Ya sea por curiosidad o porque vives en un lugar donde hay muchos coyotes, puede resultarte útil e interesante conocer las diferencias entre las huellas de estos cánidos y las de sus primos cercanos, los perros.
Aquí se explica cómo determinar si las huellas que ves son las de un coyote y no las de un perro, junto con otros consejos generales para distinguir las dos especies.
Es bueno saberlo: ¡No tienes que ser un experto para identificar coyotes o perros por sus huellas! Los coyotes tienden a dejar muchas pistas que incluso los rastreadores novatos pueden descifrar con éxito. Sin embargo, por lo general es más fácil encontrar e identificar huellas de animales en invierno, ya que la nieve fresca proporciona una especie de "lienzo". Dicho esto, los siguientes consejos también le ayudarán si encuentra huellas en el barro.
Las 4 formas principales de distinguir las huellas de perros y coyotes
1. Forma de estampados
Si el espacio entre los dedos y las yemas (llamado espacio interdigital) tiene forma de X, lo que significa que puede dibujar una "X" a través de él, lo más probable es que sea una huella canina. Las huellas de las patas de los coyotes tienen forma ovalada y los dedos de los pies están todos alineados y apuntando hacia adelante.
Aunque las huellas de los perros varían según la especie, generalmente tienen una forma redondeada y dedos separados.
2. Tamaño de las impresiones
Las huellas de coyote suelen tener entre 2,5 y 3,5 pulgadas de largo, mientras que las huellas de perro de tamaño promedio son más anchas y se extienden en diferentes direcciones.
3. Garras
Las garras de los caninos son visibles en las huellas que dejan porque sus garras no son retráctiles. Los perros suelen tener garras grandes con puntas redondeadas. En contraste, los coyotes tienen garras delgadas y afiladas. Como nota al margen, no encontrarás garras en la mayoría de las huellas felinas, ya que son retráctiles.
4. Paso
Los coyotes tienen una zancada larga y alinean las patas delanteras y traseras al caminar, lo que recuerda el paso elegante de los gatos. Los perros caminan de forma más errática y su curso no sigue ningún patrón en particular.
En otras palabras, los coyotes tienden a caminar en línea recta para conservar energía, mientras que a los perros no les importa y deambulan por donde les plazca.
Consejos adicionales para distinguir perros y coyotes
Si tiene problemas para identificar al animal porque las huellas son viejas o están dañadas, busque otras señales. Por ejemplo, los excrementos pueden ser un excelente indicador del tipo de vida silvestre que deambula. Si ves un animal en la distancia que se parece vagamente a un perro (¡o a un lobo!), presta atención a los siguientes elementos.
1. Scats
Si no ve ningún coyote, busque sus excrementos. Por lo general, tienen menos de 1 pulgada de diámetro y pueden estrecharse hasta un punto en un extremo. Sin embargo, el tamaño y la consistencia de las heces de los coyotes varían según su dieta. En su mayoría contienen pelos, bayas y fragmentos de huesos de sus presas.
El tamaño de las heces de los perros también puede variar según la raza y la dieta, pero a menudo carecen de un extremo cónico. Las heces de perros saludables generalmente tendrán una apariencia uniforme debido a la consistencia de la comida comercial para perros.
2. Tamaño
Los coyotes son generalmente más delgados y pequeños que los perros medianos. Un coyote macho pesa entre 20 y 50 libras, mientras que un pastor alemán puede llegar a las 90 libras. Sin embargo, los coyotes son mucho más largos que los perros: pueden medir hasta 37 pulgadas desde el hocico hasta la cola. En comparación, un husky siberiano rara vez supera las 30 pulgadas de largo.
3. Orejas y bozales
Las orejas de los coyotes son puntiagudas y erguidas, similares a las de un pastor alemán pero más delgadas. Por el contrario, la parte superior del hocico y la frente forman una línea más o menos continua, a diferencia de la mayoría de los perros domésticos.
4. Color y forma de los ojos
Los coyotes tienen ojos amarillos ligeramente almendrados con pupilas negras y redondas, lo que les da un aspecto astuto característico. Por el contrario, los colores de los ojos de los perros varían mucho, desde el azul cielo hasta el negro intenso y diferentes tonos de marrón.
5. Pies y garras
Las patas de los coyotes son más alargadas que las de los perros de tamaño similar. También tienen cuatro dedos y garras no retráctiles, a diferencia de los gatos.
