Descargo de responsabilidad: no recomendamos tener a estos animales como mascotas
Los guepardos no solo son los mamíferos terrestres más rápidos del mundo, sino que también son felinos magníficos, gráciles y ágiles. Además, no son tan peligrosos para los humanos como lo pueden ser los leones o los tigres. Pero, ¿eso los convierte en buenas mascotas? En pocas palabras:no, los guepardos no son buenas mascotas y no apoyamos que se mantengan como tales
¿Por qué? Porque aunque generalmente se les considera más dóciles que otros grandes felinos, los guepardos son principalmente animales salvajes. Esto significa que tienen necesidades muy específicas que son difíciles de satisfacer cuando están en cautiverio, a pesar de toda su buena voluntad. También vale la pena considerar el lado ético de tener a un felino como mascota.
¿Quién tiene guepardos como mascota?
En los países del Golfo, la última moda es no tener un auto de lujo o una villa paradisíaca. En cambio, es tener un felino como mascota. No un gato, más bien un guepardo, o incluso un tigre o un león. En los últimos años, estos animales se han ido multiplicando en países como Qatar, Kuwait, Emiratos Árabes Unidos o Arabia Saudí, y sus dueños ya no dudan en exponerse con sus trofeos en las redes sociales. Este es particularmente el caso de los guepardos, que se encuentran entre los felinos más buscados.
Ante esta tendencia creciente y los riesgos asociados, varios países han decidido prohibir la tenencia, venta y reproducción de animales exóticos bajo la presión de los grupos de protección de animales. En los Emiratos Árabes Unidos, la ley fue aprobada en enero de 2017 y menciona multas de hasta$136, 000 y sentencias de hasta 6 meses de prisión. En Kuwait, también está prohibido tener animales exóticos.
Sin embargo, los controles siguen siendo escasos, las condenas están muy atrasadas y la moda persiste entre los más ricos.
Por qué tener un guepardo como mascota es una mala idea
1. La población de guepardos salvajes está en continuo declive
El guepardo está en la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) en la categoría vulnerable, ya que aproximadamente 6.700 individuos maduros permanecen en la naturaleza. La caza furtiva no es la única amenaza para la especie, que también sufre el conflicto con los humanos -el guepardo sigue siendo visto a menudo como una molestia- y la destrucción de su hábitat. Anteriormente generalizado en África y Asia occidental, el guepardo ha desaparecido de muchos países como India, Marruecos y Nigeria.
En Asia, el único país donde todavía se pueden encontrar guepardos es Irán. En África, las principales poblaciones se encuentran en Namibia, Botswana y Zimbabue. Además, la disminución de las poblaciones y la pérdida de hábitat han expuesto al guepardo a una amenaza más perniciosa: la endogamia. Así, a lo largo de los siglos, la reproducción entre individuos emparentados ha debilitado aún más el patrimonio genético de la especie, haciéndola más vulnerable.
2. Los guepardos tienen necesidades dietéticas muy especiales
Al igual que la mayoría de los animales salvajes que se mantienen como mascotas, los guepardos a menudo son alimentados y cuidados de manera inapropiada.
En general, las personas que desean adquirir un guepardo tienen muy poco conocimiento de sus necesidades dietéticas. ¡Un felino así no está hecho para comer aves crudas todo el día! Además, estas dietas inadecuadas provocan importantes problemas de salud, como mielopatía (parálisis de las extremidades posteriores) y degeneración de la médula espinal.
3. Los guepardos requieren instalaciones de mantenimiento específicas
Los guepardos necesitan enormes instalaciones de mantenimiento para mantenerse saludables. Estos felinos están biológicamente hechos para correr, no para estar atados y confinados en pequeños espacios donde su actividad física es casi nula.
4. Muchos guepardos bebés mueren incluso antes de llegar a su destino
Según estimaciones de la ONG Cheetah Conservation Fund (CCF), unos 300 guepardos bebés se introducen de contrabando cada año en la Península Arábiga para venderlos como mascotas. Si bien estos números pueden parecer modestos en comparación con las decenas de miles de elefantes sacrificados cada año, en realidad son dramáticos para la población de guepardos.
