Probablemente no tengas una botella en tu despensa. Sin embargo, probablemente consumas aceite de palma todos los días. Es un gran negocio con una producción mundial para 2021-2022 de 73,8 millones de toneladas métricas.1Se ha generalizado en una amplia gama de productos,2de fideos instantáneos al chocolate al pan. Parte del motivo se debe a la decisión de la FDA de prohibir las grasas trans en 2015.3 El aceite de palma proporciona un sustituto decente.
Puedes pensar en el aceite de palma como el menor de dos males. Las grasas son la proverbial espada de doble filo. Los humanos y nuestras mascotas necesitan grasa. El aceite de palma no es tóxico como ingrediente. Sin embargo, como en la mayoría de los asuntos, existe en esa turbia área gris. Si bien el aceite de palma no es venenoso para los perros,4sí actúa como laxante y no se les debe administrar
¿El aceite de palma es seguro para los perros?
Si bien el aceite de palma ciertamente no es venenoso ni tóxico para los perros, no es algo que se deba administrar con regularidad. Demasiado no solo puede tener un efecto laxante, sino que puede causar enfermedad, deshidratación, diarrea o incluso pancreatitis en casos extremos. Además de eso, es extremadamente alto en grasas, lo que claramente no es lo mejor para nuestras mascotas. Debido a su estado semisólido, también puede causar bloqueo. Es mejor cuando se digiere en su forma pura. Sin embargo, estamos viendo cada vez más de este aceite en nuestros alimentos para humanos que a menudo les damos a nuestras mascotas como un regalo ocasional.
Describiendo el aceite de palma
El aceite de palma proviene del fruto prensado de las palmeras de aceite (Elaeis guineensis.). Crece en áreas tropicales de África y Asia. Indonesia y Malasia son los líderes mundiales en producción.5Estados Unidos es el tercer mayor importador de este producto. Aproximadamente el 68 % se usa para alimentos.6 Alrededor del 27 % se destina a aplicaciones industriales y el resto a biocombustibles. Quizás se pregunte cómo terminó en su mesa.
El aceite de palma es único entre los productos vegetales porque es sólido a temperatura ambiente. Eso fue parte del atractivo de usar grasas trans en alimentos y otros productos. La prohibición abrió las compuertas para que el aceite de palma ocupara su lugar.
El aceite de palma ayuda a mejorar la vida útil de muchos productos. Puede hacer que los alimentos procesados mantengan su consistencia y forma. También puede agregar cualidades de textura agradables a las cosas que comemos. Estas cualidades han hecho de la palma un ingrediente omnipresente. Puede o no verlo listado como aceite de palma en los ingredientes de los productos que compra. Otros términos que puede encontrar incluyen:
- Gliceril
- Palmate
- Grasa vegetal
- Aceite vegetal
Eso puede dificultar saber si tu perro se lo está comiendo. Sin embargo, muchos fabricantes cumplen con los requisitos de grasas para sus productos a partir de las proteínas de origen animal que contienen. Es más probable que encuentre aceite de palma en sus alimentos y en artículos para mascotas altamente procesados.
Valor nutricional
El aceite de palma, al igual que productos similares, tiene poco valor nutricional con su contenido de vitaminas o minerales. Contiene pequeñas cantidades de vitaminas E y K. Su valor está en sus ácidos grasos omega-3. Estos nutrientes pueden mejorar la piel, la respuesta inmune y la salud cardiovascular de su perro. Si bien no es un contribuyente significativo, proporciona algo de un nutriente que tiene fuentes limitadas de alimentos ricos.
También debemos abordar el elefante en la habitación: el contenido de grasa del aceite de palma. Una cucharada contiene 120 calorías, lo mismo que los aceites comparables. Un perro de 50 libras necesita entre 700 y 900 calorías diarias. Es fácil ver por qué el exceso de grasa sería un problema. Sin embargo, sigue siendo necesario. Según la Asociación Estadounidense de Funcionarios de Control de Alimentos (AAFCO), los caninos necesitan entre un 5,5 % y un 8,5 % según la etapa de su vida.
Por lo tanto, una pequeña porción de aceite de palma en la comida o las golosinas de su cachorro podría ayudar a satisfacer esta necesidad al mismo tiempo que proporciona algún valor nutricional. Sin embargo, existen otras preguntas sobre el aceite de palma que merecen discusión.
Seguridad
Las precauciones para ingerir aceite de palma son similares a las de otras grasas. Si su perro consumió demasiado, es probable que le cause malestar gastrointestinal y vómitos. No dañaría a tu mascota, necesariamente. La preocupación se basa en las complicaciones que puede causar si no se controla. La deshidratación es la principal preocupación si tu cachorro está enfermo por un tiempo. Los cachorros y las mascotas mayores corren el mayor riesgo.
Otras preguntas sobre su uso
La producción de aceite de palma ha sido de gran ayuda para muchos países, mejorando las economías locales y la calidad de vida de sus ciudadanos. Ha expresado su preocupación por su sostenibilidad e impacto en los bosques. La investigación ha demostrado que la producción puede ser neutra en carbono si se realiza correctamente. Afortunadamente, organizaciones como la Mesa Redonda sobre el Aceite de Palma Sostenible (RSPO) están liderando la carga hacia la sostenibilidad.
Puede consultar el sitio web del fabricante de cualquier producto para perros que use para la certificación RSPO para asegurarse de que está apoyando esta causa con su dinero.
Reflexiones finales
Si bien es posible que no cocines con él, el aceite de palma sin duda está en tu cocina. Proporciona una sustitución económica de las grasas trans sin sus problemas de salud. Nuestro consejo es siempre tener precaución al ofrecer a tu perro algo fuera de su dieta habitual. El aceite de palma no es dañino en sí mismo. No obstante, puede tener los mismos efectos adversos que cualquier grasa si tu cachorro ingiere demasiada.
