Los lagartos son pequeños animales divertidos e interesantes y, a diferencia de otros reptiles, no es probable que te muerdan o te inyecten un veneno potencialmente mortal (¡aunque no siempre es así!). Es comprensible si te emocionas cuando una de estas pequeñas criaturas se cruza en tu camino.
Si vives en California, es probable que las lagartijas se crucen en tu camino con bastante frecuencia. Hay docenas de especies diferentes que llaman hogar al estado, incluidas algunas invasoras, y se pueden encontrar en todos los entornos, desde la gran ciudad hasta el duro desierto.
Esta lista te ayudará a identificar rápidamente con qué tipo de lagarto estás lidiando, además de informarte sobre algunas de las maravillosas variedades que comparten el Estado Dorado con nosotros.
10 Las 10 lagartijas encontradas en California
1. Monstruo de Gila con bandas
| Especies: | H. sospechoso cinctum |
| Longevidad: | 35 años |
| ¿Es bueno tenerlo como mascota?: | No |
| ¿Es legal poseer?: | No |
| Talla adulto: | 9–14 pulgadas |
| Dieta: | Carnívoro |
El Monstruo de Gila con bandas es el primero en esta lista, aunque no son los más comunes. De hecho, en realidad son bastante raros y solo se pueden encontrar en la parte suroeste del estado en áreas desérticas implacables. Pero este es el único lagarto venenoso en California (o en todo Estados Unidos, para el caso). También es uno de los pocos lagartos grandes de California.
El veneno del monstruo de Gila no es una broma y puede tener efectos graves en los humanos, el más notable de los cuales es el dolor extremo y duradero. Sin embargo, si bien es posible morir por la mordedura de un monstruo de Gila, es raro y no ha sucedido durante más de un siglo. Básicamente, para morir por la mordedura de un monstruo de Gila, debes ser muy viejo, muy joven y/o estar muy enfermo, y también debes negarte a buscar atención médica.
Por lo general, solo emergen al amanecer o al anochecer, especialmente después de una lluvia. Son lentos y plácidos, por lo que no es como si te atacaran sin provocación. Estos lagartos comen pequeños mamíferos, insectos, otros reptiles y huevos, y pueden almacenar grasa en sus colas, por lo que no necesitan comer con tanta frecuencia. No muchos otros animales intentarán comérselos, aunque a veces los coyotes y las aves rapaces los comen como bocadillos.
2. Lagarto de valla occidental
| Especies: | S. occidentalis |
| Longevidad: | 6 años |
| ¿Es bueno tenerlo como mascota?: | Sí |
| ¿Es legal poseer?: | Sí |
| Talla adulto: | 4–8 pulgadas |
| Dieta: | Carnívoro |
Este es el lagarto más común en California. El lagarto de valla occidental vive en varios hábitats, aunque se ven con mayor frecuencia en granjas y en otras áreas agrícolas. Los únicos lugares que realmente evitan son las elevaciones extremas y los duros desiertos.
Tienen el estómago azul, por lo que se han ganado el apodo de "lagarto de vientre azul".
A estos reptiles les gusta tomar el sol en las rocas, los caminos y las cercas, lo que los convierte en objetivos fáciles para las aves y otros depredadores. Sin embargo, tienen reflejos ultrarrápidos, por lo que son más difíciles de enganchar de lo que piensas. Mientras estén en esos postes de la cerca, comerán mosquitos, escarabajos, s altamontes y otros insectos. También comen garrapatas y los estudios han demostrado que la enfermedad de Lyme es menos frecuente en áreas donde estas criaturas son comunes.
3. Lagarto caimán del sur
| Especies: | E. multicarinata |
| Longevidad: | 15 años |
| ¿Es bueno tenerlo como mascota?: | Sí |
| ¿Es legal poseer?: | Sí |
| Talla adulto: | 3–7 pulgadas |
| Dieta: | Carnívoro |
Si bien hay menos lagartijas caimán del sur que lagartijas de cercas del oeste en términos de números absolutos, es más probable que muchos californianos se encuentren con esta especie porque son increíblemente comunes en las áreas urbanas. Les gusta especialmente pasar el rato en áreas donde hay agua alrededor.
Sus cuerpos escamosos parecen cuerpos de serpientes, y también tienen cabezas de serpientes. A pesar de su apariencia de serpiente, se han ganado el nombre de "lagarto caimán".
