Muchos animales se asocian típicamente con Japón, algunos reales y otros míticos. Los caballos, sin embargo, generalmente no se incluyen en la lista. Pero los caballos tienen una historia profundamente arraigada en Japón, ya que llegaron por primera vez a la isla desde Mongolia entre los siglos III y VI a. C. Dicho esto, hay buenas razones por las que la mayoría de las personas no imaginan caballos cuando piensan en los animales nativos de Japón.
Aunque varias razas se originan en Japón, la mayoría de ellas están en peligro de extinción o son vulnerables, y muchas más ahora están extintas. Actualmente quedan nueve razas japonesas, aunque muchas se han cruzado con razas occidentales más familiares. Aún así, algunas de estas razas existen en números asombrosamente bajos.
Las 9 razas de caballos japoneses
Oficialmente, quedan ocho razas puras de caballos en Japón. También hay razas especiales que no son puramente japonesas sino que son el resultado de cruzar razas japonesas con occidentales. Solo se pueden encontrar en Japón, por lo que todavía los consideraríamos razas japonesas.
1. Dosanko
Los caballos Dosanko también tienen otro nombre que quizás escuches con más frecuencia, Hokkaido. Son caballos muy pequeños y generalmente se clasifican como ponis, con una altura promedio de 13 manos. De todas las razas japonesas oficiales, los ponis de Hokkaido son la única raza que no se considera en peligro de extinción. De hecho, aproximadamente la mitad de todos los caballos japoneses supervivientes son ponis de Hokkaido.
Parte de la razón del éxito de esta raza es que son caballos muy resistentes y robustos. No tienen problemas para sobrevivir a los duros inviernos de Japón y están bien preparados para el duro terreno japonés en el que viven.
Los Dosankos son conocidos por su temperamento voluntario, lo que los hace perfectos para todo tipo de trabajo, incluido el transporte militar, la tracción pesada, el trabajo agrícola e incluso se usan para montar a caballo. Por lo general, los caballos Dosanko son de color ruano, pero también vienen en muchos otros colores sólidos.
2. Kadachime
Los caballos Kadachime no son una raza japonesa pura. Se cruzaron con razas occidentales para crear caballos más grandes, como era el mandato durante el período Meiji. Sin embargo, puedes ver caballos salvajes de Kadachime si te diriges al cabo Shiriya en el extremo nororiental de la isla de Honshu.
Esta raza, a pesar de no ser una raza japonesa pura, está designada como tesoro nacional. A pesar de los esfuerzos por criarlos con caballos occidentales más grandes, todavía son bastante bajos, aunque tienen una constitución robusta y musculosa y son conocidos por su increíble resistencia al frío.
Como muchas razas japonesas, casi se extinguieron. En 2009, solo quedaban siete caballos Kadachime. Hoy, gracias a una mayor protección, su número se ha ampliado a unos 40 caballos.
3. Kiso
Los caballos Kiso son de Nagano, que se encuentra en la isla japonesa de Honshu, que es la isla más grande y más poblada de Japón. El caballo Kiso es la única raza considerada autóctona de la isla de Honshu. Como la mayoría de las razas japonesas, los caballos Kiso fueron prácticamente aniquilados por el mandato Edo durante el período Meiji. Sin embargo, la raza todavía existe debido a un solo semental que escapó de ser castrado.
Todos los caballos Kiso en Japón están domesticados y todos continúan sobreviviendo gracias a los esfuerzos de Kiso Uma no Sato, que es un centro dedicado exclusivamente a la conservación y continuidad de la raza Kiso.
En este centro, puedes ver los pocos caballos Kiso que quedan. Además, por el precio justo, ¡incluso puedes montarlos! Cuesta 2.000 yenes montar un caballo Kiso durante solo 15 minutos, pero el dinero ayuda a mantener viva a la raza. Actualmente, solo quedan 30 de estos caballos.
4. Misaki
En Japón, puedes encontrar caballos Misaki domesticados y salvajes. Lo más probable es que veas caballos salvajes de Misaki en el cabo Toi, ubicado en la isla de Kyushu, donde viven en un parque nacional. Estos caballos están acostumbrados a los humanos, pero son animales salvajes. Si bien puedes observar a los caballos en libertad en el parque nacional, no puedes tocarlos y nunca debes acercarte a uno.
Con una altura promedio de 12 palmos, estos caballos son muy pequeños y serían considerados ponis en el oeste. Cuando la familia Akizuki del Clan Takanabe reunió muchos caballos salvajes para cría en 1967, se convirtió en el comienzo oficial de la raza. aunque se cree que descienden de caballos traídos por primera vez a la región hace unos 2.000 años.
