¿Alguna vez te has preguntado si tu gato es demasiado perezoso? Bueno, no serías el primero.
Muchas personas le han hecho esta pregunta directamente a su compañero peludo o, más a menudo, a su veterinario local. Tal vez ese cuestionamiento haya llevado a investigar la pregunta "¿Cuánto ejercicio necesita un gato?" o tal vez se originó en científicos con una curiosidad furiosa similar a la que se ve en nuestros amigos felinos.
Aunquegeneralmente se acepta que los gatos deben hacer un mínimo de 30 minutos de ejercicio al día, divididos en incrementos más breves, hay muchos factores que determinarían cuánto jugar o tiempo de ejercicio que debe tener un felino. A continuación, investigaremos más a fondo el tema e intentaremos averiguar cuánto es suficiente para los felinos.
¿Por qué es importante el ejercicio para los gatos y qué sucede si no juegas con tu gato?
La obesidad es un problema grave en las mascotas de todo el mundo, con informes de 11,5 a 63 % de los gatos en los países desarrollados clasificados como obesos o con sobrepeso. Al igual que en los humanos, la obesidad puede aumentar el riesgo y la progresión de muchas enfermedades graves, como la diabetes mellitus, la osteoartritis e incluso ciertos tipos de cáncer, además de disminuir la expectativa de vida.
Las condiciones de alojamiento, incluido el acceso al aire libre y los niveles de actividad resultantes y el comportamiento de juego, son factores clave que influyen en el riesgo de que un gato desarrolle obesidad.
El ejercicio o el juego diario adecuado también ayuda a establecer buenos rasgos/hábitos de comportamiento. Los cambios de comportamiento o comportamientos problemáticos (p. ej., rascar muebles, agresión, vocalización excesiva y estar demasiado activo por la noche) a menudo se informan cuando el juego está ausente (o muy limitado) en la rutina diaria de un gato.
¿Qué factores influyen en la actividad de mi gato?
En primer lugar, la edad juega un papel importante en los niveles de actividad de los gatos domésticos. Los gatos más jóvenes tienden a ser más activos en comparación con los adultos, especialmente los gatos geriátricos.
En segundo lugar, el sexo del gato también puede influir en su nivel de actividad. Muchos estudios muestran que las gatas tienden a ser más activas que los machos de la misma edad (aunque puede que no siempre sea así).
Un tercer factor sería las condiciones de alojamiento en las que se encuentran los gatos. Los gatos que viven en espacios más pequeños con acceso limitado o nulo al exterior son menos activos que los gatos con espacios al aire libre más accesibles y áreas de estar más grandes.
La personalidad puede considerarse un cuarto factor que contribuye a los niveles de actividad de un gato. Un quinto factor a considerar es el estado general de salud de un gato o la presencia de comorbilidades (p.ej., diversas enfermedades) que pueden afectar el bienestar general y, a su vez, qué tan activo se observa que es un gato.
Finalmente, la dinámica específica de su relación con su gato contribuye significativamente al comportamiento de juego de su gato. Por ejemplo, el horario del dueño de un gato y, por lo tanto, las horas en el trabajo en comparación con el hogar pueden tener un efecto marcado en cuándo y cuánto se lleva a cabo el comportamiento de juego.
¿Cuánto ejercicio necesita mi gato?
En resumen, ningún número exacto se puede aplicar universalmente a ningún gato. En lo que respecta a las necesidades de juego de los gatos, actualmente se sabe poco, aunque la mayoría de los veterinarios están de acuerdo en que lo ideal es un mínimo de 30 minutos al día.
Estudios (encuestas) anteriores han analizado la cantidad de actividad que los dueños de gatos de varios países del mundo consideran normal. Un estudio realizado en 1997 describió a los dueños de gatos que informaron jugar con sus gatos tres veces al día, con tiempos de juego para cada una de estas tres sesiones que oscilan entre 20 y 40 minutos.
Un estudio más reciente en 2014 documentó que más de la mitad de los dueños de gatos que respondieron jugaron con sus gatos más de dos veces al día, pero tales sesiones generalmente solo duraron de 5 a 10 minutos. Si bien las personas que interactuaban con sus gatos con más frecuencia durante el día generalmente reportaron menos problemas de comportamiento, queda por determinar un límite exacto de cuánto juego o ejercicio dada la cantidad de factores involucrados.
También es crucial entender que las necesidades de juego de los gatos implican más que solo el juego humano-gato. Las interacciones con otros gatos en el hogar, otros animales e incluso jugar solos contribuyen de manera valiosa a las necesidades de juego de un gato, que varían entre gatos.
El comportamiento de juego también se puede dividir en tres categorías amplias, a saber, juego locomotor (p. ej., correr y s altar), juego con objetos (p. ej., golpear una hoja de papel arrugada o llevar un ratón de juguete), y juegos sociales (p. ej., luchar con otro gato o jugar con un perro o un ser humano). Idealmente, los gatos deberían tener acceso o poder participar en las tres formas de juego para satisfacer sus necesidades de juego.
¿Qué puedo hacer para aumentar los niveles de actividad diaria?
Se han explorado varios métodos para aumentar la actividad física voluntaria en los gatos para ayudar a prevenir o incluso controlar la obesidad. Un estudio analizó el uso de una rueda para correr, lo que permitió que los gatos inscritos en el estudio se habituaran a ella durante 3 semanas y evaluó si hubo algún cambio en sus niveles de actividad.
Después del período de habituación, las gatas mostraron mayores niveles de actividad física voluntaria, particularmente durante el período de oscuridad. Por el contrario, los gatos machos no mostraron cambios en comparación con sus niveles de actividad antes de la habituación. También se encontró que las gatas eran más activas en general en comparación con los gatos machos en este estudio. Por lo tanto, particularmente para las gatas jóvenes, la introducción de una rueda para correr puede ser una herramienta valiosa para ayudar a aumentar los niveles de actividad.
También se ha demostrado que la frecuencia de alimentación durante el día afecta la actividad física en los gatos. Un estudio informó que los gatos alimentados cuatro veces al día mostraron mayores niveles de actividad física voluntaria (es decir, mayores recuentos de actividad total y actividad diaria promedio) que los que recibieron una comida grande al día.
Curiosamente, los gatos alimentados cuatro veces al día también demostraron una mayor actividad durante las horas del día. Por el contrario, los gatos alimentados una vez al día tendían a ser más activos durante las horas de oscuridad. Se ha planteado la hipótesis de que esta diferencia en los niveles de actividad se debe a una diferencia en la saciedad. En otras palabras, se cree que los gatos que comen una vez al día están más saciados, mientras que los gatos alimentados cuatro veces al día podrían ser más activos debido al hambre, lo que los lleva a relacionarse con su entorno con la esperanza de ser alimentados.
Hay, por supuesto, otros medios por los cuales puede enriquecer el entorno de su gato y, con suerte, ayudar a fomentar un mayor comportamiento de juego. Estos incluyen el uso de juguetes o medios de enriquecimiento como varillas o varitas, juguetes de hierba gatera, dispositivos de alimentación caseros, torres o árboles para gatos, punteros láser e incluso la buena caja de cartón.
Conclusión
Cada gato es diferente, y deberá averiguar qué formas de ejercicio y otras posibles opciones le encantan a su gato y con las que se involucra plenamente para brindarle la mejor calidad de vida posible. Y suponga que su gato es resistente al comportamiento de juego. En ese caso, puede valer la pena hablar con su veterinario local sobre el entorno de su gato e incluso evaluar a su gato para detectar cualquier comorbilidad que pueda afectar la probabilidad de que demuestre un comportamiento de juego.
