Los marineros y los gatos tienen una larga historia juntos. Los marineros egipcios fueron probablemente los primeros en llevar gatos en los viajes para brindar compañía y control de alimañas. La evidencia también indica que los gatitos acompañaron a los exploradores vikingos1.
Un felino amistoso era a menudo la mejor manera de proteger las raciones de un barco de ser as altadas y destruidas por los omnipresentes ratones y ratas. Los marineros también solían observar a los gatos en busca de pistas sobre clima próximo, ya que muchos creían que los gatos podían predecir tormentas. A lo largo de la historia, los marineros han adoptado gatos mientras estaban en el puerto para hacerles compañía mientras estaban fuera de casa. Varios barcos de la Marina Real y de los EE. UU. han tenido mascotas felinas no oficiales.
¿Cómo ayudaron los gatos a los marineros?
Cats proporcionó control de alimañas, advertencias meteorológicas y compañía. A menudo se encontraban ratas y ratones en los barcos, atraídos por los almacenes de granos y otras raciones. Los roedores crearon problemas al morder las cuerdas y contaminar los alimentos almacenados. El control efectivo de plagas era a menudo una cuestión de vida o muerte para quienes viajaban en alta mar.
Cats también proporcionó a la gente de mar información sobre el clima. Debido a que los gatos pueden detectar cambios en la presión barométrica, a menudo pueden sentir las tormentas que se aproximan. Los marineros a menudo miraban a los gatos en busca de pistas, como intentar salir del barco, para ayudar a juzgar las condiciones climáticas futuras.
Pero los gatos también ofrecieron compañía a los marineros lejos de casa y a sus seres queridos durante años. Los gatos de los barcos en la era moderna a menudo han servido como mascotas, incluso en tiempos de guerra. A menudo eran tratados como miembros de la tripulación adorados y se les daban sus propias hamacas para gatos. Algunos barcos tenían varios gatos, y los gatitos a menudo nacían a bordo y eran criados por miembros de la tripulación.
¿Cómo era la vida de los gatos de los barcos?
Los gatos de los barcos eran tratados bastante bien; la mayoría se consideraban miembros de la tripulación de pleno derecho2 Los gatos que morían en el mar a menudo recibían entierros en el mar con todos los honores. Fueron lo suficientemente importantes como para estimular momentos de cooperación entre combatientes enemigos. Una tripulación le pidió al comandante del U-Boat, que había torpedeado su barco, que les permitiera regresar a su barco que se hundía para salvar al gato de su barco, Mickey. El comandante alemán estuvo de acuerdo y permitió la acción de rescate.
¿Los gatos son realmente buenos para atrapar ratones?
¡Depende completamente del gato! Algunos disfrutan mostrando sus habilidades de caza, y otros simplemente no podrían molestarse. Los gatos de interior que tienen más que suficiente para comer a menudo no están dispuestos a acechar, matar y comer ratones que puedan encontrar. Y si bien pueden oír y oler a los ratones, los gatos de interior a menudo no tienen acceso a las áreas en las que a los roedores les gusta esconderse, como entre las paredes y en los espacios de acceso.
Las mascotas al aire libre, por otro lado, a menudo son asesinos bastante competentes, responsables de matar a un número incalculable de pequeñas criaturas. En 2013, los gatos al aire libre fueron responsables de la muerte de alrededor de 12,300 millones de animales pequeños y 2,400 millones de aves por año solo en los EE. UU. Los gatos sin dueño tienden a ser mejores cazadores y, a menudo, se alimentan de pájaros, roedores y otras criaturas pequeñas.
¿Existen mitos sobre los gatos y los barcos?
Algunas leyendas de la navegación sostienen que los gatos traen buena suerte, en particular los gatos polidactilos con dígitos adicionales. Se creía que los dedos extra de estos gatitos les daban una ventaja cuando se trataba de atrapar plagas y mantenerse de pie en mares agitados. Los famosos gatos polidactilos que viven en la antigua casa de Ernest Hemmingway en Cayo Hueso descienden de un gatito con múltiples dedos que el capitán de un barco le regaló al autor.
También se pensaba que los gatos tenían poderes mágicos, incluida la capacidad de mantener a salvo a los barcos en las tormentas. Los marineros creían que ser abordados por un gato traía buena suerte. La mala suerte se producía si un gato se dirigía hacia ti y luego se daba la vuelta y se alejaba. También se creía que los gatos eran capaces de convocar tormentas usando sus colas. El folclore sostenía que los gatos que caían por la borda invocaban tormentas como retribución y repartían 9 años de mala suerte a los supervivientes de su ira acuosa.
Conclusión
Los marineros llevaban mucho tiempo subiendo gatos a bordo para proporcionar control de roedores e información sobre el clima, pero también los llevaban en viajes para brindar compañía durante viajes largos. Muchos sirvieron como mascotas no oficiales pero muy queridas. Algunos gatos en barcos militares eran considerados tripulantes de honor y, a menudo, se les proporcionaban lugares acogedores para acurrucarse y pequeñas hamacas para dormir. Los gatos que morían en el mar eran incluso enterrados con todos los honores.
