La empatía es parte fundamental de nuestro comportamiento. Ya sea que aprendamos sobre el pasado o naveguemos por una situación social, usamos la empatía para conectarnos con los demás y guiar nuestras reacciones. ¿Pero los perros sienten lo mismo? Está claro que los perros sienten algunas emociones, pero hasta hace poco, la mayoría de los investigadores pensaban que la empatía estaba más allá de los perros. Pero ese consenso está cambiando. La pregunta no está completamente resuelta, pero investigaciones recientes muestran que los perros sienten empatía o al menos algo parecido.
Teoría emocional y empatía
Las emociones son difíciles de estudiar, especialmente en animales.¿Cómo sabes lo que siente un animal cuando no puedes hablarle? Durante mucho tiempo, los investigadores coincidieron en que los perros sienten emociones simples, como emoción, tristeza, ira y ansiedad. Pero los más complicados, como la vergüenza, la culpa y la empatía, aún están sujetos a debate.
En los humanos, los bebés desarrollan todas las emociones simples cuando tienen unos meses de edad. Pero las emociones más complejas no aparecen tan rápido. Esos toman hasta que tienen algunos años. La teoría predominante ha sido que los perros nunca desarrollan la capacidad de sentir estas emociones, incluida la empatía. En cambio, muchos investigadores pensaron que los perros se angustiaban ante las señales de angustia, como un bebé que llora cuando escucha el llanto de otro bebé. Pero una nueva investigación señala que las emociones de los perros son más complejas.
Estudios sobre Empatía y Angustia
Uno de los estudios recientes más importantes sobre la empatía fue un estudio de 2017 en el que los perros vieron a su dueño y a un extraño trabajar en un rompecabezas. Una persona hablaba o tarareaba y la otra lloraba. Si los perros sentían empatía, los investigadores esperaban que intentaran consolar a quienquiera que llorara, especialmente si era su dueño. Si simplemente se angustiaran, probablemente correrían hacia su dueño en busca de consuelo sin importar quién estuviera llorando. Al final, no todos los perros respondieron a las lágrimas. Pero muchos perros intentaron consolar al llorón, sin importar quién fuera.
Un año después, un estudio diferente midió los niveles de estrés de los perros al ver llorar a su dueño. Descubrieron que la mayoría de los perros estaban angustiados y que muchos acudían más rápido a sus dueños cuando estos lloraban. Pero el resultado interesante fue que los perros que intentaban ayudar a sus dueños a menudo estaban menos estresados que los perros que no lo hacían. Eso muestra que las respuestas no eran solo perros estresados por el llanto. En cambio, los investigadores teorizaron que todos los perros sentían empatía, pero algunos perros tenían un mejor control emocional que les permitía entrar en acción.
Un estudio final sobre el comportamiento de los perros analizó las reacciones de los perros a los sonidos humanos y caninos grabados. Este estudio encontró que los perros tienen una reacción más fuerte a los sonidos negativos (como llantos y gemidos) que a los sonidos positivos y neutrales. También descubrió que los perros reaccionan con más fuerza a las grabaciones de personas y perros en sus hogares.
Últimos pensamientos
Juntando todos esos estudios, está bastante claro que los perros experimentan empatía. Les importa si otras personas y perros están angustiados, y muchos perros intentarán ayudar. También se preocupan más por los demás si ya tienen un vínculo con ellos. Eso también es cierto para los humanos: la mayoría de las personas son más empáticas con sus seres queridos que con los extraños.
También podemos decir que el desarrollo emocional varía de un perro a otro: algunos perros son más empáticos que otros, o al menos están más dispuestos a actuar en consecuencia. Aunque no sabemos exactamente qué pasa por la mente de su perro cuando está llorando bien, es seguro decir que a su perro realmente le importa.
