Los adorables mechones de pelo en la cara de tu gatito no son solo una parte estética de su apariencia natural; los bigotes también juegan un papel importante para los gatos. Un conjunto adecuado de bigotes ayuda a tu gato a navegar por el mundo que lo rodea e incluso a proteger sus ojos del daño causado por la suciedad o el polvo.
Aquí hay algunos datos más interesantes sobre los bigotes para demostrar lo útiles que son.
Los 17 datos más fascinantes sobre los bigotes de gato
1. Son más gruesos que el cabello
Los bigotes están hechos de queratina, que es la proteína que se encuentra en el cabello, el pelaje, las plumas y las uñas. Sin embargo, mientras que el cabello normal es suave y lustroso, los bigotes son más gruesos que el cabello normal. Los bigotes también crecen mucho más profundamente en la piel que los folículos pilosos normales y son mucho más rígidos.
El grosor natural y la profundidad de la piel son lo que ayuda a que los bigotes sean tan útiles cuando se trata de que los gatos detecten cosas a su alrededor. También mantienen su forma mientras tu gato se mueve durante sus aventuras o cuando está jugando.
2. Siempre hay un número par
Los bigotes místicos son los bigotes largos en las mejillas de tu gato. Por lo general, los gatos tendrán 24 de estos repartidos simétricamente, es decir, 12 a cada lado de la cara. Algunos gatos tienen más de los 24 bigotes mistaciales promedio, pero si prestas mucha atención, notarás que siempre hay un número par.
Tener un par de bigotes simétricos ayuda a tu gato a evaluar con precisión su entorno.
3. Son altamente sensibles
Los bigotes crecen mucho más profundo en la piel que el cabello normal, lo que ayuda a conectar cada folículo con las terminaciones nerviosas y los vasos sanguíneos. Los bigotes también tienen propioceptores en la base de cada hebra. Estos órganos sensoriales son la fuente de las señales al cerebro del gato sobre su entorno y lo que está haciendo el cuerpo del gato. También detectan perturbaciones en el aire, como vibraciones o partículas de polvo, que hacen que tu gato reaccione.
4. Se utilizan para el equilibrio
Es difícil decir exactamente por qué los gatos son tan buenos para aterrizar siempre de pie, pero sus bigotes ayudan. Los propioceptores al final de cada bigote no solo captan vibraciones y otra información sobre el mundo circundante, sino que también detectan cómo se mueve tu gato.
Cuando tu gato se está cayendo, los sensores en sus bigotes envían un mensaje a su cerebro que proporciona información sobre cómo moverse para evitar lesiones. Si bien no es la única razón por la que siempre aterrizan de pie, al saber exactamente dónde está cada parte de su cuerpo, un gato puede girar en el aire para aterrizar sobre las cuatro patas.
5. Son Protección
Los gatos tienen muchos bigotes para protegerse la cara y los ojos de cualquier daño. La sensibilidad de sus bigotes ayuda a detectar obstáculos y le avisa al gato cuando algo se le acerca demasiado a la cara. La suciedad, el polvo o incluso la pata de otro gato durante una pelea son riesgos potenciales para los ojos de tu gato.
Cuando los bigotes se mueven, desencadenan una respuesta física en tu gato. Tu gato cerrará los ojos o incluso se alejará para protegerse la cara de cualquier amenaza de la que lo hayan alertado sus bigotes.
6. Los gatos pueden sufrir estrés por los bigotes
La alta sensibilidad de los bigotes ayuda a los gatos con muchas cosas, pero tiene un inconveniente. Los gatos reciben tanta información de sus bigotes que se cree que sufren estrés o fatiga de bigotes. Esto ocurre cuando sus bigotes envían señales continuas al cerebro que se convierten en una sobrecarga de información, lo que puede ser incómodo de experimentar para tu gato.
Una de las razones por las que muchos dueños de gatos usan comederos planos para sus gatos es para prevenir el estrés de los bigotes. No hay estudios reales que respalden la afirmación, pero muchos gatos parecen preferir los tazones planos a los de lados más profundos.
7. Los bigotes se usan para juzgar los espacios
Los gatos son famosos por su capacidad para pasar por espacios más pequeños que ellos. Esta habilidad se la otorgan sus bigotes. Los bigotes tienen la longitud perfecta para que tu gato sepa exactamente cuánto espacio tiene que pasar por un hueco.
Si bien pasaríamos por un espacio estrecho y posiblemente nos atascaríamos, tu gato sabe instintivamente si encajarán. Si sus bigotes les dicen que no caben, tu gato no intentará pasar.
8. Los gatos los usan para mostrar expresiones
Si bien un ser humano puede acariciarse la barba o girar la punta del bigote alrededor de un dedo mientras piensa, no puede controlar el movimiento de su vello facial. Los gatos, sin embargo, pueden. El movimiento de los bigotes de un gato es una parte esencial de su lenguaje corporal y puede ayudarte a determinar cómo se siente tu felino.
Si tu gato está relajado, sus bigotes también lo estarán, pero un gatito alerta tendrá bigotes que se contraen constantemente. Los gatos felices levantarán los bigotes sobre sus ojos para una mirada linda y con los ojos muy abiertos. Los bigotes también se pueden ensanchar para que tu gato parezca más grande y más amenazador si se siente inseguro.
9. El nombre latino del bigote es "Vibrissa"
“Bigote” proviene de la antigua palabra inglesa, “wisker”, que se usaba para describir el vello facial de los humanos, como una barba poblada o un bigote amplio. En estos días, los bigotes son más sinónimos de gatos, pero no es el único nombre para estos pelos sensoriales.