6. Piel
El pelaje largo y suave de los coyotes suele ser gris rojizo, más oscuro en la mitad inferior de la espalda y salpicado de pelos con puntas negras. El cuello es macizo y tupido, mientras que el resto del cuerpo parece más delgado. Curiosamente, el color del pelaje de los coyotes cambia según la estación para permitir un mejor camuflaje en el entorno circundante: es oscuro en verano y pálido en invierno.
El pelaje de los perros varía mucho según la raza, pero es bastante raro que el color cambie con el paso de las estaciones.
7. Cola
Los coyotes tienen colas largas, rojizas y tupidas que son más oscuras en la parte superior. Además, la punta de su cola es casi siempre negra. Otra característica que ayuda a diferenciar a los coyotes de los perros es la posición de la cola cuando corren: los coyotes corren con la cola hacia abajo, mientras que los perros normalmente la mantienen levantada.
8. Velocidad y Agilidad
Los coyotes están dotados de una notable resistencia, flexibilidad y velocidad. Corren a una velocidad promedio de 25 mph y pueden alcanzar picos de 43 mph. Solo los galgos podrían atraparlos, pero los coyotes son astutos y, a menudo, logran evadir a sus perseguidores.
9. Llamadas y Vocalizaciones
Los coyotes tienen una amplia gama de llamadas y vocalizaciones. Pueden ladrar como perros, pero sus sonidos suelen ser más agudos y penetrantes. Los coyotes también pueden aullar, gruñir, aullar, gemir y gritar. Se pueden escuchar a todas horas del día y de la noche, pero el atardecer y el amanecer suelen ser sus momentos favoritos para dar un impresionante concierto de aullidos, ¡sobre todo si hay varios congéneres en la misma zona!
Resumen de las principales diferencias entre perros y coyotes
| Coyote (Canis latrans) | Perro de raza mediana (Canis lupus familiaris) |
| Orugas: De forma ovalada, dedos apuntando hacia adelante, marcas de garras delgadas y afiladas | Orugas: Dedos abiertos, garras grandes con puntas redondeadas |
| Rostro: Estrecho y puntiagudo; almohadilla nasal pequeña | Cara: Grande y en forma de cuña; almohadilla nasal cuadrada |
| Orejas: Altas y puntiagudas | Orejas: Puntiagudas, rectas y simétricas |
| Ojos: Amarillos y almendrados | Ojos: Oscuros y almendrados |
| Cola: Tupida con una punta negra | Cola: Larga y tupida |
| Altura del hombro: 21 a 24 pulgadas | Altura del hombro: 24 a 26 pulgadas |
| Longitud: Hasta 37 pulgadas (nariz a punta de cola) | Longitud: 22 a 26 pulgadas (de la nariz a la punta de la cola) |
| Peso: 20–50 libras | Peso: 65–90 libras |
| Pelo: Gris o marrón rojizo, canoso | Abrigo: Varía, aunque típicamente negro y tostado |
Nota al margen: El pastor alemán se usa aquí como ejemplo porque comparte algunas características con los coyotes.
Qué hacer si ves un coyote
La mayoría de los coyotes le temen a las personas y, en general, no representan un peligro para su seguridad, siempre que tome algunas precauciones. Sin embargo, los coyotes pueden ver a los perros como una amenaza o una presa potencial, según el tamaño de su cachorro.
Aquí hay algunos consejos si te encuentras con un coyote en la naturaleza:
- Mantenga siempre a su perro con correa en áreas con vida salvaje.
- Manténgase en senderos y caminos abiertos.
- No te asustes si ves un coyote, pero mantente alerta.
- Si el coyote se te acerca, dale suficiente espacio para escapar.
- No dejes que tu perro interactúe con el animal.
- Camine lentamente y evite darle la espalda al coyote. Mantén siempre contacto visual con él.
- Nunca alimentes a los coyotes (u otros animales salvajes, para el caso). Sus vidas y tu seguridad dependen de que los coyotes desconfíen naturalmente de los humanos.
Conclusión
Los coyotes se encuentran en toda América del Norte en áreas urbanas y rurales. Rara vez representan un peligro para los humanos, pero pueden ser una amenaza para su mascota, especialmente si su perro es pequeño y no tan asertivo. En cualquier caso, es útil diferenciar las huellas de los coyotes de las de los perros y conocer las principales diferencias entre estas dos especies de cánidos, ya sea por precaución o simplemente por curiosidad.
