Tan tiernos como son en el interior, los gatos son una gran molestia al aire libre cuando provocan a las mascotas, propagan enfermedades o usan los patios traseros y los jardines como orinales y corralitos. Dada su agilidad, muchos propietarios frustrados confían en elementos disuasorios basados en olores para mantener alejados a los felinos salvajes. Las bolas de naftalina son populares repelentes de plagas olorosas, pero aunque a veces pueden ser eficaces, los riesgos para la salud las convierten en una mala solución.
Los gatos tienen un sentido del olfato aproximadamente 14 veces más potente que el nuestro, por lo que tiene sentido usarlo contra ellos si desea mantenerlos fuera de su propiedad. Exploremos si puede usar bolas de naftalina para mantener alejados a los gatos y las implicaciones para usted, sus mascotas y la vida silvestre local.
¿Puedo mantener alejados a los gatos con bolas de naftalina?
Las bolas de naftalina son productos pesticidas sólidos que emiten lentamente vapores químicos para prevenir el moho y repeler o matar las polillas y sus larvas, junto con otras plagas de insectos variadas. La mayoría de los productos usan naftaleno de alquitrán de hulla o petróleo crudo o el paradiclorobenceno (PDCB) más moderno, un fumigante de hidrocarburo clorado.
Las bolas de naftalina no están diseñadas para nada más que polillas y plagas de fibras. Si bien repelerán a algunos gatos, otros pueden volverse más curiosos e investigar el olor. Estar lo suficientemente cerca como para inhalar los vapores químicos es lo suficientemente dañino para los gatos, pero las bolas de naftalina se vuelven aún más peligrosas si el gato las ingiere.
Muchas personas usan bolas de naftalina para el control de plagas de bricolaje contra ratas, serpientes y ardillas, pero aunque algunas pueden tener ciertos niveles de éxito, nunca debe aplicar bolas de naftalina para repeler nada más allá de lo que indica la etiqueta, incluidos los gatos. Y usar bolas de naftalina únicamente para el control de polillas en ambientes sellados es más que una recomendación; es una ley federal.
Peligros de las bolas de naftalina
Las bolas de naftalina pueden ser peligrosas para las personas, las mascotas, las plantas y la vida silvestre. Los adultos corren el riesgo de exponerse principalmente a los vapores, pero los niños pequeños y las mascotas pueden confundir las bolas redondas con dulces o golosinas e ingerirlas. Los químicos se descomponen lentamente en el cuerpo durante varios días, y los subproductos se excretan en la orina, a veces decolorándola.
Las bolas de naftalina son la variedad más tóxica. Puede tomar menos de uno para causar toxicidad severa en los niños, mientras que hasta una bola de PDCB puede ser tolerable con efectos más leves. En cualquier caso, la exposición puede causar una variedad de síntomas gastrointestinales y neurológicos, que incluyen:
- Náuseas
- Vómitos
- Diarrea
- Fiebre
- Fatiga
- Mareos
- Dolor de cabeza
En casos graves, la ingestión puede provocar convulsiones o coma. Se puede desarrollar daño hepático o renal. La naftalina puede causar anemia hemolítica, una afección en la que la descomposición de los glóbulos rojos impide que el oxígeno viaje por el cuerpo.
Peligros de naftalina para los gatos
Los perros y los gatos no son menos susceptibles que los niños a los efectos adversos para la salud de las bolas de naftalina. Independientemente del tipo, las mascotas suelen experimentar los siguientes síntomas por ingestión:
- Vómitos
- Temblores
- Anorexia
- Letargo
- Diarrea
- Dolor abdominal
También pueden ocurrir cambios en el hígado y los riñones, al igual que cataratas y anemia hemolítica, en particular debido a las bolas de naftalina. Ponerse en contacto con un veterinario o una línea de ayuda para envenenamiento de mascotas es fundamental si un gato ha comido una bola de naftalina. Su veterinario puede inducir el vómito, una solución eficaz para perros y gatos. Luego, pueden seguir con carbón activado para adsorber los químicos de disolución lenta antes de que tengan la oportunidad de infiltrarse en el tracto GI.
Peligros ambientales
La naftalina y el PDCB pueden entrar en las aguas subterráneas, el suelo y las fuentes de agua locales. Aunque por lo general se descompone rápidamente por la descomposición microbiana, puede adherirse al suelo y afectar la vida vegetal cercana. Por lo general, tiene una vida media de menos de un día en el aire, pero aumenta a más de 80 días cuando está en el suelo. Los especímenes acuáticos pueden experimentar efectos moderadamente tóxicos.
El PDCB, aunque es menos tóxico, permanece en el medio ambiente durante mucho más tiempo que la naftalina. Tiene una vida media de aproximadamente 31 días en el aire; en el suelo, su vida media puede extenderse hasta 8 meses. Aunque es poco probable que ambos tipos de bolas de naftalina causen un daño significativo si los usa para el control aleatorio de plagas, no son ideales para mantener plantas deseables. Al mismo tiempo, no querrás que la vida silvestre ingiera bolas de naftalina por accidente y se enferme o muera.
¿Cómo puedo mantener alejados a los gatos?
Las bolas de naftalina pueden estar fuera de discusión, pero eso no significa que no haya muchos repelentes de gatos caseros no tóxicos que puedan producir resultados positivos. Las siguientes son algunas de las opciones más accesibles y fáciles de usar:
- Aceites esenciales aromáticos
- Aerosol o cáscaras de cítricos
- Especias picantes, como la canela
- Café molido
- Vinagre en spray
La aplicación de estos elementos disuasorios alrededor de puntos de acceso, perímetros y perchas específicos para gatos puede ayudar a mantener a los gatos alejados. El inconveniente son las reaplicaciones frecuentes, especialmente después de fuertes vientos y mal tiempo.
En lugar de usar un disuasivo temporal, puedes usar dispositivos activados por movimiento para repeler gatos con manos libres. Los rociadores son opciones beneficiosas, que magnifican el enfoque clásico de la botella rociadora para disuadir a un gato que se porta mal. Los dispositivos ultrasónicos también han demostrado una eficacia sustancial en estudios separados, uno que muestra una disminución del 32 % en la actividad durante un experimento y otro que muestra una reducción del 46 % en las incursiones.
También puedes instalar disuasivos físicos como alfombras de patinaje. Tienen púas de goma desafiladas que no dañan a los felinos, pero hacen que sentarse en el alféizar de una ventana o en un jardín sea incómodo.
Reflexiones finales
Las bolas de naftalina no son una solución viable para mantener alejados a los gatos, ni tampoco a ninguna plaga peluda. Los riesgos son demasiado altos, mientras que la recompensa es demasiado pequeña, lo que los convierte en una consideración poco práctica en general. En cambio, trabaje con sus vecinos y emplee cualquiera de las varias opciones convenientes y más seguras para evitar que los gatos callejeros y salvajes causen estragos en su propiedad.
