A veces, puede ser bastante difícil averiguar qué tipo de animal es una especie determinada. Diferentes animales dentro de la misma clase u orden pueden parecer muy distantes entre sí, incluso si están lo suficientemente relacionados como para ser parte del mismo taxón.
Después de todo, mira a los conejitos y a los humanos. Somos completamente diferentes en casi todas las formas que puedas imaginar. Los humanos somos muchas veces más grandes que los conejos y no estamos cubiertos de pelo como ellos. Caminamos sobre dos patas mientras ellos s altan sobre cuatro, y nosotros tenemos los ojos en la parte delantera de la cabeza mientras que los ojos de los conejos están a los lados de la cabeza. A pesar de estas muchas diferencias entre nuestras dos especies, tanto los humanos como losconejos se clasifican como mamíferos
Entonces, ¿qué califica exactamente como una especie como mamífero, y cómo muestra esto las similitudes entre los conejos y otros mamíferos como los humanos? Hablaremos de eso en breve, pero primero, debemos tener una breve discusión sobre las clasificaciones de animales para asegurarnos de que estamos hablando el mismo idioma.
¿Cómo se clasifican los animales?
Los científicos tienen un sistema para clasificar a los animales. Esta jerarquía contiene varios grupos, cada uno de los cuales se conoce como taxón. Cada taxón contiene muchas especies animales diferentes que están relacionadas de alguna manera clave. A medida que avanza en la lista, las similitudes entre las especies del mismo taxón aumentan y el número de especies en cada taxón se reduce. La lista jerárquica de clasificaciones de animales es:
- Reino
- Filo
- Clase
- Pedido
- Familia
- Género
- Especies
Todos los animales pertenecen al Reino Animalia, que está en la parte superior de la jerarquía. Los vertebrados, incluidos los humanos y la mayoría de los animales con los que está familiarizado, son parte del Phylum Chordata. Los mamíferos son parte de la Clase Mammalia, aunque hay muchas criaturas en otras clases. Otras clases de animales incluyen Class Reptilia, Amphibia, Aves y más.
¿Qué son los mamíferos?
Los conejos, junto con los humanos, los leones, las focas, los osos, las ardillas y muchos otros vertebrados son mamíferos, lo que significa que son parte de la Clase Mammalia. Pero, ¿qué distingue exactamente a un mamífero de un reptil, ave o cualquier otra clase de criatura?
Cada clase de animales tiene rasgos específicos que exhiben sus miembros. Para que un animal sea agrupado en cualquier clase, debe cumplir con todos los requisitos de esa clase. Según Britannica, se deben cumplir algunos rasgos muy específicos para ser considerado un mamífero.
Por ejemplo, la criatura debe tener pelo, excepto en el caso de las ballenas donde solo tienen pelo durante la etapa fetal. Además, las crías de los mamíferos deben nutrirse de la leche producida por las glándulas mamarias de la madre. Si las hembras de una especie no tienen glándulas mamarias, entonces no son mamíferos.
Los mamíferos también tienen un diafragma muscular para mantener la cavidad abdominal separada del corazón y los pulmones, y solo persiste el arco aórtico izquierdo. Esto es diferente de otras clases de animales, como las aves, que solo tienen el arco aórtico derecho, o los reptiles, anfibios y peces, que todavía tienen ambos arcos aórticos.
Finalmente, los mamíferos tienen glóbulos rojos sin núcleo, y son los únicos vertebrados con este rasgo. Todas las demás clases de animales tienen glóbulos rojos que contienen un núcleo.
¿Los conejos son mamíferos?
Ahora tenemos algunos criterios que podemos usar para determinar si los conejos encajan o no en la Clase Mammalia o no. El primer criterio, el cabello, es obvio. Todo el mundo sabe que los conejos están cubiertos por una capa de pelo.
¿Qué pasa con las glándulas mamarias? Esto es esencial para que un animal sea clasificado como mamífero y, aparentemente, los conejos en realidad tienen un promedio de ocho glándulas mamarias, lo cual es suficiente para hacer el corte. Resulta que los conejos también tienen diafragmas, por lo que parecen estar marcando todas las casillas para ser mamíferos.
¿Qué pasa con los glóbulos rojos? Bueno, al igual que todos los demás mamíferos, los glóbulos rojos de los conejos no tienen núcleo, lo que significa que califican absolutamente para la Clase Mammalia. Los conejos son de hecho mamíferos.
¿Los conejos son roedores?
Los conejos son parte de la clase Mammalia, pero ¿de qué orden son parte? Parecen ratas gigantes o chinchillas, ¿eso los convierte en roedores?
Los Roedores pertenecen al Orden Rodentia. Los conejos, por otro lado, pertenecen a la Orden Leporidae, que incluye tanto a las liebres como a los conejos. Sin embargo, como puede ver, los conejos y las liebres están en un orden completamente diferente al de los roedores, así que no, los conejos no son roedores.
Conclusión
Si bien puede parecer que no tenemos mucho en común con los conejitos, las similitudes pueden ser más profundas de lo que piensas. Si bien los humanos no cultivan abrigos de piel, sí crece cabello. Las hembras de ambas especies alimentan a sus crías con leche producida en las glándulas mamarias y tienen diafragmas para separar el corazón y los pulmones de la cavidad abdominal. Y si examina microscópicamente la sangre de un conejo, encontrará que, al igual que todos los demás mamíferos, sus glóbulos rojos no tienen núcleo, lo que los consolida firmemente en la Clase Mammalia.
