Durante muchos años se ha creído que los perros, gracias a su increíble sentido del olfato, pueden detectar el cáncer en humanos. En las últimas décadas, esta creencia ha sido confirmada por investigaciones que muestran que los perros pueden oler ciertos tipos de cáncer. Hoy en día, al igual que con las drogas y las bombas, los perros están siendo entrenados para olfatear el cáncer y ayudar a los humanos a detectarlo para que puedan tratar su cáncer antes de que sea demasiado tarde.
Discutiremos las nueve señales que se deben buscar cuando un perro huele el cáncer y otros consejos y datos sobre cómo, por qué y cuándo pueden detectarlo.
9 Señales a tener en cuenta cuando un perro huele cáncer
1. Olfateo persistente en un área de su cuerpo
Una de las razones por las que los humanos descubrieron que los perros podían oler el cáncer fue que, cuando lo hacen, se concentran en el área afectada de tu cuerpo y olfatean como locos. En muchos casos, cuando un perro huele el cáncer, no podrá evitar que lo huela, incluso empujándolo, diciéndole "no" o diciéndole que se detenga.
Si tu perro de repente comienza a olfatearte en un área específica de tu cuerpo y no se detiene por mucho que lo intentes, podría ser el momento de visitar a tu médico para un chequeo.
2. Lamiendo persistentemente una parte de tu cuerpo
Cuando los perros están enfermos, se lastiman o tienen una herida abierta, una de las primeras cosas que hacen es lamer esa área para ayudarla a sanar. Los investigadores han observado el mismo comportamiento cuando los perros huelen el cáncer en los cuerpos de sus dueños. Lamen el sitio específico constantemente, tratando de "curarlo" de la única forma que saben.
3. Morder o mordisquear cierta parte de su cuerpo
Al igual que lamer, un perro a menudo muerde una parte de su cuerpo donde ha olido el cáncer. Al morder el área cancerosa, su perro está tratando de deshacerse del cáncer y curarlo. Por supuesto que no, pero los perros harán cualquier cosa para ayudar a sus padres.
4. Mirándote fijamente, a veces durante horas
A veces, a los perros les gusta mirar al vacío, especialmente si están aburridos. Sin embargo, por lo general, no te mirarán por mucho tiempo a menos que tengas algo que quieran, como un hueso o una golosina. Si huelen a cáncer en tu cuerpo, es posible que tu perro te mire constantemente, día tras día.
Sospechan que algo anda mal y, según creen los investigadores, te miran porque están preocupados y no saben qué más hacer. A Lauren Gauthier, la fundadora de la organización de rescate de perros Magic Mission, le sucedió esto mismo cuando su perra Victoria no podía dejar de mirarla.
5. Tocándote con sus patas
A todos nuestros perros nos han tocado cuando quieren algo, incluso cuando tienen hambre, sed o necesitan salir para ir al baño. Si un perro huele cáncer, a menudo te tocará incesantemente, posiblemente en un área específica de tu cuerpo donde huele cáncer. Este tapping es su manera de decirte que algo puede estar mal, lo cual es una pista no tan sutil de que debes hacerte examinar por tu médico.
6. Acurrucarse contigo mucho más de lo habitual
Muchos perros son acurrucados a los que les encanta acurrucarse en tu regazo o acostarse a tus pies. Esa es la forma en que un perro muestra cuánto se preocupa por su padre mascota. Si un perro huele el cáncer, aunque es posible que no sepa lo que está mal, detecta que algo anda mal y, en muchos casos, se acurrucará contigo mucho más de lo habitual.
Puede ser un desafío alejar a tu perro porque está muy preocupado. También es posible que se acurruquen mucho más cerca de ti de lo normal, una posible señal de que debes hacerte una prueba de detección de cáncer.
7. Gimiendo e inclinando la cabeza cuando te miran
Muchos dueños de perros se han preguntado cómo sería si sus perros pudieran hablar. En cierto modo, lo hacen, generalmente con gemidos, gruñidos y otros ruidos de perros. Si un perro huele el cáncer, es posible que lloriquee más de lo normal cuando está cerca de ti o te mire fijamente con la cabeza inclinada hacia un lado.