En 1953, la raza Misaki fue nombrada Tesoro Nacional Japonés. Pero eran tan pocos en número que en 1973, solo 20 años después, solo quedaban 52 caballos Misaki. Afortunadamente, están regresando, aunque muy lentamente. Actualmente, quedan aproximadamente 120 caballos Misaki.
5. Miyako
La raza Miyako es una raza antigua que ha sobrevivido durante milenios. Incluso han resistido guerras mundiales y el mandato Edo, aunque la raza se enfrenta a una amenaza muy grave de extinción. No se sabe cuántos caballos de Miyako quedan hoy, pero sus perspectivas no parecen muy buenas. A partir de 2001, solo quedaban 19 caballos Miyako. Esto está por encima de los siete individuos que estaban vivos en 1983, pero los esfuerzos de restauración avanzan a un ritmo terriblemente lento.
Tradicionalmente, los caballos Miyako eran bastante pequeños en estatura, y la mayoría de las veces se usaban para la agricultura. Alrededor de la época de la Segunda Guerra Mundial, la raza comenzó a cruzarse con sementales importados en un intento de aumentar su tamaño. Si bien esto ayudó a que los caballos Miyako fueran mucho más grandes, con un promedio de unas 14 manos, no ayudó mucho a que la raza sobreviviera, ya que los números comenzaron a disminuir rápidamente después de la Segunda Guerra Mundial.
6. Noma
Los caballos Noma son pequeños en altura con solo 11 manos en promedio. Sin embargo, son animales bastante robustos, especialmente considerando su tamaño compacto. También son conocidos por su agilidad. Tradicionalmente, se usaban principalmente como animales de carga, ya que pueden cargar bastante peso pero no requieren demasiada comida debido a su pequeño tamaño. Pero hoy en día, son esencialmente solo una atracción turística, aunque ocasionalmente se usan como caballos de terapia para niños.
Esta raza proviene de la isla de Shikoku. Son originarios de un distrito específico de la isla que solía llamarse Noma, de ahí el nombre de la raza. Los miembros más grandes de la raza fueron utilizados por los militares, mientras que los caballos más pequeños fueron entregados a los granjeros que los usaron principalmente como animales de carga.
Aunque la raza una vez floreció, su número comenzó a disminuir drásticamente cuando se prohibió la cría de razas japonesas pequeñas en un intento de aumentar su tamaño cruzándolas con razas occidentales más grandes. En 1978, solo quedaban seis caballos Noma individuales en el planeta. El gobierno japonés financió una reserva para la raza en 1989 para aumentar su número. Su número se multiplicó y en 2008 había un total de 84 caballos Noma.
7. Tokara
La raza Tokara se conocía originalmente como Kogashima porque la raza proviene de la región de Kogashima de las Islas Tokara. Fueron encontrados por primera vez en 1952, y su descubrimiento fue tan importante que inmediatamente fueron etiquetados como Monumento Nacional de Kagoshima. Cuando se descubrió, solo existían 43 caballos Tokara. Desafortunadamente, debido a la mecanización, su número comenzó a disminuir de inmediato. Para 1974, solo quedaba un caballo Tokara en la isla.
Afortunadamente, ese no es el final de la historia de la raza. Ese único caballo Tokara fue transportado a Nakanoshima, donde existían algunos caballos Tokara que habían sido retirados previamente de las Islas Tokara. Gracias a los esfuerzos concentrados de cría, su número se multiplicó y hoy en día hay más de 100 caballos Tokara.
Los caballos Tokara son robustos, fuertes y trabajadores. Pero hay poca demanda de caballos trabajadores en Japón, por lo que rara vez se usan para montar, trabajar o cualquier otra cosa, lo cual es una de las principales razones del declive de la raza en primer lugar.
8. Taishu
Esta raza es rara y extremadamente antigua. Se cree que la raza se remonta a los años 700. Son de la isla Tsushima, ubicada en el estrecho de Corea. Desde 1979, la raza ha sido protegida y se han realizado esfuerzos para aumentar su número. Sin embargo, se desconoce el número exacto de caballos Taishu restantes, por lo que es difícil evaluar cómo van los esfuerzos.
De pie entre 12 y 14 manos, los caballos Taishu son grandes para una raza japonesa, aunque siguen siendo pequeños para los estándares occidentales. Tradicionalmente, se les ha encontrado útiles de muchas maneras, incluso para montar, para trabajos de tiro y como animales de carga.
