Todos hemos oído hablar de humanos que desarrollan trastorno de estrés postraumático o PTSD. Sin embargo, no fue hasta hace poco que empezamos a escuchar sobre el desarrollo del PTSD en perros. Es cierto: los perros pueden sufrir de TEPT. Aunque la mayor parte de la atención se centra en los perros militares y policías, incluso las mascotas de la familia pueden sufrir de TEPT por diversas razones. Entonces, ¿qué situaciones pueden causar TEPT en perros, cuáles son los signos y qué se puede hacer para ayudar a los perros con TEPT? Exploremos estos temas juntos.
Las 8 causas comunes del TEPT en perros
Ser parte de la guerra y el trabajo militar y policial en general son las causas más comunes de PTSD en perros, por lo que son las más estudiadas y reportadas. Sin embargo, según la Dra. Lori Teller de la Facultad de Medicina Veterinaria de Texas A&M, entre el 5 % y el 17 % de todos los perros desarrollan síntomas de PTSD. Aquí hay ocho causas comunes de PTSD en perros que no han sido parte del trabajo militar o policial:
1. Desastres naturales
Si un perro experimenta daños en su casa o si él mismo o alguien más resulta herido en un huracán u otro desastre natural, existe la posibilidad de que la experiencia provoque el desarrollo de PTSD. Incluso la destrucción de cosas como árboles a su alrededor podría provocar graves problemas de salud mental.
2. Accidentes Graves
Estar gravemente herido en un accidente puede hacer que un perro desarrolle PTSD. Puede ser por tener un accidente automovilístico con su dueño, ser atropellado por un automóvil, romperse un hueso durante una caída o que les caiga encima un objeto pesado de un estante que accidentalmente se volcó. Cualquier accidente grave puede hacer que un perro desarrolle ansiedad y se asuste de objetos, lugares o personas cotidianos.
3. Lesiones graves
Algo que puede causar TEPT en los perros es una lesión grave de algún tipo. Ser atropellado por un automóvil, ser atacado por otro perro y caer desde una gran altura son ejemplos de cosas que podrían provocar TEPT.
4. Cebos y peleas
Los perros que se usan como carnada y/o perros de pelea a menudo desarrollan PTSD porque estas experiencias son extremadamente traumáticas. Un perro de cebo se presenta frente a perros que están siendo entrenados para pelear con otros perros y es atacado, a veces hasta la muerte, como una forma de entrenamiento cruel. Los perros que están entrenados para pelear normalmente lo hacen en un cuadrilátero contra otros perros hasta la muerte. No es de extrañar por qué los perros que sobreviven a estas experiencias desarrollan problemas de salud mental.
5. Molinos de cachorros
Nacer o criarse para reproducirse en una fábrica de cachorros es una experiencia terrible para los perros. A menudo se mantienen en perreras estrechas sin espacio para caminar o incluso estirar las piernas. También se mantienen a menudo con muchos otros perros. Las heces pueden acumularse debajo de ellos y pueden desarrollar problemas como infecciones de la piel e infestaciones de parásitos, incluida la sarna. Cualquier perro que logra salir de una fábrica de cachorros lo agradece, pero puede albergar problemas que conduzcan al desarrollo de PTSD.
6. Abuso severo
El abuso se presenta de muchas formas, y si es lo suficientemente grave, podría provocar TEPT en los perros al igual que en las personas. Estar encadenado las 24 horas del día, ser golpeado regularmente, estar encerrado en una perrera durante muchos días seguidos (si no más), recibir disparos con cualquier tipo de arma, ser mutilado de cualquier manera, ser arrojado contra una pared o fuera un techo, y no recibir suficiente comida, agua, vivienda y protección son todos tipos de abuso que podrían haberle ocurrido a un perro con PTSD.
7. Vida callejera
Los perros que experimentan un estilo de vida callejero, aunque sea temporalmente, tienen dificultades para satisfacer sus necesidades de mantenerse saludables y libres de enfermedades y fuera de las peleas de perros. También son mucho más propensos a sufrir accidentes y lesiones. Entonces, a pesar de que el estilo de vida callejero en sí mismo puede no resultar en el desarrollo de PTSD en un perro, las experiencias que tuvieron mientras eran callejeros podrían ser los culpables.
8. Abandono
La mayoría de los perros se vuelven extremadamente apegados a sus dueños a medida que pasa el tiempo. Piensan en sus dueños como una parte importante de su manada. Si un canino pierde el vínculo con sus dueños, ya sea intencionalmente por parte del dueño o debido a circunstancias como la muerte, podría tener un impacto duradero en el perro. En un pequeño porcentaje de perros, esta experiencia podría provocar signos de TEPT.
Los 7 signos y síntomas del TEPT en perros
Un perro no puede explicar sus síntomas y sentimientos a los demás, como lo hacen los humanos a través de la comunicación vocal. Por lo tanto, a menudo muestran su PTSD a través de sus comportamientos, que suelen ser negativos. Hay varias señales que un perro con PTSD puede mostrar a medida que pasa el tiempo.
1. Agresión
La agresión repentina hacia otros perros, personas o incluso objetos cuando está tranquilo y sereno es una señal de que algo anda mal con la salud mental de un canino. Un perro puede estar bien viviendo con otro perro la mayor parte del tiempo, pero se volverá agresivo cuando se cruce una línea en su mente. Pueden arremeter contra perros extraños que no conocen debido a la desconfianza. Incluso pueden volverse agresivos con personas extrañas que los hacen sentir incómodos.
