Los gatos son madres muy atentas. Ellos acicalan a sus gatitos, les enseñan a cazar y les muestran los caminos del mundo felino. Continuarán haciendo esto mientras los gatitos sigan siendo parte de la misma comunidad. Sin embargo,una vez que las madres gatas destetan a sus gatitos, pierden interés en ellos y ya no los asocian como familia, aunque aún puedan reconocerlos como individuos. Asimismo, una vez maduros, los gatitos pueden identificar a sus madres como un gato que conocen pero no en el contexto de una relación; los gatos a menudo pueden reproducirse con sus propias madres o hermanos sin la capacidad de discernir su relación.
Memoria de gato
La pregunta de si los gatos alguna vez recordarían a sus gatitos, y si los gatitos recordarían a sus madres, requiere que entendamos cómo funciona el cerebro del gato. El cerebro del gato es similar a la mayoría de los otros cerebros de mamíferos, como los humanos. Tiene partes especiales para recordar cosas, como: el lóbulo temporal, la amígdala y el hipocampo. Estas partes ayudan a los gatos a almacenar y recordar recuerdos. Los gatos también tienen algo llamado sistema límbico, que controla sus sentimientos y comportamiento.
Al igual que las personas pueden tener problemas de memoria cuando envejecen, los gatos también pueden experimentar algo similar, llamado demencia (también conocido como síndrome de disfunción cognitiva), que se parece mucho al Alzheimer en los humanos. Esto significa que si los gatos pueden perder la memoria, sugiere que tenían recuerdos en primer lugar.
Entonces, para responder a la pregunta, sí, los gatos tienen la capacidad de recordar a sus gatitos, y viceversa. Sus cerebros están diseñados para recordar cosas, pero se comportan de manera diferente con los miembros de su familia que los humanos.
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¿Cuánto tiempo recuerda una madre gata a sus gatitos?
La cantidad de tiempo que una gata recuerda a sus gatitos está en disputa, los gatos tienen una memoria que es capaz de recordar eventos de hace muchos años (hasta diez años)1 Los gatos confían en la memoria para recordar áreas favorables de caza, escondite, anidación y reproducción. Por lo tanto, la capacidad de una gata para recordar que tuvo gatitos probablemente permanezca intacta mucho después de que se hayan ido.
Sin embargo, los desencadenantes hormonales incitan a los gatos a destetar a sus gatitos, y una vez que los gatos destetan a sus gatitos, parecen perder interés en ellos en cuestión de semanas y ya no los asocian con la familia y, en cambio, los tratan como otros gatos.
Sin embargo, eso no significa que la memoria de un gato sea fugaz cuando se trata de sus gatitos. En cambio, probablemente solo los trate como otros gatos por instinto. El motivo de esto es que los gatos reconocerán y atenderán rápidamente a sus gatitos perdidos que se separan de ellos y se reúnen antes de ser destetados.
En los gatos domésticos, la capacidad de disociarse de la maternidad es importante desde una perspectiva de supervivencia; los gatos necesitan poder seguir reproduciéndose cuando las condiciones lo permitan. Esta es también la razón por la que muchos gatos se aparearán fácilmente con sus crías o hermanos si se presenta la oportunidad, ya que la necesidad de reproducirse en la mayoría de las especies (incluidos los gatos) es instintiva y no una preferencia. Además, esta capacidad de tratar a los gatitos como completos extraños también es útil para los gatos si eligen abandonar a sus gatitos (si creen que no están lo suficientemente sanos).
En algunas especies de felinos salvajes, a veces las hembras tienden a recordar a sus crías hembras y las toleran en su área de distribución incluso después de haber sido destetadas. Los guepardos, los leopardos y los tigres han exhibido este comportamiento en ocasiones, como lo señalan los naturalistas. Las crías, una vez maduras, a menudo comparten un área de distribución con sus madres y las interacciones entre ellas generalmente no son violentas (aunque tienden a evitarse entre sí si es posible). Los cachorros machos, por otro lado, suelen viajar lejos del territorio de su madre una vez destetados.
Por lo tanto, aunque los gatos pueden tener la memoria para recordar a sus gatitos, puede parecer que no lo hacen porque ya no los consideran como tales una vez que son destetados.
¿Cuánto tiempo recuerdan los gatitos a sus madres?
Por otro lado, es probable que las cosas sean iguales para los gatitos. Los gatitos tienen una notable habilidad para reconocer a sus madres desde muy pequeños. 2 En estudios experimentales, los gatitos pudieron reconocer los chirridos únicos de su madre una vez que tenían alrededor de 3 semanas de edad. Curiosamente, este es también el momento en que las madres gatas anuncian su llegada a un nido a través de un chirrido. Debido a que las orejas de un gatito probablemente estén abiertas y la audición bien desarrollada a esta edad, esta podría ser la razón por la cual las madres gatas optan por usar sus chirridos a esta edad y no antes.
Sin embargo, una vez destetados, los gatitos tienden a perder interés en su madre y, a menudo, ya no la asocian como madre. También pueden perder interés en sus hermanos, y algunos gatos pueden formar lazos más estrechos con gatos "extraños" con los que se alojan en lugar de con su propia madre o hermanos una vez que son destetados.
Se cree que la cognición en los gatitos realmente se activa una vez que tienen aproximadamente 3 semanas de edad3, aquí es cuando comienzan a aprender habilidades sociales, juegos y otras habilidades cognitivas que continuar usando a lo largo de su vida. Muchas habilidades son enseñadas por sus madres, razón por la cual no está fuera del alcance de la posibilidad de que recuerden a sus madres, sin embargo, instintivamente pueden disociar su relación con ellas a medida que son destetados y maduros.
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Reflexiones finales
Aunque los gatos tienen mucha memoria y habilidades cognitivas, no parecen recordar la relación entre sus crías y, del mismo modo, los gatitos no suelen asociar a sus madres como tales después del destete. Sin embargo, es probable que esto se deba a un proceso instintivo natural y no a una falla en el desarrollo o la capacidad cognitiva.
