Si asocias a los periquitos salvajes con el húmedo hábitat de la jungla, te sorprenderá saber que alguna vez se encontraron periquitos en los bosques no tan húmedos de Iowa. Sí, Estados Unidos fue una vez el hogar de su propia especie nativa de periquito, el periquito de Carolina. Desafortunadamente, estas coloridas aves ahora están extintas no solo en la naturaleza sino también en cautiverio. En este artículo, aprenderemos más sobre el periquito de Carolina, cómo era y por qué se extinguió.
Descripción general de las especies
| Nombres comunes: | Perico de Carolina, Conure de Carolina |
| Nombre científico: | Conuropsis carolinensis, Subespecie: C.c. carolinensis, C. c. ludovicianus |
| Tamaño adulto: | 13 pulgadas |
| Esperanza de vida: | 30-35 años en cautiverio |
Origen e Historia
Los periquitos de
Carolina estuvieron presentes en el continente norteamericano durante miles de años antes de que llegaran los primeros colonos europeos. Eran una vista común en toda su área de distribución durante los primeros días de América. En los siglos 18thy 19th, estas aves se encontraban en pantanos y humedales del sureste y en valles fluviales boscosos del medio oeste.
Los periquitos de
Carolina eran las especies de periquitos más septentrionales conocidas. Se cree que su área de distribución fue tan al norte como Pensilvania y tan al oeste como Nebraska. Se cree que sus parientes más cercanos eran los periquitos Aratinga de América Central y del Sur. El número de periquitos de Carolina salvajes disminuyó durante el siglo 19th y el último pájaro salvaje conocido fue asesinado en 1904. En 1918, el último de los periquitos de Carolina murió en cautiverio en un zoológico.
Comportamiento en estado salvaje
Se cree que los periquitos de Carolina eran aves muy sociales. En el apogeo de su población, a menudo se veían bandadas de 200-300 aves buscando alimento y alimentándose juntas. Estos periquitos pasaban principalmente las primeras horas de la mañana y las primeras de la tarde buscando comida, a veces a largas distancias.
Se cree que los periquitos de Carolina anidaban en áreas ahuecadas de árboles grandes, a menudo ocupando las viejas casas de los pájaros carpinteros. Es muy probable que las parejas de periquitos de Carolina se apareen de por vida. Según se informa, varios periquitos hembras de Carolina pusieron sus huevos en el mismo nido, un comportamiento poco común para los periquitos. Los periquitos de Carolina bebés requerían un alto nivel de cuidado por parte de sus padres, incluso después de que pudieran volar y abandonar el nido.
Habla y vocalizaciones
Los periquitos de Carolina eran pájaros ruidosos y vocales, al igual que la mayoría de las especies de periquitos que aún existen. Sus fuertes llamadas, descritas con mayor precisión como chirridos, fueron útiles para permitir que las bandadas de periquitos, a menudo dispersas, se comunicaran a largas distancias. Debido a que las bandadas eran tan grandes, los periquitos individuales también vocalizaban para ayudar a encontrar a sus compañeros o crías entre la multitud.
Colores y marcas del periquito de Carolina
Los periquitos de Carolina eran pájaros coloridos con cuerpos principalmente verdes, más oscuros en la parte superior y más claros en la parte inferior. Sus cuellos y la parte superior de sus alas eran de color amarillo brillante, mientras que sus cabezas y caras eran de color naranja rojizo. Tanto sus patas como sus picos eran de color blanco pálido. Los machos y las hembras tenían el mismo color, pero los machos a menudo eran un poco más grandes.
Dieta y Nutrición
Semillas, capullos y frutos de varios árboles y pastos eran las principales fuentes de alimento del periquito de Carolina. Uno de los alimentos favoritos de estos periquitos era la cizaña, que es tóxica para muchos otros animales. Se rumorea que este alimento tóxico puede haber convertido a los periquitos de Carolina en venenosos para depredadores como los gatos.
