Los estudios de ADN ahora han hecho posible investigar de qué evolucionaron los gatos, lo que era imposible de hacer de antemano. La clasificación de la familia Felidae es difícil debido a las similitudes, incluso los expertos tuvieron dificultades para diferenciar un cráneo de león de un cráneo de tigre. Sin embargo, a través de estudios de ADN, sabemos que ahora hay ocho linajes dentro de la familia Felidae.
Entonces, ¿de qué evolucionaron los gatos?Se cree que todos los gatos evolucionaron de uno de los dos (o ambos) depredadores felino que surgieron por primera vez hace unos 25 millones de años: el género Proailurus yPseudaelurus. Hasta la fecha, el árbol evolutivo exacto (también conocido como filogenia) de los gatos no se conoce con precisión.
¿Cuánto tiempo han existido los gatos?
Los gatos existen desde hace al menos 25 millones de años. No ha cambiado mucho con respecto a su fisiología, ya que los gatos que conocemos y amamos hoy en día comparten características de depredadores similares a las de sus antepasados. Sin embargo, no sabemos la ubicación exacta y el período de tiempo de cuándo y dónde evolucionaron nuestros gatos domésticos, ya que algunos estudios sugieren que han existido desde la era de la civilización del antiguo Egipto. Estos gatos eran conocidos como Felis sylvestris lybica, o gatos monteses africanos.
Se cree que los egipcios quedaron fascinados con los gatos salvajes cuando descubrieron cuánto podían contribuir estas criaturas a la sociedad matando serpientes venenosas y protegiendo al faraón. Los científicos creen que los egipcios adoraban a los gatos e incluso los momificaron después de su muerte: se han descubierto dibujos de gatos en las paredes de las pirámides egipcias. Además, varias deidades del antiguo Egipto se representaban con cabezas de gato y representaban un rasgo humano deseado. Estos incluyen Mafdet (justicia), Bastet (fertilidad) y Sekhmet (poder).
Los gatos se han convertido en 41 especies diferentes dentro de la familia Felidae, que inicialmente se ubicaron en tres familias diferentes:
Las 3 familias de gatos:
- Panthera: Gatos rugientes, como leones, leopardos y tigres.
- Acinonyx: Gatos sin vainas cutáneas para proteger las garras; el único gato que encaja en esta clasificación es el guepardo. Hoy en día, estos se clasifican con Felis.
- Felis: Todos los demás gatos pequeños (incluidos los gatos domésticos).
¿Cómo se domesticaron los gatos?
El gato domesticado proviene de Felis catus, la especie de gato de evolución más reciente. Puede que no sorprenda que los gatos se hayan domesticado a sí mismos. Dos linajes de gatos, el gato del bosque europeo (Felis silvestris silvestris) y el gato montés del norte de África y el suroeste de Asia (Felis silvestris lybica), no tienen una jerarquía social fuerte, lo que hace que sea poco probable que hayan sido domesticados por humanos.
Los humanos no tenían ningún deseo de vincularse con los gatos hasta que se descubrió lo valiosos que son los gatos para las comunidades, y los gatos se dieron cuenta del premio ganado por estar cerca de los humanos, que era la abundancia de presas. En resumen, hace aproximadamente 10 000 años, los beneficios mutuos permitieron que los gatos se domesticaran a sí mismos y el resto es historia.
¿Cómo llegaron losgatos domesticados a América?
Las enfermedades proliferaron durante los siglos XV y XVI, y los gatos eran bienvenidos a bordo de los barcos de carga que llegaban a Estados Unidos desde Europa para ayudar a minimizar la amenaza de enfermedades y alimañas. Algunos incluso creen que los gatos estaban a bordo del barco de Cristóbal Colón cuando descubrió América, y se cree que el American Shorthair se originó durante este tiempo cuando los gatos florecieron después de llegar.
¿Cómo han ayudado los gatos a los humanos a lo largo de la historia?
Desde su domesticación, los gatos han ofrecido a los humanos varios beneficios a lo largo de la historia.
Maneras en que los gatos ayudaron a los humanos:
- Con el auge de la agricultura, los gatos se consideraban un activo valioso para el control de plagas. Podrían matar roedores y pájaros, lo que ayudaría a obtener mejores cosechas.
- En muchas culturas, los gatos eran venerados y considerados un símbolo de buena suerte, lo que contribuía a los avances sociales y la espiritualidad. En algunas religiones, los gatos eran venerados como deidades y considerados mágicos, divinos y divinos. Su existencia en la religión ayudó a contribuir a la difusión de las religiones, ya que eran algo común y algo con lo que la gente podía relacionarse en un intento de comprender mejor el concepto de religión.
- Ayudaron a controlar plagas y enfermedades a lo largo de la historia. Curiosamente, en un momento de la historia estuvieron asociados con la brujería y la magia negra en Europa y fueron torturados y asesinados extensamente. Sin embargo, su ausencia condujo a una explosión de población de alimañas que empeoró mucho la Peste Negra.
- En los últimos años, los gatos se han utilizado como compañía en lugar de su capacidad para cazar animales. No obstante, siguen siendo muy útiles y han demostrado su eficacia para ayudar a los niños diagnosticados con autismo.
Conclusión
Si bien no sabemos exactamente dónde evolucionaron los gatos, sí sabemos que han existido durante millones de años, y su destreza depredadora no ha cambiado mucho. Los gatos son criaturas independientes y no es de extrañar que se hayan domesticado a sí mismos. Los gatos eran un activo invaluable en la antigüedad al mantener alejados a los roedores, lo que también mantenía a raya las enfermedades y las alimañas. Aunque rara vez realizan esta función en estos días, siguen siendo muy útiles para los humanos y han demostrado ayudar a las personas con ciertas afecciones o dolencias.