Es la forma en que tu perro dice: "Oye, no sé qué está pasando, pero algo no parece estar bien". Es posible que también esté molesto por otra cosa, pero si tu perro lloriquea a tu alrededor y lo hace mucho más de lo normal, no lo ignores.
8. Escondiéndose de su padre mascota
Si bien esta reacción al oler el cáncer puede sonar extraña, los investigadores creen que se debe a que su perro teme el problema que han detectado. Solo pregúntale a Stephanie Herfel. En 2014, el husky siberiano de Stephanie, Sierra, estaba actuando de manera muy extraña, incluso escondiéndose en un armario en su casa. Para resumir, Stephanie descubrió que tenía cáncer y Sierra estaba tan molesta que se escondió del miedo.
Sorprendentemente, Sierra detectó el cáncer de Stephanie dos veces más y lo notó en otras dos personas. Cada vez, este fantástico perro se escondía en el armario.
9. Hiperenfoque en un área o parte del cuerpo
Hemos visto que los perros miran, huelen, lamen e incluso muerden una parte del cuerpo donde han olido el cáncer. En algunos casos, pueden hacer todas estas cosas y volverse hiperconcentrados en un área específica o parte de su cuerpo de una manera que nunca antes habían hecho.
Hacen esto porque saben que algo anda mal y están tratando de hacer algo al respecto al alertarlo sobre el problema. Al menos, eso es lo que suponen los investigadores. Si tiene cáncer de mama, por ejemplo, pueden enfocarse en su pecho. Lo mismo puede decirse de la vejiga, la próstata y muchos otros cánceres que afectan una parte específica de su cuerpo.
¿Cómo huelen los perros el cáncer?
Es bien sabido que los perros tienen un increíble sentido del olfato. Para darte una mejor idea, considera que los humanos tenemos alrededor de 6 millones de receptores olfativos (receptores del olor) en nuestras narices, mientras que los perros tienen aproximadamente 300 millones, unas 50 veces más que nosotros. Los perros también tienen una tendencia conocida como neofilia, lo que significa que se sienten atraídos por olores nuevos y diferentes y los investigarán para ver qué son. Este increíble sentido del olfato y la neofilia ayudan a los perros a detectar el cáncer. A continuación se presentan algunos otros factores que permiten a los perros oler el cáncer.
El cáncer tiene un olor específico
Cuando un estado de enfermedad está afectando su cuerpo, la enfermedad tiene un olor específico o un rastro característico. El cáncer es lo mismo, y cuando una persona tiene cáncer, el rastro de olor será detectable para un perro, ya que es diferente del olor "normal" que emite su cuerpo.
Varias partes del cuerpo y excreciones pueden oler
Cuando una persona tiene cáncer, el olor de su enfermedad puede ser detectable por el asombroso olfato de un perro. Las excreciones como el sudor, la orina y las heces también pueden tener olor a cáncer y los perros pueden olerlo en el aliento.
Los perros pueden oler concentraciones de olor minúsculas
Los humanos tienen un poder de olfato que va desde 0,04 ppm (partes por millón) hasta aproximadamente 57 ppm. Los perros, sin embargo, pueden oler las cosas en partes por billón, lo que significa que pueden oler una sola célula que causa olor en más de un billón de células no olorosas. Esta increíble sensibilidad a los olores y olores es la razón por la que los perros pueden oler el cáncer cuando ningún ser humano puede hacerlo.
Los perros son mejores que la mayoría de los instrumentos médicos para detectar el cáncer
Este hecho no se refiere a cómo los perros huelen el cáncer, per se, pero prueba lo bien que pueden hacerlo. El Dr. George Pretti, químico del Centro de Sentidos Químicos Monell en Filadelfia, Pensilvania, ha pasado casi toda su carrera aislando los químicos en el cáncer que hacen que tenga un olor distintivo. Dijo esto al hablar del sentido del olfato canino; “No me avergüenza decir que un perro es mejor que mis instrumentos.”
¿Qué raza de perro huele mejor el cáncer?
