En ciertas partes de América del Norte, los inviernos pueden ser implacables: largos, fríos y húmedos, con variaciones de temperatura a menudo extremas. De hecho, puede nevar, aguanieve y llover exactamente el mismo día. Es difícil para los humanos, pero ¿qué efecto tienen las temperaturas bajo cero en nuestros compañeros con pezuñas?
Afortunadamente, los caballos son criaturas resistentes y tienen algunos mecanismos para mantenerse calientes. Dicho esto, podemos ayudarlos a pasar los meses más fríos preparándolos bien y tomando algunas precauciones.
Esto es lo que necesita saber para mantener a sus caballos calientes, secos y saludables durante los duros meses de invierno.
¿Qué es la termorregulación en los caballos?
Los caballos son animales homeotérmicos (de sangre caliente) y endotérmicos, lo que significa que producen calor a través de sus cuerpos y pueden mantener su temperatura dentro de límites estrechos a pesar de las variaciones en la temperatura ambiente.
La termorregulación es el conjunto de mecanismos que permiten al caballo mantener su temperatura corporal entre 99°F y 101.5°F.1La temperatura crítica inferior (LCT) es la temperatura por debajo del cual un caballo necesita energía extra para mantener su calor corporal.2 La LCT para caballos está entre 41°F (con pelaje de verano) y 18°F (con pelaje de invierno).
Dicho esto, la termorregulación es el resultado de procesos biológicos complejos en los que influyen muchos factores ambientales, no solo la temperatura ambiente.3 Por esta razón, el LCT no es un valor fijo sino depende de factores como la edad, la aclimatación, el pelaje, la dieta y la salud general del caballo.
La conclusión es que cuando baja la temperatura ambiente, el caballo tiene que trabajar más para producir calor y mantener su temperatura corporal central; de lo contrario, corre el riesgo de sufrir hipotermia, congelación u otros problemas de salud.
Entonces, ¿cómo se mantienen calientes los caballos?
Los caballos tienen una maravillosa capacidad para sobrevivir al frío y limitar la pérdida de calor debido a estas interesantes características y mecanismos de sus cuerpos.
- Aislamiento natural:El pelaje invernal del caballo, el grosor de su piel y la capa extra de grasa sirven como aislamiento cuando baja la temperatura.
- Vasoconstricción de los vasos sanguíneos: En tiempo frío, se produce una disminución del flujo sanguíneo a la superficie de la piel del caballo, lo que ayuda a retener el calor necesario para las funciones vitales internas órganos Así, el caballo pierde menos calor corporal.
- Escalofríos: Los escalofríos son contracciones musculares involuntarias y ayudan a producir calor.
- Digestión: El sistema digestivo del caballo genera mucho calor. La fermentación de fibra por bacterias gastrointestinales produce una gran cantidad de calor. Una mayor alimentación con heno de buena calidad ayuda a mantener a los caballos calientes y les proporciona la energía que necesitan y la grasa aislante durante los meses de invierno.
¿Cuáles son las mejores maneras de mantener calientes a sus caballos en invierno?
A pesar de sus mecanismos naturales de defensa contra el frío, los caballos pueden beneficiarse de la ayuda de los humanos en los meses más fríos. Puede ayudar a sus caballos a pasar el invierno brindándoles el cuidado adecuado.
Aclimatación
Si planea mantener a sus caballos afuera en el invierno, debe permitirles que se aclimaten gradualmente al clima frío y desarrollen su pelaje de invierno. Esto también se llama preparación para el invierno. Esto se puede hacer simplemente dejando a los caballos afuera durante el otoño. Esto ayudará a sus caballos a ajustar gradualmente su metabolismo al ambiente más frío al comer más y desarrollar un pelaje más grueso.
Comida y agua
Heno de buena calidad en cantidades suficientes es aún más importante en invierno. Durante la estación fría, la demanda energética del caballo aumenta para contrarrestar la pérdida de calor en el ambiente. Por lo tanto, los caballos que se mantienen al aire libre durante la estación fría necesitan aumentar su ingesta de heno para mantenerse calientes.
El agua es otro elemento fundamental para mantener una buena salud durante el invierno. Los caballos que se mantengan al aire libre deben tener acceso a agua limpia y sin hielo en todo momento. Puede usar un tanque de agua caliente para evitar que el agua se congele. En promedio, los caballos necesitan más agua durante el invierno ya que no obtienen tanta agua de su comida. En verano consumen hierba fresca que tiene más agua que el heno seco.
Refugios
Un refugio es fundamental para que los caballos puedan protegerse del frío penetrante y del viento y las precipitaciones. Un gran recinto con techo permite a los caballos moverse libremente y aumentar la producción de calor de sus músculos a través del ejercicio.
Mantas
Mantener a los caballos abrigados con mantas puede ser beneficioso en ciertas situaciones:
- No hay refugio disponible para protegerlos del mal tiempo y las heladas noches.
- La temperatura o la sensación térmica descienden por debajo de 5 °F
- Su abrigo de invierno ha sido cortado.
- El caballo es muy joven o muy viejo.
- Cambios de temperatura inusuales o repentinos.
- El caballo no está aclimatado al frío.
Cuidado de las pezuñas
Aunque los cascos de su caballo crecerán más lentamente durante el invierno, todavía necesitan atención. Un herrador debe visitar cada 6 a 12 semanas dependiendo de su caballo individual. Es importante revisar los cascos diariamente y limpiar cualquier impacto de piedras, barro o nieve. Un caballo con una lesión o cascos impactados no podrá moverse libremente y puede resultarle más difícil mantenerse caliente.
¿Cómo sabes si tu caballo tiene frío?
Observe el lenguaje corporal y el comportamiento de su caballo para determinar si tiene frío. Aquí hay algunas señales que podrían darte una pista:
- Encorvando su cuerpo
- Sujetando la cola cerca de su cuerpo
- Patear en el suelo
- Tiemblando
- Buscando refugio
- Acurrucarse con otros caballos
- Relinchar o gritar más de lo habitual
Toma medidas para mejorar las condiciones de tu caballo.
Reflexiones finales
Los caballos tienen características especiales que les permiten soportar las inclemencias del tiempo. Dicho esto, si les brinda cuidado y atención adicionales, estos magníficos animales pueden mantenerse cómodos y saludables incluso durante los meses de invierno más duros. La aclimatación, el acceso a refugios, el manejo adecuado de alimentos y agua, y el uso de mantas en ciertas situaciones mantendrán a sus caballos cómodos y felices.
