Los gatos son criaturas asombrosas. Son independientes, pero sociales. Son cariñosos, aunque a veces distantes. Son una de las mascotas más populares del mundo y tienen algunas habilidades bastante increíbles. Una de las cosas que hacen que los gatos sean tan especiales son sus sentidos agudizados. Los gatos tienen una excelente audición, visión y sentido del tacto, y cada uno de estos sentidos ayuda a los gatos a sobrevivir en la naturaleza y prosperar como mascotas. Entre las habilidades felinas más célebres se encuentra su apreciado sentido del olfato. Pero, ¿qué tan poderosa es la nariz de un gato?
La nariz ayuda al gato a oler la comida, identificar a otros gatos e incluso encontrar el camino a casa. Algunos dicen que el sentido del olfato de un gato es tan fuerte que incluso pueden detectar problemas de salud en otros animales. Pero, ¿el sentido del olfato del gato es más poderoso que el nuestro? Si está interesado en saber la verdad sobre el olfato agudo de un gato, continúe leyendo para aprender todo al respecto. Los gatos tienen un fuerte sentido del olfato, pero no hay evidencia actual de que sea mejor que el nuestro.
¿Pueden los gatos oler mejor que los humanos u otros animales? La ciencia
Cuando se trata de la pregunta de quién tiene mejor sentido del olfato, los gatos o los humanos, la respuesta no es tan clara como podrías pensar. La idea recibida es que los gatos huelen mejor por naturaleza y que su ventaja es enorme. Esta teoría ha enfrentado algunos desafíos importantes en la última década. Si bien es cierto que los gatos dedican una mayor parte de su cerebro a detectar olores que los humanos, esto no significa necesariamente que siempre sean mejores para oler que los humanos u otros animales. Echemos un vistazo a la ciencia para tratar de averiguar qué puede estar pasando.
El tamaño relativo del epitelio olfatorio
Hay varios factores que entran en juego a la hora de determinar qué tan bien puede oler un animal. Uno de los criterios más importantes para las teorías establecidas sobre la capacidad olfativa comparativa es el tamaño relativo del epitelio olfativo. El epitelio olfativo de los gatos es más grande que el de los humanos. Mucha gente ha interpretado que esto significa que los gatos son más sensibles al olfato que las personas.
El epitelio olfativo es una capa de células especializadas ubicada en la nariz que se encarga de detectar olores y está formado por tres tipos de células: neuronas receptoras olfativas, células de soporte y células basales.
El número de neuronas receptoras olfativas
Otra medida neuroanatómica que se utiliza para teorizar que los gatos huelen mejor que los humanos es el número de neuronas receptoras olfativas de un animal en particular. Estas son las células de la nariz que son sensibles a los olores. Estas neuronas tienen proyecciones similares a cabellos llamadas cilios que se extienden hacia las vías respiratorias. Cuando las moléculas de olor se unen a los cilios, estimulan la neurona receptora olfativa, que envía una señal al cerebro. La neurona receptora olfativa es parte de un sistema complejo que ayuda a los animales a identificar los olores. Este sistema incluye no solo la nariz sino también el cerebro. El sistema olfativo es importante por muchas razones, incluida la capacidad de los animales y los humanos para disfrutar de la comida y evitar el peligro.
Veamos un gráfico que compara el número de receptores olfativos en animales y humanos:
| Especies | Número de neuronas receptoras olfativas |
| Humanos | 10–20 millones |
| Perros | 2 mil millones |
| Gatos | 67 millones |
En esta comparación de gatos, perros y humanos, podemos ver que los humanos tienen el número más bajo de neuronas receptoras olfativas con 10-20 millones, los perros tienen el más alto con 2 mil millones y los gatos tienen 57 millones de receptores olfativos neuronas Pero, ¿significa esto automáticamente que los gatos tienen un sentido del olfato menos desarrollado que los perros y un sentido del olfato más desarrollado que los humanos? La respuesta puede sorprenderte.
¿Es el sentido del olfato de un gato considerablemente mejor?
Según toda la sabiduría tradicional -y un gran número de teorías científicas- los gatos y otros animales tienen mejor sentido del olfato que los humanos. Sin embargo, esta visión se basa principalmente en la interpretación de los hallazgos neuroanatómicos al comparar el tamaño de los cerebros y los órganos olfativos entre humanos y otros animales. De hecho, el concepto de que los bulbos olfativos más grandes aumentan el sentido del olfato basándose únicamente en el tamaño no está respaldado por la ciencia.
¿Existe evidencia que demuestre que los gatos tienen un sentido del olfato más fuerte?
No hay evidencia real que respalde que el sentido del olfato de un gato sea significativamente más poderoso que el nuestro desde una perspectiva fisiológica o conductual. El neurocientífico John McGann de la Universidad de Rutgers en Nueva Jersey dice que los humanos tienen un sentido del olfato tan bueno como el de los roedores y los perros. Si ese es el caso, podríamos extrapolar con cautela que los humanos pueden oler tan bien como los gatos. En este punto, todo lo que podemos hacer es extrapolar, lo que resulta frustrante, mientras que se han recopilado resultados para comparar las capacidades funcionales del olfato de los humanos y una gran cantidad de otros animales, incluidos monos, ratones, ratas, murciélagos, perros, nutrias marinas, cerdos., musarañas, conejos y focas, aún no se han estudiado las habilidades funcionales relativas del olfato de los gatos.
Dicho esto, numerosos estudios ahora sugieren que los humanos tienen un sentido del olfato mucho mejor de lo que se creía anteriormente y que el olfato juega un papel importante al influir en una amplia variedad de comportamientos humanos.
Conclusión
En conclusión, hasta que el sentido del olfato del gato no se pruebe directamente en condiciones de laboratorio, no podemos decir qué tan fuerte es su sentido del olfato. Los viejos métodos de comparar la anatomía relativa simplemente no se sostienen. Entonces, por ahora, mientras esperamos que la ciencia investigue más a fondo, podemos resumir con cautela que las diferencias entre nuestras habilidades olfativas relativas y las de ellos pueden no ser tan grandes como se creía anteriormente. Es necesario realizar más investigaciones para obtener una comprensión precisa del sentido del olfato de un gato porque la sabiduría recibida está lamentablemente desactualizada.