Los periquitos de Carolina también obtuvieron valiosos nutrientes bebiendo agua salada y comiendo tierra salada a lo largo de las orillas de los ríos. Los guacamayos salvajes y otras especies muestran un comportamiento similar en la actualidad.
A medida que el hábitat natural y las fuentes de alimento del periquito de Carolina fueron víctimas de los asentamientos humanos en rápida expansión, las aves comenzaron a alimentarse de cultivos y huertos humanos. Desafortunadamente, esto hizo que los granjeros consideraran a los periquitos de Carolina como una molestia y comenzaran a cazarlos.
Por qué se extinguieron los periquitos de Carolina
Después de una extensa investigación, los científicos han concluido que una combinación de factores condujo a la extinción del periquito de Carolina. Desafortunadamente, los humanos jugaron un papel en todos ellos.
La pérdida de hábitat fue uno de los principales culpables del declive de la cotorra de Carolina. La tala generalizada de bosques provocó que las aves perdieran sus lugares de anidación y gran parte de sus fuentes naturales de alimento. Para empezar, los periquitos de Carolina no pueden reproducirse rápidamente, y su trabajo se vuelve mucho más difícil sin suficiente espacio para anidar.
Cuando los periquitos de Carolina se vieron obligados a encontrar nuevos suministros de alimentos, recurrieron a abundantes granjas humanas. Este forrajeo de los asentamientos humanos los convirtió en objetivos para los agricultores, que protegían sus cultivos matando a los coloridos intrusos. Los periquitos de Carolina eran fáciles de disparar en grandes cantidades porque sus instintos naturales los llevaban a reunirse en grandes bandadas alrededor de cualquier pájaro herido.
Otros factores que contribuyen a la extinción de los periquitos de Carolina incluyen la captura de aves para tenerlas como mascotas y la probable propagación de enfermedades contraídas de las aves de corral domésticas. Los colonos también introdujeron abejas en el área de distribución de los periquitos, lo que provocó una pérdida adicional de espacio para anidar, ya que las abejas ocuparon los árboles huecos para hacer colmenas.
¿Podría volver alguna vez el periquito de Carolina?
En realidad, esto no está del todo descartado. Aunque no hay periquitos de Carolina vivos, muchos esqueletos y especímenes montados permanecen en museos de todo el mundo. Como parte de la investigación de por qué se extinguieron las aves, los científicos mapearon todo su código genético.
Con base en ese código, los científicos creen que la cotorra sol (sun conure) es el pariente vivo más cercano de la cotorra de Carolina. Toda esta información convierte a los periquitos de Carolina en un posible candidato para la “desextinción”. Si bien el proceso sería largo y complicado, los científicos podrían, en teoría, manipular la genética de los periquitos del sol introduciendo ADN de los periquitos de Carolina.
Eventualmente, el objetivo sería poder reintroducir a los periquitos de Carolina en su antiguo hábitat. Si bien se necesita más investigación sobre esta posibilidad, la posibilidad de volver a ver algún día periquitos salvajes en los bosques de Iowa no es tan descabellada como se podría pensar.
Conclusión
Lamentablemente, la humanidad no pudo aprender la lección de la extinción del periquito de Carolina. Hoy en día, los loros y periquitos salvajes siguen siendo algunas de las especies más amenazadas del mundo. Muchos de los mismos factores que llevaron a la desaparición de los periquitos de Carolina amenazan a las aves silvestres modernas, especialmente la pérdida de hábitat.
El comercio ilegal de mascotas silvestres es otra fuente importante de disminución de la población en la naturaleza. Si eres un amante de las aves exóticas, puedes ayudar a evitar que más especies sigan el camino del periquito de Carolina. Solo compre aves de compañía criadas en cautiverio de fuentes confiables para evitar apoyar el comercio ilegal de mascotas. Si puede, considere donar a organizaciones que trabajan para salvar aves silvestres y su hábitat.
