¿Qué es lo primero que piensas cuando escuchas la palabra "roedor" ? ¿Tu mente produce imágenes de pequeños ratones y hámsteres lindos y tiernos? ¿O te imaginas una rata de alcantarilla nadando en condiciones turbias y propagando enfermedades?
Uno de estos dos escenarios es lo que la mayoría de la gente imagina. Y debido a esto último, muchas personas tienen una aversión extrema a los roedores en general. Pero estas dos situaciones no son el único lugar donde existen roedores.
De hecho, los roedores se encuentran entre algunos de los animales más versátiles del planeta. Los roedores en realidad constituyen el grupo individual más grande de mamíferos en el reino animal. Y créalo o no, la mayoría de los mamíferos que no vuelan son roedores, ¡constituyen aproximadamente 1/3 de todas las especies de mamíferos! Se encuentran de forma nativa en todos los continentes del mundo (excepto en la Antártida) y vienen en todas las formas y tamaños.
¿Pero qué roedores son los más grandes? Exploraremos algunos de los roedores vivos más grandes del mundo actual, junto con un par de sus ancestros, para que realmente puedas ver la amplitud de su existencia.
Los 10 roedores más grandes del mundo
1. Carpincho
| Nombre científico: | Hydrochoerus hydrochaeris |
| Dónde se encuentra: | El carpincho es nativo de América del Sur, particularmente en Brasil, Colombia, Venezuela, Argentina y Perú. |
| Duración: | Este roedor puede crecer hasta 4.4 pies de largo y puede alcanzar hasta 24 pulgadas de alto. |
| Peso: | Los capibaras pueden pesar entre 77 y 146 libras. |
El carpincho es considerado actualmente el roedor vivo más grande del mundo. Este roedor suele encontrarse en zonas semiacuáticas y es un excelente nadador. Su dieta consiste en pasto, frutas y otra vegetación acuática. Y se sabe que son una molestia para los jardines y granjas de los pueblos indígenas.
En muchos países de América del Sur, la carne de carpincho se considera un manjar. Se ha convertido en un plato exótico particularmente popular en Venezuela, que se sirve durante las celebraciones de Semana Santa.
2. Coipo (Nutria)
| Nombre científico: | Myocastor coypus |
| Dónde se encuentra: | El coipo es un roedor que se puede encontrar en países con climas subtropicales en los continentes de América del Norte, América del Sur, Asia, África y Europa. |
| Duración: | El coipo puede crecer de 2,3 a 3,5 pies. |
| Peso: | Pueden pesar hasta 37 libras. |
El coipo es un roedor semiacuático, herbívoro, que habita en madrigueras. Se cree que es nativo de América del Sur, sin embargo, también se puede encontrar en América del Norte, Asia y Europa. Se cree que se extendieron por todo el mundo ocultándose en barcos de exploración.
Se parecen a ratas gigantes y pueden infestar áreas agrícolas rurales. En la década de 1940, el coipo se convirtió en una gran molestia para los propietarios de granjas en Inglaterra y los Estados Unidos, particularmente en Maryland y Louisiana. En la década de 1960, se creó una legislación para erradicar los destructivos roedores coipo.
Sin embargo, a los roedores coipu ahora se les está dando un buen uso. La piel de nutria es utilizada por muchos diseñadores de moda, incluidas casas importantes como Oscar de la Renta y Michael Kors. La carne de nutria también se puede encontrar etiquetada como ragondin en muchas golosinas y croquetas para perros como fuente de proteína magra.
3. Rata almizclera
| Nombre científico: | Ondatra zibethicus |
| Dónde se encuentra: | La rata almizclera se puede encontrar en América del Norte, América del Sur, Asia y Europa. |
| Duración: | Una rata almizclera completamente desarrollada puede crecer de 1,3 a 2,3 pies de largo. |
| Peso: | Las ratas almizcleras pueden pesar entre 1 y 4,4 libras |
La rata almizclera es un roedor semiacuático que se considera de “tamaño mediano”, aunque puede crecer bastante en su vida adulta. Estos roedores ofrecen una contribución muy importante a sus ecosistemas, proporcionando una fuente estable de alimento para depredadores naturales como visones, águilas y nutrias. También son un elemento básico de pieles y alimentos para las personas.
Los nativos americanos siempre han considerado a las ratas almizcleras una parte importante de su vida. Algunos grupos creen que las ratas almizcleras pueden predecir el nivel de nevadas en el invierno observando el tamaño del roedor y el momento de la construcción de su cabaña.
