Introducción
Los perros han sido entrenados como animales de servicio durante décadas. Aprovechamos sus sentidos únicos y conjuntos de habilidades para ayudarnos. Hay perros policía y militares, perros detectores de bombas, perros guía para ciegos, perros de servicio para personas con autismo y otras discapacidades, e incluso perros que pueden detectar el cáncer. Ahora los perros están siendo entrenados para ayudar a las personas con enfermedad celíaca olfateando el gluten. Se llaman perros de servicio de detección de alérgenos¹. Un perro detector bien entrenado puede buscar en su entorno y alertar a su dueño de la presencia de gluten.
¿Qué son los perros olfateadores de gluten?
Los perros detectores de gluten son perros de servicio que están entrenados para señalar a sus dueños cuando huelen gluten. Al igual que los perros encargados de hacer cumplir la ley que están entrenados para olfatear drogas o materiales explosivos, estos perros están entrenados para oler alérgenos específicos, en este caso, gluten.
Un perro puede oler de 10 000 a 100 000 veces mejor que los humanos, por lo que son un activo valioso en este sentido. La nariz humana solo tiene 6, 000 receptores olfativos (olores) dentro de la nariz. Un perro tiene 300 millones. Esto significa que pueden detectar olores en concentraciones de partes por millón. Por ejemplo, un ser humano podría oler 1 cucharadita de azúcar en 1 taza de agua. Un perro puede oler 1 cucharadita de azúcar en dos piscinas olímpicas de agua: ¡un nivel de concentración prácticamente indetectable!
¿Cómo se entrena a los perros detectores de gluten?
Los perros detectores de gluten se entrenan como cualquier otro perro de servicio. Se les enseña a “cazar” un olor específico y se les recompensa por encontrarlo. El proceso implica el uso de técnicas de refuerzo positivo para reforzar los instintos naturales del perro. Con el tiempo, el proceso de olfatear el olor objetivo se convierte en un juego de escondite que dura toda la vida. Oler el gluten significa una recompensa, por lo que el perro está feliz de encontrarlo.
¿Qué precisión tienen los perros que olfatean el gluten?
Los perros detectores de olores no siempre pueden ser 100% precisos, pero son bastante buenos. Los perros, como los humanos, cometen errores, se distraen o se enferman. Sin embargo, se requiere que tengan una precisión del 100 % durante su período de entrenamiento para obtener la certificación como perro olfateador de gluten, y son la mejor opción para las personas con reacciones graves al gluten.
Ventajas de un perro olfateador de gluten
La mayor ventaja de un perro que olfatea el gluten es su capacidad para ayudar a sus dueños a evitar entrar en contacto con el gluten y enfermarse. Estos perros son muy precisos y pueden ayudar a enriquecer la vida de las personas celíacas, que tendrán menos brotes y encuentros “accidentales” con el gluten, mejorando su calidad de vida.
No es raro pedir alimentos sin gluten, solo para tener una reacción porque la comida no se ha almacenado adecuadamente para evitar la contaminación cruzada. Para las personas con reacciones graves, que un perro de servicio detecte esta contaminación es un cambio de vida.
Desventajas de un perro olfateador de gluten
Una de las partes más difíciles para los dueños de un perro detector de alérgenos es el mantenimiento del entrenamiento en su perro de servicio. Para que los perros mantengan su entrenamiento, deben entrar en contacto con el olor ofensivo de forma regular. Para aquellos con alergias, esto significa que deben estar dispuestos a manejar el alérgeno para mantener a su perro de servicio. La frecuencia del entrenamiento depende del perro, pero es necesario que los perros mantengan un alto nivel de precisión y debe continuarse durante toda la vida del perro.
También hay conceptos erróneos sobre lo que estos perros son capaces de hacer. Los perros detectores de alérgenos obtienen olores, no sustancias específicas. No pueden alertar sobre el gluten si no pueden olerlo. Esto significa que las barreras físicas como los envoltorios y la edad de la sustancia pueden evitar que un perro la detecte. Si hubiera gluten presente en una mesa desde hace 6 meses, por ejemplo, el olor se habría desintegrado y un perro ya no podrá olerlo. Sin embargo, alguien con una alergia grave podría tener una reacción.
Preguntas frecuentes (FAQ)
¿Cuánto cuesta un perro detector de gluten?
El entrenamiento de perros de servicio puede ser costoso, pero el costo depende del entrenador y del programa. Obtener un perro de servicio cuesta entre $10,000 y $20,000, y la mayoría de los propietarios deben obtener la certificación para continuar con el entrenamiento del perro. Las opciones de financiación suelen estar disponibles para aquellos que necesitan un perro de servicio pero no pueden pagarlo.
En muchos casos, las cuentas de gastos de atención médica o los beneficios se pueden usar para reembolsar algunos de los costos de un animal de servicio dedicado a ayudar a alguien con una afección médica, incluidos los perros que olfatean el gluten. Los costos de capacitación y compras también son deducibles de impuestos. Muchas oficinas veterinarias incluso ofrecen descuentos para el cuidado de perros de servicio.
¿Cómo se obtiene un perro detector de gluten?
Hay ciertos criterios que debe cumplir para calificar para obtener un perro de detección. Esto incluye pruebas médicas y tener al menos 13 años de edad para calificar como adiestrador si está obteniendo un perro de un programa de detección de alérgenos para perros de servicio.
Muchos entrenadores ofrecen capacitación a través de O. D. O. R. Service Dogs Inc.¹ Los perros entrenados a través de este programa deben cumplir con ciertos requisitos y ser evaluados por un equipo de entrenadores para garantizar que estén preparados para el trabajo.
¿Qué razas de perros pueden servir como perros olfateadores de gluten?
No existe un requisito de raza específico para que un perro sea entrenado como un perro olfateador de gluten, solo que está predispuesto a oler, rastrear y alertar a su dueño sobre los olores. Los perros detectores de alérgenos son comúnmente razas hipoalergénicas como Poodles o Labradoodles. Pero los perros que huelen gluten pueden ser de todo tipo de razas, desde Pitbulls hasta Retrievers y Beagles.
¿Es un perro de servicio olfateador de gluten para usted?
Un perro que olfatea el gluten puede ser una ventaja increíble si tiene síntomas celíacos severos y viaja con frecuencia o corre el riesgo de exponerse al gluten y si está dispuesto a invertir en el entrenamiento del perro. Si ya tiene un perro, hay entrenadores que trabajarán con usted durante el programa de entrenamiento para ayudar a su perro a convertirse en un perro de servicio.
Los perros detectores de alérgenos pueden beneficiar a las personas con muchas afecciones diferentes, incluida la enfermedad celíaca y las alergias graves, y a las familias que desean que sus hijos sean independientes a pesar de su estado médico.
Conclusión
Los perros detectores de gluten son simplemente perros de servicio de detección de olores que han sido entrenados para olfatear la presencia de gluten. La detección de olores se puede entrenar de acuerdo con las necesidades de un individuo para ayudar a evitar reacciones severas para los guías del perro. Si bien son costosos, también pueden ser una adición invaluable para la salud, el bienestar y la calidad de vida de una persona. Con muchos programas de entrenamiento disponibles, incluso hay opciones para que las personas entrenen a sus propios perros como perros olfateadores de gluten.
