La mayoría de la industria láctea y de carne descorna su ganado o, alternativamente, cría ganado "sin cuernos". El ganado sin cuernos es ganado que naturalmente tiene cuernos muy pequeños o no tiene cuernos, pero estas razas de ganado generalmente no producen el volumen de carne y lácteos requerido por la industria. Sin embargo, la práctica de descornar ha provocado una gran controversia entre los activistas por los animales, y muchos afirman que el proceso es doloroso e innecesario para realizar en el ganado. El descornado se realiza para reducir el riesgo de dañar potencialmente a otros animales o personas
Echemos un vistazo más profundo a por qué se descorna al ganado y si hay alguna evidencia de que les causa algún dolor.
¿Por qué se descorna el ganado?
La mayoría del ganado en las prácticas agrícolas modernas se descorna, generalmente cuando aún son terneros, pero a menudo también cuando son adultos. El descornado es la extracción de los cuernos de una vaca para reducir el riesgo de dañar potencialmente a otro ganado o a las personas, para que el transporte del ganado sea más fácil y seguro, e incluso para aumentar los precios en las subastas. Se considera un procedimiento "necesario" por la mayoría de la industria del ganado vacuno y lechero.
El ganado con cuernos puede causar lesiones a otros animales y daños a la piel y la calidad de la canal ya la infraestructura. También requieren más espacio para vivienda y transporte y son más peligrosos para los agricultores y otros trabajadores.
La mayoría de las veces, el descorne se realiza en terneros menores de 2 meses de edad, ya que sus cuernos no están completamente formados y aún no están adheridos a su cráneo. El procedimiento en terneros se llama “desbote”.
¿Es doloroso descornar?
Hay un nervio que va desde detrás del ojo de una vaca hasta la base de su cuerno, que proporciona la sensación necesaria a su cuerno. Sin anestesia, y la mayoría de estos procedimientos se realizan sin ella, esto ciertamente causa dolor agudo en terneros y vacas adultas. Aunque estos procedimientos se consideran necesarios y justificados por razones de manejo y bienestar animal, son innegablemente dolorosos para el ganado.
El dolor causado por estos procedimientos ha sido analizado por expertos de tres formas: conductual, fisiológica y productiva. Los indicadores de comportamiento incluyen sacudidas, patadas, rasguños y disminución de la alimentación, mientras que los indicadores fisiológicos y de producción incluyen niveles elevados de cortisol, frecuencia cardíaca y respiratoria y disminución del aumento de peso.
¿Cómo se descorna el ganado?
A veces, al ganado se le quitan las puntas en lugar de descornarlos, lo que simplemente implica quitarles la punta muy afilada de los cuernos. Sin embargo, hace poco para mitigar el riesgo general que representa el ganado con cuernos, y la mayoría de los agricultores optan por el descornado completo. La Asociación Médica Veterinaria Estadounidense (AVMA, por sus siglas en inglés) recomienda descornar el ganado a la edad más temprana posible, que generalmente tiene entre 3 y 6 semanas de edad. Las formas en que se descorna el ganado incluyen:
- Desmochado con hierro candente. Se calienta un hierro especial hasta que esté al rojo vivo y se mantiene firmemente sobre la yema córnea del ternero durante unos 20 segundos. Esto destruye la yema córnea y evita que produzca células de crecimiento y, por lo tanto, crecimiento futuro.
- Desyemado de pasta cáustica. En las yemas córneas del ternero se aplica una combinación de sustancias cáusticas dentro de una pasta, que cauteriza el tejido y evita que los cuernos crezcan. Supuestamente, este proceso es menos doloroso que el desmochado con hierro caliente, pero no se puede realizar en terneros de más de 8 semanas.
- Descornado con cuchillo. Se utiliza un cuchillo para cortar la piel alrededor y debajo del cuerno, que se extrae quirúrgicamente del ternero. A veces, en lugar de un cuchillo, se utilizan otros instrumentos especializados que hacen que el proceso sea más rápido, como una gubia, una piedra angular o una hoja de "cuchara" circular. Este es probablemente el método de descornado más doloroso y traumático.
- Descornado con sierra manual. Este es el método más utilizado en ganado mayor. El cuerno se quita con una sierra de mano, junto con un anillo de piel alrededor del cuerno. A veces, se utiliza un alambre obstétrico o de embriotomía en lugar de una sierra de mano, pero cualquiera de los dos métodos es extremadamente arriesgado y causa mucho dolor al ganado.
¿Hay algún alivio del dolor durante el proceso de descornado?
La mayoría de las organizaciones, incluida la AVMA, recomiendan descornar a los terneros en lugar de a los adultos, ya que sus cuernos aún flotan libremente y no están adheridos a sus cráneos. Los cuernos aún no tienen un suministro completo de sangre y, por lo tanto, se cree que el proceso es menos doloroso que en los adultos.
Según una encuesta bastante reciente, solo el 10 % de los productores de leche usaban anestesia antes de descornar a los terneros, citando una f alta de voluntad para pagar el costo adicional de la medicación o llamar a un veterinario. Esto es alarmante. Si bien la AMVA recomienda el uso de anestésicos y medicamentos antiinflamatorios no esteroideos para aliviar el dolor posoperatorio, no existe ninguna obligación o restricción legal ni una recomendación para el alivio del dolor antes del procedimiento, aparte de los sedantes.
Conclusión
El ganado es descornado por varias razones, principalmente por la seguridad de otros animales y de sus cuidadores. El proceso de descornado es doloroso tanto para los terneros como para los adultos, pero dado que los cuernos de un ternero aún no están adheridos a su cráneo, se cree que el proceso es menos doloroso en general.
Actualmente existe un llamado para que los ganaderos de carne hagan la transición a la cría de ganado sin cuernos para mitigar la necesidad de este proceso y que se impongan restricciones al descornado de ganado y terneros sin anestesia.
