Los ancestros salvajes de los perros usaban su agudo sentido del olfato para evitar a los depredadores y cazar presas. Los perros de compañía de hoy heredaron esos instintos y narices increíbles. Probablemente haya oído hablar de perros de trabajo que pueden detectar cambios de azúcar en la sangre en personas con diabetes. Un área creciente de investigación es el uso del sentido del olfato de los perros para detectar el cáncer.
Los perros pueden oler el cáncer en los humanos, por lo que es muy posible que también puedan oler la enfermedad en otros perros. Obtenga más información sobre cómo funcionan las narices de los perros y sobre una organización que entrena perros para detectar cáncer en etapa temprana en humanos.
¿Cómo pueden los perros oler el cáncer?
Los perros pueden oler muchas cosas que nosotros no podemos, gracias a la anatomía única de sus narices. La nariz de un perro tiene 300 millones de receptores olfativos. Como punto de referencia, solo tenemos alrededor de 6 millones. Y a diferencia de nosotros, los perros pueden inhalar y exhalar simultáneamente. Los perros también pueden oler por separado con cada fosa nasal, de forma similar a como podemos ver de manera diferente con ambos ojos.
In Situ Foundation, una organización sin fines de lucro con sede en California, entrena perros para detectar cáncer en etapa temprana en muestras humanas. In Situ rescató a varios de sus perros de trabajo de los refugios. Equipos de cinco o más perros trabajan con entrenadores para aprender a detectar el cáncer en muestras recolectadas por médicos. Los perros detectores de cáncer de In Situ se han utilizado en ensayos clínicos con organizaciones como UC Davis y la Universidad de Duke.
Algunas razas tienen un mejor sentido del olfato y son más fáciles de entrenar que otras. Los perros detectores de cáncer de In Situ incluyen pastores alemanes, un pastor australiano y un labradoodle.
En los últimos años, la Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad Estatal de Carolina del Norte estudió si los perros pueden detectar el cáncer canino. Esta investigación está evolucionando y, hasta ahora, se ha basado en un número limitado de muestras.
Signos de cáncer en perros
Si nota que otro perro olfatea continuamente a su perro, no asuma automáticamente que es cáncer. Los perros olfatean a otros perros por muchas razones. Pero combinado con otros signos, podría justificar una llamada a su veterinario, quien puede evaluar la salud general de su perro.
El cáncer canino es común y afecta con frecuencia a los perros mayores. Más del 50% de los perros de 10 años o más desarrollarán cáncer. Las formas más comunes de cáncer en perros son el cáncer de piel, el cáncer de huesos y el linfoma. A medida que su perro envejece, pregúntele a su veterinario si recomienda exámenes de detección de cáncer.
Es fundamental que los dueños de perros presten atención a los signos o comportamientos inusuales. Los perros con cáncer pueden tener bultos palpables o visibles, llagas que no cicatrizan adecuadamente, cambios en el apetito, dolor, pérdida de peso, letargo y dificultad para respirar. Estos signos no son específicos del cáncer y se superponen con otras enfermedades. Cuanto antes un veterinario diagnostique cualquier condición médica, más opciones tendrá para el tratamiento.
Conclusión
Los perros pueden oler el cáncer en humanos y lo más probable es que puedan oler la enfermedad en otros perros, la última de las cuales es un área emergente de investigación. Sin embargo, a medida que continúan los estudios, es probable que aumente el papel que desempeñan los perros en la detección de enfermedades. Llame a su veterinario si tiene alguna pregunta o inquietud sobre la salud de su mascota.