La palabra científica para bigotes es "vibrissa" y bigotes es "vibrissae", que proviene de la palabra latina "vibrio", que significa vibrar. Cuando consideras qué tan bien los bigotes captan las vibraciones en el aire, el nombre tiene mucho sentido.
10. Los gatos tienen bigotes en las patas
Los bigotes en la cara de un gato son obvios: están en sus mejillas, sobre sus ojos y en sus barbillas. Pero no mucha gente se da cuenta de que los gatos también tienen bigotes en las patas delanteras.
Los bigotes del carpo no son tan expresivos como los bigotes de la cara, pero tienen un propósito importante cuando se trata de cazar. Ayudan a su gato a trepar y detectar si la presa del gato está tratando de rozar su pierna para escapar.
11. Bigotes ayudan durante las cacerías
Si bien sus garras, dientes, oído y sentido del olfato son aspectos esenciales de lo que hace que los gatos sean excelentes cazadores, la gente olvida que los bigotes también tienen una función. Debido a su sensibilidad, los bigotes son increíblemente útiles cuando se trata de detectar presas como pájaros o ratones. Los bigotes actúan como un sistema de radar natural para mejorar las habilidades de caza de tu gato.
Sin embargo, localizar presas no es la única función que realizan los bigotes durante una cacería. La sensibilidad a las vibraciones también puede alertar a tu gato de la presencia de depredadores que podrían hacerle daño.
12. Ayudan a los gatos a "ver" objetos cercanos
A pesar de toda su destreza cuando se trata de cazar, especialmente con su sentido del olfato y el oído, los gatos no pueden ver bien de cerca. Si bien pueden ver con iluminación limitada y tienen un amplio campo de visión, deben estar a unos 20 pies de distancia de un objeto para verlo con claridad. Ver algo justo en frente de sus narices o a menos de un pie de distancia es difícil.
Bigotes ayuda aquí. Los bigotes mistaciales en las mejillas de tu gato captan el cambio en las corrientes de aire y actúan como el radar de un barco en busca de obstáculos cuando los objetos están demasiado cerca para que el gato los vea correctamente.
13. Los bigotes son ayudas para la visión nocturna
Además de ayudar a tu gato a sentir los objetos que están cerca de él, los bigotes ayudan en la oscuridad. Sienten vibraciones en el aire y detectan obstáculos en el camino.
Si bien un gato es mucho más experto que nosotros en ver con poca luz, la información adicional que sus bigotes le dan a su cerebro ayuda aún más a su capacidad de navegar. Si alguna vez te has preguntado por qué tu gato es tan bueno navegando en la oscuridad, en parte se debe a sus bigotes. Evitan que tu gato choque con las paredes, lo ayudan a encontrar su plato de agua e incluso a localizar su bola de cascabeleo favorita.
14. Se mudan y vuelven a crecer
A pesar de ser más grueso y rígido que el pelo normal, los bigotes crecen, se mudan y vuelven a crecer como el resto del pelaje de tu gato. Es una parte normal del ciclo de vida de los bigotes de tu gato, y por eso no es necesario recortarlos ni cortarlos.
De hecho, es una mala idea recortar los bigotes de su gato, ya que puede interferir con la forma en que su gato percibe el mundo que lo rodea. Incluso si los bigotes de su gato se rompen o se dañan durante las aventuras de su gato, es mejor dejarlos solos y resistir la tentación de recortarlos o arrancarlos. Se desprenderán y volverán a crecer como nuevos.
15. Los gatitos nacen con bigotes
No solo los gatos adultos se benefician de los bigotes; los gatitos también los tienen. Los gatos nacen con todos sus bigotes. Dado que sus ojos y canales auditivos están cerrados y los gatitos son ciegos y sordos durante las primeras 1 a 2 semanas después del nacimiento, sus bigotes son la forma en que "ven" el mundo que los rodea.
Durante las primeras semanas de vida, los gatitos aprenden a interactuar con sus compañeros de camada, su madre y el mundo que los rodea mediante el uso de sus bigotes y otros sentidos.
16. Las mamás gatas a veces mastican los bigotes de sus gatitos
Por extraño que parezca, se sabe que las madres gatas mastican los bigotes de sus gatitos. Aunque puede ser un comportamiento alarmante si la descubres haciéndolo, no es raro.
Las madres gatas a veces mastican los bigotes de sus gatitos para alentarlos a permanecer cerca en lugar de deambular, especialmente si son demasiado pequeños para alejarse mucho. También podría ser su forma de mantener limpios a sus gatitos o debido a un cepillado excesivo.
Los compañeros de camada del gatito a veces también se muerden los bigotes unos a otros. Es parte de cómo aprenden a interactuar entre ellos.
17. El tamaño del bigote depende del gato
Los bigotes pueden ser algo que la mayoría de los gatos tienen, pero no son iguales para todos. Pueden variar en número, longitud y estilo según la edad, la raza y el tamaño de su gato. Por ejemplo, los gatos pequeños suelen tener bigotes mucho más cortos que los gatos grandes.
Si bien los bigotes son más conocidos por ser rectos con una curva suave, también pueden ser rizados, aunque no es tan común. La genética o la edad pueden hacer que los bigotes se encrespen naturalmente. La edad también puede afectar la longitud; por ejemplo, los gatitos tendrán bigotes más cortos que los adultos.
Conclusión
Cuando se trata de los sentidos de tu gato, los bigotes son una parte esencial de su cuerpo. Si bien pueden parecer simples mechones de cabello, los bigotes ayudan a tu gato a moverse por el mundo que los rodea. Son muy sensibles y pueden detectar vibraciones en el aire. Al igual que el cabello normal, se desprenden y vuelven a crecer, y no se recomienda recortarlos ni arrancarlos.
