Muchas serpientes son geniales y divertidas de ver, pero algunas te muerden tan pronto como te miran. En muchos casos, puede ser difícil distinguir a las simpáticas serpientes de los monstruos.
Afortunadamente, en California, eso no es un gran problema. Solo hay unas pocas especies de serpientes venenosas en California, y son bastante fáciles de detectar.
Hay serpientes por todo el estado, aunque predominan más en las regiones desérticas. Aquí, analizamos los que es más probable que encuentres mientras deambulas por California.
Las 9 serpientes encontradas en California
1. Coachwhip (o Racer) Snake
| Especies: | M. flagelo |
| Longevidad: | 16 años |
| ¿Es bueno tenerlo como mascota?: | Sí |
| ¿Es legal poseer?: | Sí |
| Talla adulto: | 6–8 pies |
| Dieta: | Carnívoro |
Los Coachwhips se encuentran entre las especies de serpientes más comunes en los Estados Unidos y se pueden encontrar en todo California, aunque se encuentran predominantemente en las regiones centrales. También se les conoce como corredores porque son extremadamente rápidos.
Les gustan los hábitats abiertos y el suelo arenoso, y a menudo se encuentran en bosques, desiertos y tierras de cultivo. Comerán casi cualquier cosa que les quepa en la boca, incluidos lagartos, ratones, insectos, pájaros y otras serpientes. No son venenosos ni son constrictores; simplemente agarran a sus presas y se las tragan enteras.
Coyotes, zorros y aves rapaces comerán látigos. No se sabe cómo reaccionarán estas serpientes cuando se sientan amenazadas. Algunos se vuelven bastante agresivos, mientras que otros prefieren hacerse los muertos. A pesar de sus nombres, en realidad no te azotarán (ni es probable que te entrenen) y, por lo general, prefieren huir en lugar de enfrentarse al peligro de frente.
2. Serpiente de cascabel occidental
| Especies: | C. orégano |
| Longevidad: | 20 años |
| ¿Es bueno tenerlo como mascota?: | No |
| ¿Es legal poseer?: | No |
| Talla adulto: | 4–6 pies |
| Dieta: | Carnívoro |
La serpiente de cascabel occidental es la serpiente venenosa más común en California, y es bueno que tengan cascabeles, porque son expertos en mezclarse con su entorno. Por lo general, son marrones o grises con manchas y bandas en todo el cuerpo, y cuando están en la maleza o en un hábitat desértico, pueden ser casi imposibles de detectar.
También se pueden encontrar en entornos urbanos, y la mayoría de las interacciones humanas se producen en rutas de senderismo y lugares de esa naturaleza. Sin embargo, los perros y otras mascotas tienen más probabilidades de ser mordidos que los humanos. Desafortunadamente, aunque el cascabel revelador es la forma más fácil de identificar a estas serpientes, no es infalible, ya que sus cascabeles pueden romperse.
Estas serpientes comen pájaros, roedores, insectos y huevos, mientras que a los pájaros, coyotes, gatos monteses y otras serpientes les gusta comerlos. Muchos animales los matarán a la vista, incluso si no se los comen; estos incluyen ciervos, antílopes, vacas, caballos y, por supuesto, humanos.
3. Serpiente Gopher del Pacífico
| Especies: | P. catenifer |
| Longevidad: | 15 años |
| ¿Es bueno tenerlo como mascota?: | Sí |
| ¿Es legal poseer?: | Sí |
| Talla adulto: | 3-7 pies |
| Dieta: | Carnívoro |
Las serpientes Gopher se encuentran en todo California, pero son más comunes en las regiones del sur. Prefieren las áreas semiáridas, incluidas las llanuras planas con un poco de maleza para cubrirse, por lo que se encuentran comúnmente en entornos agrícolas. Sin embargo, rara vez los verá en elevaciones superiores a los 2 000 pies.
Por lo general, son de color marrón oscuro, verde o amarillo, con manchas y manchas en la espalda. Cuando se sienten amenazados, pueden silbar o sacudir la cola como una serpiente de cascabel; Sin embargo, todo esto es un engaño, ya que no son venenosos. Desafortunadamente, dado que las serpientes de cascabel a veces pierden sus cascabeles, es fácil confundir a las serpientes de tierra con sus primas más amenazantes.
Las serpientes tuza comen principalmente pequeños roedores, como las tuzas, pero también se sabe que comen pájaros, huevos, lagartijas e incluso murciélagos. A menudo son presa de zorros, halcones de cola roja y coyotes, ninguno de los cuales está impresionado por su imitación de serpiente de cascabel.
4. Serpiente real de California
| Especies: | L. californiae |
| Longevidad: | 20 años |
| ¿Es bueno tenerlo como mascota?: | Sí |
| ¿Es legal poseer?: | Sí |
| Talla adulto: | 3-5 pies |
| Dieta: | Carnívoro |
La serpiente rey de California es una de las serpientes mascota más populares, en gran parte debido a las variaciones salvajes de color y patrón que pueden exhibir. Se encuentran en todo California, incluidas las áreas urbanas, por lo que es posible que te encuentres con uno dondequiera que vayas.
Al igual que las serpientes topo, son inofensivas para los humanos, pero también imitarán el traqueteo de la cola de una serpiente de cascabel si se sienten amenazadas. Cuando se enfrentan a humanos, se sabe que muerden, silban y excretan almizcle o contenido fecal de su cloaca.
Se les llama serpientes reyas por una buena razón: otras serpientes les dan mucho respeto. De hecho, las serpientes constituyen una gran parte de su dieta y son en gran medida inmunes al veneno de la serpiente de cascabel, por lo que esos reptiles no tienen forma de defenderse de una serpiente real que se aproxima. Las serpientes reyas son constrictoras, por lo que envuelven a una serpiente de cascabel y la asfixian antes de tragarla como espaguetis.