De hecho, el tráfico de guepardos deja muchos cadáveres en su camino. Los guepardos bebés pueden ser robados cuando tienen dos semanas de edad y, en estos casos, no sobrevivirán al viaje o sufrirán enfermedades crónicas más tarde porque se les privó de la leche materna. Desde el momento en que son sacados de la naturaleza, el riesgo está ahí porque no vivirán en condiciones naturales ni recibirán el alimento que necesitan. Y los guepardos son muy frágiles; su salud puede deteriorarse rápidamente hasta morir en cuestión de horas.
Incluso si sobreviven a las condiciones del viaje, a pesar de la f alta de alimentos y agua, y llegan al mercado, su esperanza de vida dependerá de su dueño. Muchos guepardos mueren después de unos meses y la esperanza de vida promedio es de un año. Muchos terminan con deformidades óseas, degeneraciones neurológicas o mueren a causa de virus que han contraído de gatos domésticos.
5. Los guepardos se venden a precios exorbitantes
La venta de guepardos como mascotas es particularmente lucrativa. Los compradores están dispuestos a pagar hasta$15, 000para adquirir una de estas lujosas mascotas. Pero, como se mencionó antes, alrededor del 80% de los guepardos bebés mueren en el proceso. De hecho, se estima que cinco de cada seis crías de guepardo no sobreviven al viaje. Conociendo estos datos, ¿quién estaría dispuesto a comprar un guepardo y contribuir al tráfico ilegal que mata cada año a decenas, si no cientos, de animales indefensos?
6. Los guepardos en cautiverio se ven más afectados por las enfermedades que sus contrapartes salvajes
Algunas personas pueden desear adoptar guepardos con el propósito de participar en los esfuerzos de conservación de razas, creyendo erróneamente que un guepardo mantenido en cautiverio estará "protegido" de los peligros encontrados en su hábitat salvaje. Desafortunadamente, los guepardos mantenidos en cautiverio tienen más probabilidades de sufrir diversas enfermedades. De hecho, estos felinos son más susceptibles a las enfermedades que otros grandes carnívoros, incluso cuando se mantienen en centros de conservación de vida silvestre, donde sus condiciones de vida son generalmente óptimas y donde son atendidos por biólogos y veterinarios.
Las enfermedades que comúnmente afectan a los guepardos en cautiverio son:
- Estrés crónico
- Gastritis
- Herpesvirus felino
- Coronavirus entérico felino
- Condiciones infecciosas de la piel y la mucosa oral
- Enfermedad fúngica
- Pancreatitis
- Amiloidosis
- Enfermedad hepática
- Mielopatía
- Enfermedad renal
La mayoría de los estudios sugieren que los factores ambientales, como el estrés inducido en cautiverio, son de igual o mayor importancia que los factores genéticos en el desarrollo de enfermedades en guepardos en cautiverio.
¿El resultado final? Los guepardos son criaturas con una salud más frágil que sus otros primos felinos. Por tanto, mantenerlos en cautiverio no suele ayudar a su supervivencia; es todo lo contrario.
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Reflexiones finales
En un siglo, la población mundial ha caído de 100 000 guepardos a menos de 6 700 en la actualidad. Se estima que solo quedan unos pocos cientos de individuos en partes del este de África, como Etiopía o el norte de Kenia. Desafortunadamente, estas áreas se encuentran entre las más afectadas por el comercio ilegal de guepardos como mascotas, que ahora se ha convertido en un tráfico a gran escala. Por lo tanto, mantener a estos hermosos felinos en un patio trasero pone aún más en riesgo a la especie. Sin embargo, si desea participar en los esfuerzos de conservación del guepardo, ser voluntario en un centro de vida silvestre podría ser una excelente manera de acercarse y ayudar a estas magníficas criaturas.