4. Mara Patagónica
| Nombre científico: | Dolichotis patagonum |
| Dónde se encuentra: | Las maras patagónicas se encuentran principalmente en la Patagonia y Argentina. |
| Duración: | Una mara patagónica crece alrededor de 2,3 a 2,5 pies desde la cabeza hasta el cuerpo. Sus colas crecen alrededor de 4-5 cm de largo. |
| Peso: | Una mara patagónica completamente desarrollada puede pesar entre 18 y 35 libras. |
La mara patagónica es otro tipo de roedor muy grande. También se le conoce como “cavy patagónico”, “dillaby” y “liebre patagónica” (principalmente porque se parece un poco a un conejo). Son roedores herbívoros y se encuentran principalmente en regiones de hábitat abierto de la Patagonia y Argentina.
Las maras patagónicas son roedores muy interesantes por su singular organización social. Tienen una forma de crianza monógama y comunitaria. Las parejas monógamas permanecerán juntas de por vida. Las parejas reproductoras de maras patagónicas pueden estar solas, pero se encuentran más comúnmente dentro de las madrigueras. Cada madriguera puede ser compartida por hasta 30 parejas de mara compañeros patagónicos. En un solo año, las maras patagónicas hembras silvestres producen solo una camada. Sin embargo, las maras cultivadas pueden producir hasta cuatro camadas.
Recientemente, las maras patagónicas han sido consideradas una especie amenazada. Se han visto afectados por la alteración del hábitat y la caza. Un número creciente de cazadores furtivos cazan y capturan mara patagónica por sus pieles, ya que se utilizan para hacer alfombras y colchas. Debido a esto, en su mayoría han sido erradicados en la provincia de Buenos Aires.
5. Cabo puercoespín
| Nombre científico: | Hystrix africana eaustralis |
| Dónde se encuentra: | Los puercoespines del Cabo se encuentran en África, principalmente en los países de Kenia, Congo y Uganda. |
| Duración: | El cuerpo puede crecer de 2,1 a 2,7 pies, mientras que su cola puede crecer entre 4 y 8 pulgadas de largo. |
| Peso: | Los puercoespines machos pueden pesar hasta 37 libras y las hembras hasta 41 libras. |
El puercoespín del Cabo es actualmente la especie de roedor vivo más grande que se encuentra en África. No solo eso, sino que también es el puercoespín más grande del mundo. Se encuentran en una amplia gama de hábitats, desde desiertos secos hasta bosques densos. En los terrenos de sabana, se sabe que estos roedores crean cámaras en áreas cubiertas de hierba para hacer guaridas de parto.
El puercoespín del cabo puede hacer crecer sus espinas hasta unas 20 pulgadas de largo y usarlas como un mecanismo de defensa inmensamente poderoso. Afortunadamente para las madres que dan a luz, cuando nacen los puercoespines del cabo, sus púas son muy suaves y se endurecen a medida que se exponen al aire.
Los puercoespines del Cabo suelen vivir aproximadamente 15 años en la naturaleza, lo que es inusualmente largo para los roedores. Por lo general, se alimentan principalmente de materiales vegetales como raíces, frutos, tubérculos, cortezas y bulbos.
6. Springhare sudafricano
| Nombre científico: | Pedetes capensis |
| Dónde se encuentra: | Este roedor es originario de Sudáfrica. |
| Duración: | El springhare sudafricano crece aproximadamente de 1,1 a 1,5 pies. La cola puede crecer de 1,2 a 1,5 pies de largo. |
| Peso: | Una liebre sudafricana adulta puede pesar hasta 6,6 libras. |
La liebre sudafricana no es una liebre como su nombre lo indica, sino un roedor grande y peculiar. Recibió su nombre debido a su capacidad para s altar más de 6 pies en un solo s alto. Incluso parece un extraño híbrido canguro-roedor.
Se sabe que las springhares sudafricanas son nocturnas, pero se las ha visto activas durante el día. Sin embargo, suelen permanecer dentro de túneles que cavan ellos mismos cuando sale el sol. Los encontrarás construyendo sus túneles durante la temporada de lluvias cuando el suelo está húmedo y es fácil de excavar. Pero cuando cae la noche, estas extrañas criaturas saldrán de sus casas excavadas en túneles en busca de comida.