Comen casi cualquier cosa más pequeña que ellos, incluido el lagarto de cerca occidental. También se sabe que comen pájaros y huevos, si pueden. Las serpientes, los gatos monteses, los halcones y los coyotes comerán una de estas criaturas si tienen la oportunidad, pero como muchos lagartos, pueden deshacerse de la cola en tiempos de crisis.
4. Lagartija manchada lateral común
| Especies: | U. stansburiana |
| Longevidad: | 6 años |
| ¿Es bueno tenerlo como mascota?: | Sí |
| ¿Es legal poseer?: | Sí |
| Talla adulto: | 2–4 pulgadas |
| Dieta: | Carnívoro |
Solo con saber el nombre de este lagarto, tendrás una idea bastante clara de cómo se ven. Estos lagartos tienen motas de color en los costados, aunque son predominantemente los machos los que tienen este color, ya que es más probable que las hembras sean de color marrón claro.
En realidad, hay tres "morfos" diferentes de machos, todos los cuales se basan en la garganta del animal. Los de garganta anaranjada son “ultradominantes” y mantienen harenes de hembras. Los lagartos de garganta azul son simplemente dominantes y solo tienen una dama. Los machos de garganta amarilla, sin embargo, son "zapatillas", lo que significa que fingen ser hembras, y luego, cuando un macho ultradominante de garganta naranja intenta agregarlos a su harén, se aparean con todas sus hembras.
Estas pequeñas lagartijas se encuentran por todo California, aunque son más comunes en las zonas del sur.
5. Lagarto sin patas de San Diego
| Especies: | A. stebbinsi |
| Longevidad: | 20 años |
| ¿Es bueno tenerlo como mascota?: | No |
| ¿Es legal poseer?: | Sí |
| Talla adulto: | 7-–8 pulgadas |
| Dieta: | Carnívoro |
Un lagarto sin patas suena como si fuera una serpiente. Sin embargo, los herpetólogos aclaran que la diferencia es que estos animales tienen párpados, mientras que las serpientes no.
Como su nombre lo indica, estos lagartos se encuentran en la parte sur del estado, cerca de San Diego. Sin embargo, pueden vivir en varios hábitats dentro de esa región geográfica, ya que se encuentran cerca de la costa y en el desierto en cantidades casi iguales.
Probablemente se deba a que principalmente permanecen bajo tierra, cavando túneles bajo la arena y buscando comida como termitas, arañas y larvas de insectos. Sus mayores depredadores son las serpientes, los ratones, las comadrejas, las aves y los gatos domésticos.
6. Lagarto de collar de Baja California
| Especies: | C. vestigio |
| Longevidad: | 8 años |
| ¿Es bueno tenerlo como mascota?: | No |
| ¿Es legal poseer?: | Sí |
| Talla adulto: | 2–4 pulgadas |
| Dieta: | Carnívoro |
Otro pequeño lagarto de California, esta especie tiene una cabeza grande con bandas negras que recorren su cuerpo, como un collar. Las bandas son aún más prominentes en los juveniles que en los adultos.
Muchos residentes del estado pasarán toda su vida sin ver uno de estos lagartos, pero eso no significa que no sean comunes, solo significa que no prefieren andar con la gente. Viven en zonas rocosas y lavados, por lo que se pueden encontrar en desiertos y cañones, aunque son más fáciles de encontrar en el sur.
Comen todo tipo de insectos, incluidos s altamontes y grillos, pero otros lagartos constituyen una gran parte de su dieta. Incluso son caníbales si se les da la oportunidad. Por el contrario, tienen que correr para salvar sus vidas si hay un correcaminos, un coyote o un gato doméstico cerca.
7. Lagarto leopardo de hocico largo
| Especies: | G. wislizenii |
| Longevidad: | 7 años |
| ¿Es bueno tenerlo como mascota?: | Sí |
| ¿Es legal poseer?: | Sí |
| Talla adulto: | 3–5 pulgadas |
| Dieta: | Carnívoro |
Hay varias variedades de lagartos leopardo en California, pero el leopardo de hocico largo es el más común del grupo (muchas otras especies están en peligro de extinción). Estos reptiles pueden ser de varios colores diferentes, incluidos el crema y el gris, y tienen manchas oscuras o barras en la espalda. Sin embargo, a diferencia de sus homónimos felinos, estos leopardos pueden cambiar sus manchas, ya que tanto los machos como las hembras cambian de color durante la temporada de apareamiento.
