Si alguna vez has sido bendecido con lamer de un gato, entonces sabes lo ásperas que son sus lenguas. Tan dulce como es cuando tu gatito te da lametones, puede volverse incómodo rápidamente debido a lo ásperas que son sus lenguas. Sin embargo, ¿alguna vez te has preguntado por qué los gatos tienen la lengua áspera? Después de todo, los perros no tienen la lengua áspera. O tal vez siempre asumiste que sabías la respuesta a la pregunta de por qué los gatos tienen la lengua áspera. De cualquier manera, ¡sigue leyendo porque la respuesta podría sorprenderte!Solo diremos que la lengua de los gatos está cubierta por espinas de queratina llamadas papilas filiformes, que hacen que su superficie sea rugosa.
¿Qué hace que la lengua de los gatos sea áspera?
La ciencia detrás de la aspereza de la lengua de los gatos se reduce a un rasgo evolutivo llamado papilas filiformes. Estas diminutas espinas están formadas por queratina, que es el mismo material que forma el cabello y las uñas. De hecho, si magnificas la lengua de un gato unos cientos de veces, verás que las papilas filiformes de los gatos tienen una forma casi idéntica a las versiones en miniatura de las garras de los gatos. Todas las papilas filiformes en la lengua de tu gato apuntan en la misma dirección, por lo que si tu gato te lamiera, se sentiría áspero, pero si pasaras el dedo en la dirección opuesta a lo largo de su lengua, se sentiría suave.
¿Por qué los gatos tienen la lengua áspera?
Si tenías una idea en la cabeza de por qué los gatos tienen la lengua áspera, probablemente esté relacionado con el aseo, ¿verdad? Los gatos pasan una gran parte de sus horas de vigilia, generalmente entre un 25 y un 40 %, acicalándose, por lo que tiene sentido que su lengua cumpla una función de acicalamiento. Si esa era tu suposición, ¡entonces estarías en lo cierto! Bueno, algo así. En realidad, hay múltiples razones por las que los gatos tienen la lengua áspera, y el aseo es solo una pieza del rompecabezas.
Ayuda con la hidratación
El diseño de las papilas filiformes en la lengua de tu gato lo ayuda a beber agua. Si alguna vez has visto a tu gato beber, habrás visto que sumerge la lengua en el agua y luego la vuelve a llevar a la boca rápidamente hasta que ha bebido lo suficiente. Debido a la forma de la boca de los gatos, no pueden formar succión bucal de la misma manera que los humanos, por lo que dependen completamente de su lengua para beber. Lo que sucede cuando sumerge la punta de la lengua en el agua es que se crea tensión, lo que permite que tu gato se lleve una pequeña columna de agua a la boca. Antes de que se rompa la tensión del agua, tu gato "muerde" la columna de agua, dejando agua en su boca.
En caso de que te lo estés preguntando, los gatos domésticos promedian alrededor de cuatro vueltas por segundo, y este número disminuye a medida que los gatos son cada vez más grandes. Los gatos más grandes tienen un área de superficie más grande en la lengua y papilas filiformes, por lo que sus lenguas son más eficientes para llevar agua a la boca. Sin embargo, si alguna vez ha visto un documental sobre la naturaleza que muestra leones o guepardos en su entorno natural, es probable que haya notado que aún pierden bastante agua mientras beben. Esto se debe a que los gatos en general solo muerden una parte de la columna de agua que crean.
Ayuda con el consumo de alimentos (o presa en estado salvaje)
La otra razón por la que los gatos tienen la lengua áspera tiene que ver con la comida. Los gatos son carnívoros obligados, por lo que requieren una dieta casi exclusivamente basada en animales. En la naturaleza, la aspereza de la lengua ayuda a los gatos de todos los tamaños a consumir presas de manera eficiente. Les permite lamer los huesos para limpiarlos, accediendo a toda la bondad carnosa de los huesos. Es posible que no haya notado esto cuando su gato atrapa un ratón porque su gato está bien alimentado y no tiene que cazar para sobrevivir. Los gatos monteses, por otro lado, comerán la mayor cantidad de presas que puedan, a menudo almacenando pedazos del cadáver para consumirlos más tarde si no pueden terminarlo.
¿Por qué los perros no tienen la lengua áspera también?
Los perros no tienen la lengua áspera como los gatos por un par de razones. La razón principal es que los perros no necesitan acicalarse de la misma manera que los gatos. Los perros salvajes son cazadores en manada y, a menudo, son demasiado grandes para convertirse fácilmente en presas de otros animales. Dado que una de las razones por las que los gatos se acicalan es para protegerse de otros depredadores más grandes, tienen una mayor necesidad de acicalarse a fondo que los perros.
La otra gran razón por la que los perros no tienen la lengua áspera es que tienen necesidades dietéticas diferentes a las de los gatos y también comen su comida de manera diferente. Los perros son omnívoros por naturaleza, lo que significa que pueden sobrevivir con una variedad más amplia de alimentos que los gatos. Si bien los perros comen carne, no necesariamente tienen tanta necesidad de lamer los huesos para limpiarlos porque a menudo los mastican y comen pedazos. Tampoco confían tanto en consumir todos los nutrientes de sus presas de la misma manera que lo hacen los gatos.
¿Por qué es tan importante el aseo de los gatos?
Los gatos se acicalan solos por múltiples razones. En la naturaleza, necesitan ocultar su olor de presas y depredadores por igual, y el acicalamiento les ayuda a reducir los olores que se acumulan en ellos. La rugosidad de la lengua también funciona para ayudar a los gatos a eliminar los parásitos y sus huevos, así como a distribuir los aceites de la piel por el pelaje, proporcionando un ligero efecto impermeable y manteniendo el pelaje liso y libre de enredos. El aseo elimina el pelo suelto y la caspa, y los gatos pueden usarlo como una actividad de unión. Los gatos amigables que quieren mostrar afecto a sus compañeros a menudo los acicalan, incluidos los humanos.
¿Qué implicaciones tiene la lengua áspera de los gatos para los humanos?
El diseño eficiente de las lenguas de los gatos ha demostrado su eficacia en prototipos de cepillos. Estos cepillos podrían usarse para ayudar a los humanos a lograr un cuero cabelludo y un cabello más sanos sin tirar de un cabello saludable en el proceso. Los prototipos de estos cepillos han demostrado ser mucho más fáciles de limpiar que los cepillos normales. Todo lo que se necesita es pasar el dedo en la dirección opuesta a la dirección en la que miran las espinas, lo que elimina fácilmente el vello.
Estos cepillos también se pueden utilizar para el aseo de animales. Acicalar a las mascotas con una versión más grande y eficiente de la lengua de un gato puede reducir el pelo suelto y la caspa de las mascotas. Las implicaciones que esto podría tener para las personas con alergias a las mascotas son significativas. Este tipo de invento podría incluso abrir oportunidades para que algunas personas con alergias leves a las mascotas tengan gatos o perros.
En Conclusión
Los gatos tienen lenguas extremadamente eficientes que se desarrollaron cuidadosamente a lo largo de la cadena evolutiva. Estas lenguas son multifacéticas y cumplen muchos propósitos para la salud y el bienestar de los gatos. Ya sea que su gato esté usando su lengua para vincularse con usted o para mantener su pelaje limpio y saludable, su lengua está trabajando horas extras. Las lenguas de los gatos son realmente una maravilla evolutiva que no debe subestimarse por su eficiencia y funcionalidad.
