La rabia es una enfermedad mortal que afecta el sistema nervioso de los mamíferos, incluidos humanos y perros. El virus se encuentra en todo el mundo en más de 150 países y territorios, y en todos los continentes excepto en la Antártida. Afortunadamente, la rabia se puede prevenir mediante la vacunación. Aunque ninguna vacuna es 100% efectiva, es poco probable que un perro vacunado contraiga la rabia, especialmente si sus vacunas están actualizadas1
¿Qué es la rabia?
Una enfermedad viral mortal, la rabia se transmite con mayor frecuencia a través de la mordedura de un animal infectado. La transmisión también puede ocurrir si la saliva o el tejido del sistema nervioso de un animal infectado entra en contacto con una herida abierta o con las membranas mucosas de otro animal.
Una vez que el virus ingresa al cuerpo, viaja al cerebro a través de los nervios. Inicialmente, el animal no muestra ningún síntoma a pesar de estar infectado. Una vez que el virus llega al cerebro, comienza a replicarse y pasar a las glándulas salivales. Es en este punto cuando el animal infectado comienza a mostrar síntomas clínicos. El tiempo que transcurre entre que un animal se infecta y la aparición de los síntomas se conoce como período de incubación.
El período de incubación de la rabia en perros suele ser de dos semanas a cuatro meses, pero puede ser mucho más corto o más largo según el sitio por el que el virus entra en el cuerpo, la cantidad de virus inyectado por la mordedura y la gravedad de la mordedura.2
¿Cuáles son los síntomas de la rabia?
Una vez que el virus llega al cerebro, la rabia avanza por fases. En la primera fase de la enfermedad, conocida como fase prodrómica, un perro infectado sufre un cambio de temperamento. Los perros que normalmente son amigables pueden volverse tímidos, nerviosos e incluso morder. Los perros agresivos pueden volverse amistosos y afectuosos.
Después de esta fase, existen dos formas reconocidas de la enfermedad: la rabia furiosa y la paralítica.3
Los perros con rabia furiosa se vuelven agresivos, parecen agitados, babean excesivamente y pueden comer y masticar piedras, tierra y basura. A partir de entonces, comienza la parálisis, el perro no puede comer ni beber y, finalmente, comienza a tener convulsiones y muere.
Los síntomas de la rabia paralítica son más discretos. Los perros con rabia paralítica suelen desarrollar una parálisis gradual de las extremidades y dificultad para tragar. Finalmente, el perro entra en coma y muere.
Una vez que aparecen los síntomas de la enfermedad, la rabia es mortal en más del 99 % de los casos, lo que la convierte en una de las enfermedades más mortales del mundo. Desafortunadamente, actualmente no existe un tratamiento para la rabia en perros.
En una nota más brillante, la rabia es casi completamente prevenible, gracias al desarrollo de la vacuna contra la rabia.
¿Cómo funciona la vacuna contra la rabia?
Las vacunas estimulan el sistema inmunitario para que produzca anticuerpos, que combaten infecciones y previenen enfermedades. La vacuna contra la rabia es una "vacuna inactivada", lo que significa que contiene una forma muerta del virus y no puede causar la enfermedad.
La vacuna activa el sistema inmunitario del cuerpo para producir anticuerpos contra el virus de la rabia, así como células de memoria productoras de anticuerpos. Si un perro alguna vez se expone a la rabia de forma natural, sus células de memoria bombearán anticuerpos contra el virus. Esto significa que el sistema inmunitario es capaz de responder inmediatamente y proteger al perro del desarrollo de la rabia.
¿Por qué se debe vacunar a los perros contra la rabia?
Vacunar a su perro contra la rabia no solo lo protegerá de contraer esta enfermedad mortal, sino que, lo que es más importante, la vacuna actúa como una barrera para protegerlo a usted.
Se estima que anualmente, la rabia causa aproximadamente 59.000 muertes humanas en todo el mundo. Los perros son la principal fuente de rabia en humanos, y las mordeduras de perros representan hasta el 99% de todos los casos. Esto se debe a que los perros viven junto a los humanos y, en muchas partes del mundo, se les permite vagar libremente, lo que aumenta las posibilidades de que propaguen la enfermedad.
Los animales salvajes, como murciélagos, zorros, chacales, mangostas y mapaches, sirven como reservorios del virus de la rabia. Si un perro no vacunado entra en contacto directo con un animal salvaje rabioso, corre el riesgo de contraer la rabia y transmitir la enfermedad a los humanos. Por lo tanto, la rabia en humanos puede prevenirse en gran medida vacunando a los perros.
¿Cuándo debo vacunar a mi perro?
La rabia se considera una vacuna básica en muchos países y es obligatoria por ley. El programa de vacunación contra la rabia requerido para perros varía según el país y el estado. Los cachorros generalmente se vacunan entre las 12 y las 16 semanas de edad, seguido de un refuerzo un año después.
Después, su perro deberá vacunarse cada 1 a 3 años, según los requisitos de su país y estado y el tipo de vacuna utilizada. Su veterinario podrá aconsejarle sobre el calendario de vacunación antirrábico adecuado para su perro.
Conclusión
La La rabia es una enfermedad grave que escasi siempre mortal. Afortunadamente, la rabia se puede prevenir mediante la vacunación. Aunque ninguna vacuna es 100% efectiva, es poco probable que un perro vacunado contraiga la rabia, especialmente si sus vacunas se mantienen al día.
Para los perros, la vacuna contra la rabia es extremadamente segura y eficaz para protegerlos del virus mortal, que, a su vez, lo protege a usted y a sus seres queridos de los peligros del mismo.