Les gustan las superficies planas como llanuras y lotes de grava, y prefieren áreas con poca vegetación, ya que esto les da mucha luz solar directa para tomar el sol. Comerán insectos, pero su mayor fuente de alimento son otros lagartos. Incluso comerán pequeños roedores si pueden, ya que su larga nariz les permite masticar todo tipo de animales. Sin embargo, lamentablemente, muchas de estas lagartijas han sido encontradas muertas con un animal que era demasiado grande para que se lo tragaran todavía agarrado en sus fauces.
8. Gecko de bandas occidental
| Especies: | C. variegatus |
| Longevidad: | 8 años |
| ¿Es bueno tenerlo como mascota?: | Sí |
| ¿Es legal poseer?: | Sí |
| Talla adulto: | 4–6 pulgadas |
| Dieta: | Carnívoro |
Los geckos de bandas occidentales son comunes en las regiones desérticas de California, y son increíblemente populares como mascotas. Sin embargo, es ilegal recolectarlos y venderlos en prácticamente todos los estados excepto Nevada. Al igual que los lagartos leopardo de hocico largo, prefieren áreas con escasa vegetación, pero es más probable que anden en entornos urbanos.
Estas pequeñas criaturas adoran comer insectos y tienen un cariño especial por los arácnidos, por lo que tanto las arañas como los escorpiones deben vivir con miedo cuando están cerca. Les encanta comer escorpiones bebés como refrigerio.
Aparentemente aprenden de los escorpiones mientras se los comen, ya que enrollan la cola sobre sus cuerpos como un escorpión cuando se sienten amenazados. Esto puede engañar a los depredadores potenciales para que piensen que son venenosos.
9. Chuckwalla común
| Especies: | S. agua |
| Longevidad: | 25 años |
| ¿Es bueno tenerlo como mascota?: | Sí |
| ¿Es legal poseer?: | Sí |
| Talla adulto: | 15–20 pulgadas |
| Dieta: | Omnívoro |
Chuckwallas son bichos grandes, y son una de las especies de lagartos más grandes de California. Son una criatura que habita en el desierto y se encuentran principalmente en los desiertos de Sonora y Mojave. Aparentemente prefieren los flujos de lava y los matorrales tolerantes a la sequía. A diferencia de la mayoría de los lagartos del desierto, están activos durante el día durante la mayor parte del año.
Tienen una constitución fornida con barriga, y tienen colas gruesas y de punta roma. Son principalmente herbívoros y les gusta comer hojas y frutas, pero con gusto atraparán un insecto si uno pasa por ahí.
Chuckwallas no tiene tantos depredadores como otros lagartos, aunque es probable que algunas serpientes y coyotes se los coman si tienen la oportunidad. Sin embargo, sus huevos son vulnerables a la depredación y las hembras rara vez dejan una nidada por este motivo.
10. Lagarto cornudo del desierto
| Especies: | P. ornitorrincos |
| Longevidad: | 8 años |
| ¿Es bueno tenerlo como mascota?: | Sí |
| ¿Es legal poseer?: | Sí |
| Talla adulto: | 2–4 pulgadas |
| Dieta: | Carnívoro |
Dos cosas hacen que este lagarto sea notable: tienen escamas grandes y puntiagudas, incluido un cuerno que sobresale de la parte posterior de la cabeza, y pueden disparar sangre por los ojos cuando se sienten amenazados. ¡Como si eso no fuera lo suficientemente salvaje, los chorros de sangre pueden viajar hasta 5 pies de distancia del lagarto!
Viven en ambientes desérticos implacables, y se les ha visto demostrando un comportamiento de recolección de lluvia. Cuando llueve, estos lagartos adoptan una postura específica que les permite absorber la mayor cantidad de agua posible.
Estas lagartijas se alimentan principalmente de insectos y les encanta pasar el rato cerca de los hormigueros para adelgazar un poco las manadas. Sin embargo, las hormigas tienen poca nutrición, por lo que tienen que comer una gran cantidad de pequeños insectos; como resultado, los lagartos cornudos del desierto pueden expandir sus estómagos para contener todas esas hormigas.
Las serpientes, los halcones, los coyotes, las ardillas y los gatos se comerán a estos lagartos, ya que, aparentemente, no se desaniman si les disparan con un chorro de sangre ocular.
Reflexiones finales
Si estás en California y ves un lagarto cerca, lo más probable es que sea una de las especies de esta lista. Sin embargo, la variedad de lagartos en el estado es enorme, ya que tienes de todo, desde monstruos venenosos de Gila hasta chuckwallas gigantes y todo lo demás.
Sin embargo, todos tienen una cosa en común: quieren que los dejes en paz.
