Todos conocemos la divertida pero atormentada sensación de que te hagan cosquillas. Y mientras pasamos una buena parte del tiempo frotando la barriga de nuestra mascota, solo podemos preguntarnos: ¿los perros tienen cosquillas? No eres la primera persona en hacer esta pregunta. De hecho, algunas personas juran que han visto reír a sus perros por eso, y Charles Darwin incluso se puso manos a la obra con este tema de investigación.1Entonces, ¿los perros tienen cosquillas?Sí, pero no de la misma forma en que lo experimentamos.
Definición de cosquillas
Es esencial definir la pregunta obvia pero esquiva de qué es reír primero, ya que las cosquillas son seguidas por una risa incontrolable. Merriam-Webster define las cosquillas como una respuesta para "excitar los nervios superficiales y causar inquietud, risa o movimientos espasmódicos". Los científicos llaman a este toque ligero knismesis. Describe la sensación física que sientes y podría equipararse con la piel de gallina y ese singular escalofrío que te recorre la columna vertebral.
Puedes asociar las cosquillas con su otro término, gargalesis. Es knismesis con esteroides, donde te ríes histéricamente del sentimiento. Knismesis sugiere algo instintivo, mientras que gargalesis parece algo completamente diferente. La diferencia es fundamental ya que aclara los diversos sentimientos y emociones.
Lo que sienten los perros
Para poner las cosquillas en perspectiva, es útil discernir qué pueden experimentar los caninos y cómo encaja en este contexto. Los investigadores estiman que el repertorio emocional de un perro es similar al de un niño de 2,5 años. Eso significa que son capaces de sentir las siguientes emociones:
- Emoción
- angustia
- Satisfacción
- Disgusto
- Miedo
- Ira
- Alegría
- Timidez
- Amor
Estos sentimientos demuestran que son capaces de experimentar algo parecido a las cosquillas y la risa. Vale la pena señalar que estas emociones están polarizadas y son abrumadoramente positivas. Lo más probable es que asocies la risa con momentos felices en lugar de momentos estresantes. Sin embargo, la capacidad emocional de los caninos no acaba ahí.
Respuestas caninas
Los científicos han descubierto un amplio espectro de respuestas. Los perros pueden distinguir entre emociones positivas y negativas. Un estudio demostró que los perros podían interpretar nuestras emociones de forma bimodal o de dos maneras. Eso es evidencia de un procesamiento superior. Sin embargo, nuestras mascotas han aprendido un par de cosas al convivir con nosotros durante tantos siglos.
La risa de un perro
Hacer cosquillas implica reírse. Los científicos han documentado lo que parece ser una respuesta verdaderamente canina a las cosquillas. No es el rugido del vientre lo que expresamos. En cambio, es fácil confundirlo con jadeo y fácil de discernir una vez que sabes qué escuchar cuando le haces cosquillas a tu mascota. La investigación también reveló una respuesta positiva en los cachorros que presumiblemente mostraría una reacción instintiva al escucharlo.
Por supuesto, los perros varían en cuanto a qué tan cosquillosos son y qué tan sensibles son las diferentes partes del cuerpo a esta acción. Algunos lugares que seguramente provocarán una respuesta incluyen el cuello, los costados y las orejas. El Hospital Veterinario de Caroline Springs también sugiere que los caninos tienen patas sensibles. Eso puede explicar por qué algunas mascotas se resisten cuando tratas de cortarles las uñas. ¡Hace cosquillas!
El reflejo de rascar
La respuesta que probablemente hace que la mayoría de los dueños de perros se pregunten si sus mascotas tienen cosquillas es el llamado reflejo de rascado. Ya conoces el ejercicio: frotas la barriga de tu cachorro y sus patas comienzan a moverse. Puede pensar que está tocando el punto óptimo de su perro o que le está haciendo cosquillas. La ciencia tiene una explicación diferente, aunque menos divertida: es una reacción instintiva a algún tipo de irritación ambiental.
Piensa en un insecto trepando por tu pierna y tu respuesta automática. Golpeas la causa desconocida para sacártelo de encima antes de que te muerda. Tu perro está haciendo lo mismo cuando le rascas la barriga. El neurofisiólogo inglés Sir Charles Sherrington describió este comportamiento hace más de 100 años. Identificó cuatro etapas de la respuesta que incluían lo siguiente:
- El período de latencia
- El calentamiento
- La carga posterior
- Fatiga
Los organismos tienen dos formas de responder a los estímulos. La recepción tónica es la conciencia continua de la sensación. El dolor es el ejemplo clásico. Otros sentidos, como el olfato, son fásicos. Tu cuerpo lo reconoce de inmediato, lo categoriza y lo descarta si no es una amenaza. El reflejo de rascado en los caninos se asemeja a este patrón si se fatiga.
Reflexiones finales
La investigación ha demostrado que los perros pueden experimentar cosquillas incluso si no es la misma sensación que tenemos nosotros. Nuestras mascotas pueden responder a la sensación. También pueden reírse si sus cuerpos lo interpretan de esta manera. El reflejo de rascado parece similar pero es una respuesta diferente. Hacer cosquillas y reír puede implicar una acción emocional, mientras que esta última es más instintiva a pesar de los movimientos y sacudidas que pueden mostrar nuestros perros.
