incluidos los gatos domésticos. Su propósito es transferir feromonas y otros olores al órgano vomeronasal, u órgano de Jacobson, por encima del paladar. Esto sucede a través de un conducto que sale justo detrás de los dientes frontales. Entonces, básicamente, el animal está tratando de olfatear bien lo que sea que provoque la respuesta.
¿Cuáles son los signos de la respuesta de Flehmen?
Los animales que muestran la respuesta flehmen doblarán el labio superior hacia atrás, exponiendo los dientes frontales y las encías. En los gatos, incluidos los tigres y otros grandes felinos, esto parece una mueca u otra expresión agresiva. En los caballos y otros ungulados, se parece más a una expresión tonta y burlona con el cuello largo y la cabeza alta en el aire.
¿Cuáles son las causas de la respuesta de Flehmen?
Como se mencionó, la respuesta flehmen atrae aire hacia el órgano vomeronasal, un órgano auxiliar del sentido del olfato que tienen estos mamíferos. Este órgano es fundamental para la percepción de feromonas y otros olores ya que se encuentra cerca del vómer y de los huesos nasales. Tanto en felinos como en ungulados, este órgano está muy desarrollado.
Los conductos que conectan la cavidad bucal con el órgano vomeronasal se encuentran detrás de los dientes frontales, excepto en los caballos. Muestran una respuesta flehmen, pero no tienen conductos de comunicación entre las cavidades nasal y oral. Esto se debe a que los caballos no respiran por la boca. Su órgano vomeronasal se conecta a las fosas nasales a través de un conducto diferente, el conducto nasopalatino.
¿Cuál es el propósito de la respuesta de Flehmen?
La respuesta flehmen es una respuesta a algo interesante, particularmente de olores y sabores. Puede usarse en la comunicación intraespecies para determinar la receptividad sexual. En las yeguas, la respuesta flehmen puede indicar el estado reproductivo, y las yeguas mostrarán una respuesta flehmen más pronunciada después de dar a luz.
Algunos animales muestran la respuesta flehmen con otras especies, incluidos los no mamíferos. Se evaluó la respuesta de las cabras después de la exposición a la orina de varias especies y se demostró que reconocen una feromona específica que provoca la respuesta.
En los gatos, la respuesta a menudo es provocada por otro animal en la casa que expresa sus glándulas anales. Estas secreciones son ricas en feromonas y el gato quiere saber de dónde vienen. También lo harán alrededor de la ropa sucia o cuando huelan las marcas de orina de otro gato.
Preguntas frecuentes (FAQ)
¿Por qué los gatos hacen la respuesta Flehmen?
Al igual que el resto de los mamíferos que muestran esta respuesta, los gatos lo hacen cuando quieren analizar un olor en particular. Esto se nota con olores fuertes como la orina o las expresiones de las glándulas anales de otros animales, la ropa sucia de humanos (en particular calcetines y ropa interior) y nuevos entornos donde han estado muchos animales. Los gatos también pueden sondear a sus dueños para ver si se han encontrado con otros animales durante el día.
¿Un gato burlón significa que no le gusta un olor?
La respuesta flehmen puede parecerse a la cara que ponemos cuando olemos algo malo, pero no significa necesariamente que el gato encuentre el olor ofensivo. Solo está tratando de procesar el olor más profundamente de lo que es capaz la nariz, enviando señales al cerebro. Por el contrario, si a un gato no le gusta un olor, intentará alejarse de él
¿Los humanos tienen la respuesta Flehmen?
Los humanos no muestran una respuesta flehmen. La existencia del órgano de Jacobson en humanos ha sido tema de debate durante algún tiempo. El cirujano danés que lo descubrió insistió en que no está presente en los humanos, pero los descubrimientos más recientes sugieren que los humanos pueden tener el órgano de Jacobson como órgano vestigial. Sin embargo, se necesita más investigación para comprender si los humanos usan el órgano vomeronasal de la misma manera que otros mamíferos.
Conclusión
A menudo atribuimos nuestras propias expresiones humanas familiares a nuestras mascotas, especialmente con los gatos. Podemos ver la burla y pensar que nuestros gatos nos odian o que les pasa algo, pero es perfectamente sano y natural. La respuesta de los flehmen puede parecer tonta, pero es su forma de oler algo profundamente e interpretarlo.
