| Tamaño: | Estándar |
| Peso: | 4-8 libras en promedio, con algunos más de 10 libras |
| Vida útil: | Hasta 9 años |
| Tipo de cuerpo: | Semiarco |
| Temperamento: | Salvaje |
| Razas similares: | Todos los conejos domesticados, pero especialmente las liebres belgas |
Oryctolagus cuniculus es la raza que lo empezó todo: como ancestro común de casi todos los conejos domesticados disponibles en la actualidad, sus genes han dado forma a la historia y al desarrollo de la cunicultura en todo el mundo. ¡Incluso esas pocas razas de conejos que vinieron de Asia ahora se han cruzado con conejos europeos, lo que la convierte en la raza de conejos más prolífica en la historia del mundo!
Estos animales altamente adaptables han encontrado su camino a todos los continentes además de la Antártida y Asia, e incluso a Australia, donde la explosión de su población ha causado estragos en los cultivos locales.
Si alguna vez te has preguntado de dónde viene tu conejo mascota, ¡no busques más allá de esta guía del conejo europeo! En él, discutiremos los orígenes probables de esta liebre trotamundos, así como sus comportamientos en la naturaleza. ¡Comencemos a aprender sobre este ancestro tan fascinante del conejo doméstico actual!
Historia y Origen del Conejo Europeo
Como nativo del suroeste de Europa, los primeros conejos de Oryctolagus cuniculus también pueden haber sido nativos del norte de África. Portugal y España reclaman las poblaciones más grandes en la era de la exploración a principios del siglo XVII, lo que convierte a esos países en el probable lugar de origen de los ancestros de todas las razas de conejos de los Estados Unidos.
Contrariamente a la opinión popular, los conejos no son roedores, sino miembros de una familia llamada lagomorfos. Principalmente adaptados para la vida en la tierra, la mayoría de las razas de conejos evitarán nadar y escalar en favor de correr. Esto los convirtió en un animal ideal para tener tanto como mascota como fuente de carne y pelaje, lo que llevó a su cría y cultivo generalizados en todo el continente europeo.
Ahora, unos 400 años después de las primeras observaciones registradas de conejos domesticados, el conejo europeo se ha convertido en el emblema de todas las razas de conejos. Su facilidad de cuidado, rápida maduración y abundante producción de pieles lo han colocado para siempre en el favor de los cuidadores humanos en todo el mundo.
Descripción general y comportamiento
Con un peso de entre 5 y 7 libras, los conejos europeos son ágiles y están diseñados para movimientos rápidos para superar a los depredadores. Este comportamiento se ve exagerado por su ciclo habitual de sueño/vigilia: los conejos europeos, así como los conejos en general, son más activos al amanecer y al anochecer, cuando la visión de los depredadores es menos aguda.
El conejo salvaje europeo elige vivir en madrigueras para evitar aún más el acceso a los depredadores. Acomodándose con entre 2 y una docena de otros conejos, mantendrán agresivamente su territorio. Para la mayoría de los conejos europeos, vivirán toda su vida a menos de 200 pies de sus madrigueras.
Mientras que los conejos domésticos ahora están disponibles en una variedad extremadamente amplia de colores de pelaje, el conejo salvaje europeo tiende a quedarse con tonos tierra para que sea menos visible para los depredadores. Esto incluye toda una gama de marrones, a veces decorados con blanco para una mejor protección en la nieve del invierno.
Gran parte del éxito del conejo europeo como antepasado de las razas domesticadas es su increíblemente rápida tasa de reproducción. Alcanzando la madurez sexual en tan solo 3 meses, las conejas europeas tienen un período de gestación de solo 30 días desde la concepción hasta el nacimiento.
Hábitat, dieta y depredadores
Por lo general, los conejos prefieren vivir en pastizales de bajo crecimiento y siempre buscan refugio en forma de laderas y madrigueras. Animales dedicados de las llanuras, no hacen nidos ni madrigueras dentro de los bosques.
La dieta predecible que disfrutan los conejos domesticados es definitivamente un producto de su ascendencia de conejos europeos. Al vivir principalmente en pastizales y llanuras, a los conejos europeos les encanta comer pastos jóvenes, brotes, vegetales, hojas y granos. Cuando la comida escasea en el invierno, algunos de estos conejos también comerán cortezas de árboles.
Todas las adaptaciones que hemos cubierto hasta ahora son en respuesta a un simple hecho de la vida de los conejos europeos: son presa de una amplia variedad de animales en la naturaleza. Ya sea que los persiga un zorro, un perro, un gato, un tejón, un hurón o cualquiera de las muchas variedades de aves rapaces, los conejos son quizás el animal de presa más prolífico del mundo.
Reflexiones finales
Los amantes de los conejos de todo el mundo tienen mucho que agradecer a la raza europea de conejos: como ancestro de todas nuestras razas domesticadas, su resistencia, ingenio y adaptabilidad lo han convertido en un éxito constante dondequiera que viva. Al estudiar la vida de estos increíbles animales salvajes, podemos conocer mejor la vida de nuestras propias mascotas.
Para obtener una historia completa de esta y otras razas, consulte Domestic Rabbits and Their Histories de Bob D. Whitman, que utilizamos como fuente para gran parte de la información de este artículo.