9. Yonaguni
Los caballos Yonaguni escaparon en gran medida del mandato Edo que provocó el fin de muchas otras razas de caballos japonesas puras. Como tal, son una de las razas japonesas más puras y antiguas que quedan. Miden solo 11-12 manos de altura y nunca se cruzaron con caballos occidentales más grandes.
Se ha demostrado que estos caballos son muy similares genéticamente a los caballos Miyako y Tokara. Hoy en día, se considera que están en peligro crítico y solo quedan unos pocos especímenes, aunque se desconocen los números exactos.
¿Por qué las razas de caballos japoneses son tan raras?
Los caballos han estado en Japón durante más de un milenio. Pero durante el período Meiji, que abarcó desde 1868 hasta 1912, se realizaron esfuerzos para aumentar el tamaño de los caballos japoneses relativamente pequeños cruzándolos con razas occidentales mucho más grandes. Japón necesitaba caballos grandes para el trabajo de tiro y esta parecía ser la solución.
Con ese fin, se ordenó castrar a los sementales puros de razas japonesas, también conocida como castración. Esta orden fue conocida como el mandato Edo. Mientras tanto, las yeguas japonesas, caballos hembras, se cruzaron con razas occidentales para crear estos caballos nuevos y más grandes. Si bien esto tuvo el efecto deseado, hubo otro efecto secundario masivo del proceso. Al final de la era Meiji, muchas de las razas de caballos japonesas puras se habían extinguido por completo y nunca más se las volvió a ver.
Afortunadamente, no todas las razas japonesas fueron diezmadas de esta manera. Unas pocas razas selectas en ciertas regiones del país lograron escapar a este destino; principalmente, las razas ubicadas exclusivamente en las islas y cabos del sur y del norte.
Diferencias entre las razas japonesa y occidental
Cada raza de caballo es única y tiene algunos rasgos que son exclusivamente suyos, pero todas las razas japonesas comparten algunos rasgos que las distinguen de las razas que son tradicionalmente occidentales.
Por ejemplo, a pesar de los esfuerzos durante el período Meiji, los caballos japoneses todavía son generalmente mucho más pequeños que las razas occidentales. A menudo, incluso se clasifican como ponis.
Otra gran diferencia es que las razas japonesas tienen pezuñas increíblemente duras. En el oeste, los caballos usan herraduras de metal para proteger sus pies. Pero los caballos en Japón rara vez se herran porque sus cascos son tan duros que simplemente no necesitan herraduras. En las zonas más frías, algunos de estos caballos llevan botas de paja, pero eso está muy lejos de las herraduras de metal duro que usamos en el oeste.
Probablemente la mayor diferencia entre los caballos japoneses y las razas occidentales es la prevalencia. Simplemente no quedan muchos caballos japoneses. La mayoría de las razas japonesas están en peligro de extinción y enfrentan la posibilidad muy real de extinción. Para protegerlos, muchas de estas razas han sido etiquetadas como tesoros de la prefectura, pero su número sigue disminuyendo.
Caballos salvajes y domésticos en Japón
Aunque la población de caballos en Japón es baja, aún puedes encontrar tanto caballos domesticados como salvajes en todo el país. Muchos de los caballos salvajes se encuentran en parques nacionales, donde están protegidos y han vivido salvajes durante muchos años. Diferentes regiones del país albergan razas específicas que solo se pueden ver en esos lugares.
Para muchas razas japonesas, puedes encontrar poblaciones domésticas y salvajes. Sin embargo, algunas de estas razas son tan bajas en número que se reducen a un solo dígito. Gracias a los esfuerzos de restauración, con suerte, estas razas regresarán y no se perderán para siempre en el mundo.
Conclusión
Los caballos pueden no ser una criatura que comúnmente asocies con Japón, pero tienen una rica y larga historia en el país. Encontrado en todo el Japón continental y en muchas de sus islas costeras, quedan varias razas de caballos japoneses, todos los cuales son en gran parte desconocidos en el oeste. Aunque casi se extinguieron debido al mandato de Edo durante el período Meiji que decretó que todos los sementales debían ser castrados para que las yeguas pudieran aparearse con razas occidentales más grandes, muchas de estas razas japonesas están regresando lenta y constantemente. Con suerte, algún día, algunos de ellos podrán salir del estado de peligro crítico que comparten la mayoría de estas razas japonesas.