Todos los perros tienen la misma poderosa capacidad para oler, pero algunos son mejores para olfatear el cáncer que otros, al igual que algunos perros son mejores para olfatear drogas y explosivos. Hoy, varias razas están siendo entrenadas específicamente para detectar el cáncer por el olfato. Incluyen pastores alemanes, beagles, pastores australianos y malinois belgas.
Eso no quiere decir que estas sean las únicas cuatro razas de perros que pueden oler el cáncer, solo que parecen ser las más adecuadas para entrenar para la detección del cáncer. Muchas de las historias anecdóticas que leímos durante la investigación para este artículo giraban en torno a otras razas de perros que olían el cáncer de sus dueños, incluidos los huskies siberianos, los sabuesos arborícolas, los labradores y muchos otros.
¿Se consideran médicamente valiosos los perros detectores de cáncer?
Determinar si una persona tiene cáncer puede involucrar una serie de pruebas invasivas y a menudo traumáticas que, en algunos casos, pueden causar aún más problemas de salud, especialmente para las personas mayores. Eso hace que un perro detector de cáncer y el creciente avance de la detección del cáncer canino sean invaluables. Con un perro detector de cáncer, detectar el cáncer es simple, seguro y, lo que es más importante, no invasivo.
Los perros detectores de cáncer también pueden detectar el cáncer en sus primeras etapas, dando tiempo al paciente para tratar el cáncer antes de que se propague. Además, los perros detectores de cáncer no causan efectos secundarios (aparte de una posible reacción alérgica), y las pruebas se pueden realizar fácilmente en cualquier lugar, incluso en el hogar del paciente.
En resumen, la detección del cáncer canino y el entrenamiento de perros para detectar el cáncer son increíblemente valiosos. Debido a que los científicos ahora saben que los perros pueden detectar el cáncer debido al olfato, están desarrollando máquinas que detectan la firma del olor de varios tipos de cáncer.
¿Qué tipos de cáncer puede oler un perro?
Parece no haber límite para los tipos de cáncer que los perros pueden oler, ya que todos los cánceres tienen una firma de olor que pueden detectar. Dicho esto, parece que hay algunos tipos de cáncer que son más fáciles de detectar para los perros que otros, entre ellos:
- Cáncer colorrectal (por heces)
- Cáncer de ovario (a partir de muestras de sangre)
- Cáncer de próstata (por orina)
- Cáncer de pulmón (por el aliento)
- Cáncer de mama (de la piel)
¿Cómo se entrena a los perros para detectar el cáncer?
Aunque el poderoso sentido del olfato de un perro es algo con lo que nacen, los perros detectores de cáncer están altamente capacitados para detectar y responder al cáncer. Para ello, los entrenadores comienzan a entrenar a los cachorros a una edad temprana, alrededor de las 8 semanas. El entrenamiento es similar al de los perros entrenados para olfatear materiales para fabricar bombas y drogas ilegales. Los cachorros se exponen al olor repetidamente y luego se les hace una prueba para ver si pueden detectarlo.
Un entrenador sostiene dos viales: uno con células cancerosas y otro que es benigno. El cachorro olfatea ambos para poder captar el olor de cada uno. Después de eso, están expuestos a otros olores y artículos con olor a cáncer y sin él. Cuando el cachorro detecta y reacciona al olor a cáncer, es recompensado con una golosina.
Por lo que investigadores y entrenadores han descubierto, los mejores perros para detectar el cáncer son aquellos perros que son muy precisos en sus movimientos y modales cuando buscan el olor del cáncer. También son metódicos en la búsqueda y son más introvertidos y distantes que la mayoría de los perros.
Reflexiones finales
¿Qué hacen los perros cuando huelen el cáncer? Hacen varias cosas, como hemos visto hoy, desde olerte y manosearte incesantemente hasta lamerte, mirarte fijamente y, curiosamente, esconderse por temor a tu salud. Todas estas acciones y, sin duda, comportamientos extraños, surgen del hecho de que los perros tienen un poderoso sentido del olfato y el cáncer emite un olor específico que pueden detectar con relativa facilidad. Al detectar enfermedades, los perros pueden ayudar a los ingenieros a desarrollar máquinas que identifiquen condiciones médicas por su olor único.
