A todos nos fascinan los anuncios de vacas felices y los videos adorables de vacas felices. Pero, ¿cómo se hace feliz exactamente a una vaca? Una cosa que las vacas necesitan para ser felices es espacio. Al igual que los humanos pueden quejarse y se quejan de vivir en espacios reducidos, las vacas tampoco quieren vivir hombro con hombro. Aún así, ¿cuánto espacio necesita una vaca? ¿Qué tan grande debe ser su propiedad antes de que pueda considerar criar ganado? Esto es lo que la ciencia tiene que decir al respecto.
Espacio interior
Una faceta importante de la propiedad del ganado es tener un granero. Un establo es un accesorio crítico no solo para la comodidad de su ganado sino también para su seguridad. El ganado no es inmune al viento, la lluvia o las enfermedades resultantes de haber sido dejado afuera bajo la lluvia. Intentarán encontrar refugio incluso si no se los proporcionas, pero protegerlos es parte de tu trabajo como propietario de ganado.
Los establos deben construirse lo suficientemente grandes como para acomodar la cantidad de ganado que posee o planea poseer. Catskill Animal Sanctuary recomienda que un establo proporcione al menos 80 pies cuadrados de espacio para cada vaca. Las vacas pueden pesar fácilmente más de 1000 libras y necesitarán espacio para acomodar todo ese peso cómodamente.
Aunque las vacas necesitan mucho espacio lateral para estar cómodas, su alojamiento no necesita ser lujoso. Las vacas generalmente preferirán estar al aire libre cuando puedan, y aunque necesitarán algo de sombra para protegerse del sol, el agua y el pasto, sus necesidades en el interior son mínimas. No necesitan mucho más que un techo, cuatro paredes y algo cómodo para acostarse en el interior.
Una madre que ha dado a luz recientemente y su cría deberán mantenerse dentro del establo y fuera de los elementos por un tiempo. Pero la mayoría de las vacas pueden y preferirían salir si hace buen tiempo.
Espacio al aire libre
Además de un establo interior, las vacas necesitarán acceso a un terreno de pastoreo. Incluso si alimenta a sus vacas con heno, el tiempo bajo el sol y el pasto es necesario para mantenerlas felices y cómodas. En general, se piensa que un acre de tierra puede acomodar alrededor de 1 o 2 vacas, dependiendo de a quién le preguntes. Sin embargo, Catskill recomienda tener al menos dos acres de tierra por vaca, preferiblemente dos.
Parece mucho, pero pronto descubrirá lo rápido que una sola vaca puede pastar en un acre de tierra. Si tiene la intención de mantener a las vacas en un pasto de menos de 5 acres, deberá comprar heno para alimentarlas.
Durante la temporada de parto, se necesitan entre 1,5 y 2 acres como mínimo para alimentar a una unidad de vaca y ternero.
Pastoreo rotativo
El pastoreo rotativo es un proceso en el que los granjeros mueven su ganado alrededor de sus pastizales para dar tiempo a que el pasto vuelva a crecer. La rotación se mide en días-vaca por acre. En otras palabras, la cantidad de días que puede tener su vaca en un acre de tierra antes de tener que moverla.
La regla general es de 50 días por 1 vaca por 1 acre. Entonces, 1 acre de tierra puede hacer pastar una vaca por 50 días o 50 vacas por un día. El uso de una rotación de pastoreo puede ayudar a reducir los costos de heno, pero requiere una propiedad enorme, incluso para una o dos vacas.
¿Necesito una propiedad grande para criar vacas?
Si bien se necesita una propiedad de al menos 2 acres para tener una vaca feliz, hay muchos granjeros que inician y mantienen pequeños rebaños felices con 5 a 10 acres de tierra. El secreto es enriquecer su vida interior y asegurarse de que tengan mucho heno para pastar en el interior para compensar el espacio de pastoreo más pequeño.
Si solo planea criar una o dos vacas para uso familiar, es completamente posible mantener una vaca feliz en un terreno de uno o dos acres. Al hacerlo, es fundamental tener en cuenta todas las necesidades de la vaca.
Tendrás que tener en cuenta el espacio de pastoreo más pequeño dándoles heno para comer en el interior. Las vacas comen mucha comida y normalmente pastan en sus pastos todo el día. Si su rango no es lo suficientemente grande para satisfacer sus necesidades alimentarias, deberá recibir alimentos complementarios.
Dado que pasarán más tiempo en el interior, también querrá hacer que su vida en el interior sea más cómoda. Si bien el heno para comer y acostarse es prácticamente un elemento fijo cuando se construye un establo, querrá pensar en cosas más pequeñas que puede hacer para enriquecer su vida interior si van a pasar más tiempo allí.
También querrá considerar seriamente el tamaño de su rebaño. Si está buscando criar terneros o tener un rebaño más grande, necesitará un pasto más grande. Las vacas no están destinadas a estar en el interior todo el tiempo, y no les gusta. Sería inhumano tener demasiadas vacas en un pequeño potrero.
Reflexiones finales
Si bien la escuela de pensamiento aún es nueva, pocos dirían que las vacas no merecen ser felices. El impulso por los estándares de agricultura ética está creciendo, y las futuras vacas nos agradecerán por esforzarnos para asegurarles un alto nivel de vida.
Las vacas tienen la misma propensión que cualquier otra criatura a experimentar felicidad y tristeza. Por lo tanto, es nuestro trabajo como propietarios de vacas asegurarnos de que obtengan lo que necesitan cuando lo necesitan.
Las personas que buscan criar vacas deben asegurarse de que su propiedad tenga el espacio y los accesorios adecuados para criar ganado. Si su propiedad vino con un establo, inspeccionelo usted mismo para asegurarse de no sobrepoblar su establo y si solo tiene espacio para una o dos vacas, considere solo criar novillas en lugar de tener un toro.
Los animales de ganadería tienen la misma capacidad de sentir que cualquier otro animal y deben ser tratados con respeto. Juntos, todos podemos trabajar para mejorar la vida de todos los animales del mundo, ya sea que vivamos como compañeros o colegas.