2. Desconfianza
Un perro con PTSD puede desarrollar desconfianza hacia las personas y otros animales. Es posible que no desconfíen de todos automáticamente, pero lo harán si una persona o un animal actúa de una manera que perciben como amenazante o agresiva. La desconfianza puede hacer que un perro se mantenga alejado de la persona o animal en cuestión. También podría provocar comportamientos como gruñidos, gemidos y escalofríos.
3. Timidez
Algunos perros son simplemente tímidos por naturaleza, pero la mayoría no lo son. Sin embargo, si un perro experimenta algún tipo de trastorno de estrés postraumático, la timidez puede ser un comportamiento que exhiben para tratar de lidiar con su angustia mental. Es probable que un perro tímido se esconda en un rincón o en otra habitación cuando hay personas con las que no vive. Es posible que no les guste pasar tiempo en áreas públicas donde hay muchas personas u otros perros. También pueden evitar los ruidos fuertes, los juguetes chirriantes y los objetos que se mueven rápidamente.
4. Inquietud excesiva
Un perro que no puede dormir bien, se pasea sin descanso por la casa o simplemente está inquieto en general puede mostrar signos de trastorno de estrés postraumático. Su estrés y ansiedad pueden sentirse abrumadores y pueden impedir que el cerebro de un perro pueda relajarse lo suficiente como para dormir o incluso sentarse durante un período de tiempo significativo.
5. Ladridos excesivos
Un signo fácil de detectar del trastorno de estrés postraumático es el ladrido excesivo e implacable sin motivo alguno. Ya sea que esté solo en casa o no, un perro con PTSD a menudo pasará su tiempo ladrando a ventanas, paredes, personas y objetos para liberar parte del estrés y la ansiedad acumulados que están sintiendo. A veces, los ladridos van acompañados de gemidos.
6. Vigilancia extrema
Los perros que tienen miedo debido al PTSD tienden a estar extremadamente atentos a sus situaciones y alrededores. Pueden ponerse muy alerta y sentarse en un rincón mientras observan todo lo que sucede cuando los visitantes ingresan a sus hogares. Probablemente también pasan la mayor parte de su tiempo buscando problemas cada vez que visitan espacios públicos.
7. Evitar personas o lugares
Un signo de PTSD a tener en cuenta es la evitación general de personas, lugares y cosas. Cualquier cosa que pueda recordarle a un perro el trauma que experimentó en el pasado es algo que querrá evitar a toda costa, ya sea salir corriendo, esconderse debajo de una mesa o simplemente evitar el contacto visual.
Las 5 formas de ayudar a los perros con TEPT
Afortunadamente, hay algunas maneras de ayudar a los perros con PTSD para que puedan aliviar al menos parte del estrés, la ansiedad y otros sentimientos que los abruman. A veces, el apoyo para el TEPT puede ser proporcionado por un propietario en el hogar, pero a menudo se requiere apoyo adicional. Las siguientes opciones de tratamiento deben usarse en conjunto para obtener los mejores resultados.
1. Trabaje con un conductista veterinario
Un conductista veterinario utilizará una combinación de medicamentos y terapia para ayudar a tratar a un perro con signos de TEPT. Un tipo de terapia llamada desensibilización sistémica es particularmente eficaz para ayudar a los caninos a superar sus síntomas. Esto implica exponer lentamente al perro a cualquier cosa que genere su ansiedad y estrés hasta que ya no se vea afectado por sus desencadenantes. Esto requiere tiempo, refuerzo positivo y consistencia.
2. Centrarse en el refuerzo positivo
Así como el refuerzo positivo se usa durante las sesiones de terapia con un conductista veterinario, la práctica se puede utilizar en casa y fuera de casa. Siempre redirija a un perro con PTSD en lugar de regañarlo. Elogie el buen comportamiento e ignore el mal comportamiento siempre que sea posible. Nunca, bajo ninguna circunstancia, utilice el castigo físico. Es probable que el refuerzo negativo aumente el estrés y la ansiedad que siente un perro con TEPT.
3. Haga del ejercicio diario una prioridad
El ejercicio ayuda a liberar los sentimientos negativos del cuerpo y la mente, lo cual es extremadamente útil para los perros con TEPT. También ayuda a desgastar al perro, lo que puede facilitar que se relaje y duerma. Por lo tanto, los perros con PTSD necesitan hacer mucho ejercicio todos los días. Un par de caminatas, tiempo para jugar a la pelota y viajes al parque para perros son excelentes opciones.
4. Siga una rutina diaria
La La rutina es importante para los perros con PTSD porque ayuda a eliminar las "incógnitas" en sus vidas. Sin rutina, pueden preguntarse qué podría pasar a continuación y siempre estar nerviosos por todo. Establecer una rutina diaria regular le asegurará a un perro afectado por PTSD que puede contar con lo que sucederá y poder relajarse en su vida diaria. El tiempo de ejercicio, el tiempo de comida y merienda, el tiempo de abrazos, el tiempo activo y el tiempo de inactividad deben regularse.
5. Establezca un espacio seguro
Crear un espacio seguro para que tu perro pase el rato cuando está especialmente estresado y ansioso es una forma efectiva de brindarle lo que necesita para establecer una sensación de seguridad y confianza. El espacio seguro puede ser una perrera en un rincón de la sala de estar, con una cama cómoda y un juguete dentro, o un dormitorio completo, donde la puerta se puede cerrar del resto de la casa.
Resumen rápido
Lamentablemente, es posible que un perro desarrolle PTSD. Afortunadamente, los dueños y los veterinarios pueden ayudarlos a superar su trauma con varias terapias y tratamientos. Si no conoce el historial de un perro que cuida o con el que pasa tiempo, esté atento a los signos de TEPT.