7. Ratas Lanudas Bosavi
| Nombre científico: | Aún por publicar. |
| Dónde se encuentra: | La rata lanuda Bosavi ha sido descubierta recientemente en Papúa Nueva Guinea. |
| Duración: | Este roedor puede crecer hasta 32 pulgadas de largo. |
| Peso: | Las ratas lanudas Bosavi pueden pesar hasta 13 libras. |
La rata lanuda Bosavi es una de las especies de roedores descubiertas más recientemente. El primer encuentro fue en 2009 cuando un equipo de investigadores encontró la rata dentro del cráter Bosavi en Papúa Nueva Guinea. También se cree que este fue el primer encuentro que estas ratas tuvieron con humanos.
Cuando se encontró la primera rata lanuda Bosavi, medía 32 pulgadas de largo, lo que la convierte en uno de los roedores más grandes que existen en el mundo. Y actualmente es la especie de rata viva más grande del mundo.
Se están realizando más exploraciones y estudios para obtener más información sobre este roedor recién encontrado.
8. Castor norteamericano
| Nombre científico: | Castor canadensis |
| Dónde se encuentra: | Los castores norteamericanos son nativos de América del Norte, pero también se pueden encontrar otras especies similares en América del Sur y Europa. |
| Duración: | Pueden crecer hasta 3 pies de largo. Su cola puede crecer hasta 14 pulgadas de largo. |
| Peso: | Este roedor puede pesar entre 24 y 71 libras. |
El castor norteamericano tiene un impresionante cuerpo largo que lo convierte en uno de los roedores más grandes del mundo. Y su cola larga y plana también le permite nadar en el agua con facilidad. Esto ayuda al castor nativo americano a navegar por los ríos y otras masas de agua donde suele pasar la mayor parte de su tiempo.
Una de las habilidades más impresionantes del castor norteamericano es controlar su entorno mediante la construcción de presas. Sus robustos dientes frontales funcionan como cinceles para tallar troncos que luego se usan para bloquear ríos. Después de crear estas represas, estos castores construyen estructuras semiinundadas conocidas como cabañas en las que viven y alojan a sus crías.
9. Josefoartigasia
| Nombre científico: | Josefoartigasia monesi |
| Dónde se encuentra: | Uruguay |
| Duración: | La Josefoartigasia alcanzó aproximadamente 10 pies de largo. |
| Peso: | Se cree que Josefoartigasia pesaba más de 2, 000 lbs |
Ahora extinto, el Josephoartigasia se considera el roedor más grande que jamás haya existido. Sus fósiles fueron encontrados en Uruguay en 2007 cuando se descubrió un cráneo. Los investigadores dijeron que Josephoartigasia vivía en un ambiente húmedo y se alimentaba de pastos y otra vegetación de cultivo.
Se cree que este roedor se extinguió después del Gran Intercambio Americano cuando los animales de los continentes de América del Norte y del Sur pudieron reproducirse entre sí en la Era Cenozoica Media durante el Período Neógeno. Y solo hay teorías sobre por qué ocurrió su extinción.
Muchos investigadores creen que el cambio climático es el principal factor que causó su desaparición.
10. Jutía gigante
| Nombre científico: | Heptaxodontidae |
| Dónde se encuentra: | Se han encontrado fósiles de jutia gigante en las Indias Occidentales. |
| Duración: | Desconocido |
| Peso: | Se estima que pesaba entre 110 y 440 libras |
La jutía gigante, oficialmente llamada Ambyrhiza, era un roedor nativo de las Indias Occidentales. Se cree que vivieron hace más de 100.000 años en el Caribe. Según el tamaño de su cráneo, se considera uno de los roedores más grandes que jamás haya existido.
Los fósiles descubiertos de la jutía gigante pueden ser más grandes que el tamaño de un humano adulto. Debido a su tamaño extremadamente grande, se cree que la jutía gigante se movía lentamente y estaba libre de depredadores. Y según los registros fósiles, no se conocen mamíferos competidores que vivieran durante su existencia.
Hay descendientes directos más pequeños de la jutía gigante que se encuentra hoy en día en las islas del Caribe, pero solo pesan alrededor de 5 libras.
¿Existen otros roedores gigantes?
Aunque probablemente ya no queden roedores del tamaño de un automóvil en el mundo, eso no significa que no haya otros roedores gigantes al acecho. Recuerde, la rata lanuda Bosavi fue descubierta recientemente.
Tendremos que estar atentos a cualquier otro roedor de mayor estatura en los próximos años.
