El continente africano es el hogar de algunas de las criaturas más singulares del mundo, y el avestruz masai no es una excepción. Aunque un poco más pequeño que el avestruz del norte de África, el avestruz masai es un ave enorme que no puede volar y que puede correr a 70 kilómetros por hora en ráfagas cortas. Las poblaciones de avestruces salvajes han disminuido rápidamente debido a la caza, la pérdida de hábitat y la depredación, pero los Masai y otras subespecies de avestruces se han salvado de la extinción al vivir en granjas.
Examinaremos las características de los Masai y cómo esta increíble ave sobrevive a los duros climas de Kenia, Tanzania y Somalia.
Datos breves sobre los avestruces masai
| Nombre de la raza: | Avestruz Masai |
| Lugar de origen: | África Oriental |
| Usos: | Carne, huevos, cuero, ropa |
| (Masculino) Talla: | 254 libras |
| (Mujer) Tamaño: | 220 libras |
| Color: | Plumaje blanco y negro, cuello rosado y patas rosadas |
| Vida útil: | 25–40 años en libertad, hasta 50 en cautiverio |
| Tolerancia climática: | Condiciones de sabana árida |
| Nivel de atención: | Moderado |
| Producción: | 10–20 huevos por año en la naturaleza, 40–60 huevos cuando se crían |
| Otros usos: | Los avestruces se corren en África y Estados Unidos |
Orígenes del avestruz Masai
Los ornitólogos creían anteriormente que los ancestros más antiguos de los avestruces vivieron en África hace unos 20 millones de años. Sin embargo, un estudio reciente publicado mostró que las aves se originaron en Asia hace 40 millones de años y no llegaron a África hasta el período Mioceno. El Masai es una subespecie estrechamente relacionada con el avestruz sudafricano (Struthio camelus australis). Aunque el extinto avestruz árabe (Struthio camelus syriacus) tenía características similares, no se considera un pariente cercano de los Masai.
Características del masai
Todas las criaturas necesitan agua para sobrevivir, pero encontrar agua en el duro clima de las sabanas del este de África es un desafío para algunos animales. El avestruz Masai no bebe agua con frecuencia, pero recibe humedad de su dieta. Tiene tres estómagos y depende de hojas, semillas, raíces, flores, bayas e insectos para su sustento e hidratación. Disfruta de una dieta principalmente herbívora pero también come pequeños reptiles e insectos.
Cuando comienza la temporada de apareamiento en primavera, el cuello y las patas del macho se vuelven de color rojo más brillante. Los machos tienen un plumaje más colorido que las hembras y usan sus tupidas plumas para impresionar a posibles parejas. Los machos eligen una pareja primaria llamada gallina mayor y también eligen dos o más compañeros de apareamiento llamados gallinas menores.
Cuando las gallinas del macho ponen huevos, se incuban en un nido comunal donde el gallo y la gallina mayor se turnan para calentar los huevos. Si un depredador se acerca al nido, el macho alejará al atacante de las crías mientras la hembra protege los huevos. Si las crías son juveniles, la madre se escapa a otra zona con los niños.
Los avestruces Masai tienen patas de dos dedos con garras afiladas, y las usan para defender su territorio. Los leones son su único depredador natural en Kenia, pero también son atacados por chacales, leopardos, perros de caza y humanos en otras regiones africanas. Mientras que varios leones pueden derribar a un avestruz, el ave puede romperle la espalda a un león con una sola patada. Cuando un avestruz decide huir en lugar de luchar, a menudo escapa ileso debido a su impresionante velocidad de carrera. El masai puede correr a 33 millas por hora, pero es capaz de realizar una breve ráfaga de 43 millas por hora.
Usos
África Oriental tiene refugios y granjas para avestruces Masai para protegerlos de la caza y la caza furtiva, pero las aves silvestres son cazadas por su carne, plumas y piel. La carne y los huevos de las granjas de avestruces en Kenia se exportan a todo el mundo, y la piel del ave se usa para fabricar artículos de cuero. A veces son agresivos con los humanos y no son las mejores mascotas, pero los avestruces se usan en carreras para entretener a grandes multitudes. Las carreras de avestruces son populares en Sudáfrica, pero también se realizan en Chandler, Arizona, durante su festival anual de avestruces.
Apariencia y variedades
El avestruz Masai y el norte de África tienen cuellos rosados, pero el avestruz común y otras subespecies tienen cuellos grises. Los machos Masai tienen plumas negras con puntas blancas, y las gallinas tienen plumas más apagadas, de color marrón con puntas blancas. Ambos sexos tienen una fina pelusa en la cabeza, aunque a la distancia parecen calvos. ¿Por qué el macho tiene tantas plumas de colores brillantes cuando no puede volar? El plumaje del macho está adaptado para aparearse en lugar de volar, y alborota sus plumas para parecer más grande e impresionante para las parejas y los depredadores.
Sin embargo, el color de las plumas es más fácil de ver para los depredadores que para las hembras, y los investigadores creen que se matan más gallos que gallinas por esa razón.
Población/Distribución/Hábitat
Los avestruces Masai no están en peligro de extinción, pero su hábitat está disminuyendo rápidamente. Una vez estuvieron repartidos por todo el continente, pero sus áreas de distribución se han reducido debido a la expansión de los desarrollos humanos. Las aves residen actualmente en el sur de Kenia, el este de Tanzania y el sur de Somalia. En todo el mundo, la población de avestruces salvajes, incluidas todas las subespecies, se estima en alrededor de 150 000 aves. Sin embargo, los avestruces Masai y Somali están protegidos en áreas como la Granja de Avestruces Maasai, que tiene 700 aves. La granja es un lugar popular para que los jinetes entrenen antes de participar en las carreras de avestruces.
¿Son buenos los avestruces masai para la agricultura a pequeña escala?
Los avestruces se mantienen en cautiverio en todo el mundo, pero no son los animales más fáciles de manejar en una granja pequeña. Producen más huevos cuando se mantienen en cautiverio y pueden vivir varias décadas, pero manipular a las aves es peligroso. Los machos se vuelven más agresivos durante la temporada de apareamiento de primavera, y solo se necesita una patada de una pata de avestruz para destripar a un humano. Los huevos de avestruz tienen un alto contenido de proteínas y se consideran manjares, pero es más seguro mantener pollos, pavos o aves acuáticas que las enormes avestruces masai.