Por supuesto, no todos respetan a la realeza, y estas serpientes a menudo son matadas y devoradas por halcones, búhos, coyotes, zarigüeyas y zorrillos.
5. Corredor occidental de vientre amarillo
| Especies: | C. constrictor mormón |
| Longevidad: | 10 años |
| ¿Es bueno tenerlo como mascota?: | Sí |
| ¿Es legal poseer?: | Sí |
| Talla adulto: | 3-6 pies |
| Dieta: | Carnívoro |
Encontrado en todo el oeste de los Estados Unidos y Canadá (y tan al sur como Guatemala), el corredor de vientre amarillo es una serpiente rápida con coloración amarilla en el estómago. Estas serpientes no venenosas prefieren áreas secas y soleadas como campos abiertos y bosques, aunque también se encuentran comúnmente en pantanos y cerca de los bordes de los lagos.
Como juveniles, comen principalmente insectos, pero a medida que crecen, se diversificarán para comer pájaros, huevos, ardillas, tortugas, conejos e incluso serpientes más grandes. Si bien pueden tener la palabra "constrictor" en su nombre científico, estas serpientes no asfixian a sus presas, sino que prefieren tragarlas enteras.
Estas serpientes son cazadas por todos los sospechosos habituales (pájaros, coyotes y otras serpientes), pero la mayor amenaza para ellas generalmente proviene de los humanos. No les va bien en entornos urbanos, por lo que la expansión suburbana puede amenazar su existencia, y digamos que no son exactamente profesionales para cruzar la calle.
6. Serpiente de cuello anillado
| Especies: | C. escultor |
| Longevidad: | 10 años |
| ¿Es bueno tenerlo como mascota?: | Sí |
| ¿Es legal poseer?: | Sí |
| Talla adulto: | 10–20 pulgadas |
| Dieta: | Carnívoro |
Las serpientes de cuello anillado suelen ser de dos tonos, con un color sólido en la parte superior y otro a lo largo del vientre; estos colores solo están separados por una banda de color (generalmente naranja) alrededor de sus cuellos. Estas son serpientes pequeñas y, como resultado, suelen ser populares entre los entusiastas que no quieren tener que almacenar un acuario gigante en sus hogares.
Como era de esperar, dado lo pequeñas que son estas criaturas, les gusta vivir en lugares donde no están expuestas. Se apegarán a los bosques o pantanos en su mayor parte, y les encanta excavar en el suelo húmedo, donde cazarán salamandras, babosas y gusanos. Pueden ser bocadillos para cerdos, ranas, búhos, zorrillos, armadillos y más.
Estas serpientes son venenosas, pero su método de inyectar el veneno difiere de las serpientes de cascabel y otras víboras en que las serpientes de cuello anillado tienen glándulas venenosas en los dientes posteriores. Morderán a su presa, la masticarán un poco para inyectarle un poco de veneno y luego la contraerán para acabar con ella. Sin embargo, su veneno es demasiado débil para representar un peligro para los humanos y se los considera completamente inofensivos (aunque sus mordeduras aún pueden doler).
7. Serpiente de liga
| Especies: | T. sirtalis |
| Longevidad: | 5 años |
| ¿Es bueno tenerlo como mascota?: | Sí |
| ¿Es legal poseer?: | Sí |
| Talla adulto: | 18–54 pulgadas |
| Dieta: | Carnívoro |
Las serpientes de liga son una especie específica de serpiente, pero muchas personas agruparán cualquier serpiente no venenosa de tamaño pequeño a mediano bajo la etiqueta. Incluso los científicos discutirán sobre lo que califica como una serpiente de liga, por lo que estos animales variarán enormemente en tamaño: pueden tener un poco más de un pie de largo a varios pies de largo.
Se pueden encontrar en todo Estados Unidos, en una variedad de hábitats, y son una de las serpientes de agua más comunes en California. También se pueden encontrar en bosques, campos y, a menudo, en el césped de las personas. Sin embargo, independientemente de dónde vivan, puedes apostar a que hay una fuente de agua cerca, ya que no se alejan demasiado de los ríos, lagos y arroyos.
Las ranas y otros anfibios constituyen la mayor parte de su dieta y pueden ser presa de pájaros, ranas grandes, tortugas mordedoras, ardillas, zorros y más.
8. Serpiente de cola afilada
| Especies: | C. tenuis |
| Longevidad: | 10 años |
| ¿Es bueno tenerlo como mascota?: | Sí |
| ¿Es legal poseer?: | Sí |
| Talla adulto: | 12–20 pulgadas |
| Dieta: | Carnívoro |
Esta especie de montaña se puede encontrar a lo largo de la cordillera de Sierra Nevada, y prefiere hábitats con humedad superficial y abundante cobertura, como hojas y ramitas. Esto a menudo los pone en contacto con serpientes de cuello anillado, aunque los dos generalmente no son amenazas entre sí.
Estas pequeñas serpientes suelen ser de color marrón o rojo claro, y en realidad tienen una cola afilada, que se debe a que sus vértebras finales sobresalen de la punta. Usan esto para sostener a la presa mientras la tragan, lo cual es útil debido al hecho de que principalmente comen babosas resbaladizas y viscosas. Ni su cola ni sus dientes representan ninguna amenaza para los humanos.
Mucha gente confunde a estos pequeños con gusanos, y tienden a enrollarse en una bola cuando se sienten amenazados. Sin embargo, eso no impide que otras serpientes, mapaches y musarañas se los coman.
9. Boa de goma
| Especies: | C. Bottae |
| Longevidad: | 7 años |
| ¿Es bueno tenerlo como mascota?: | Sí |
| ¿Es legal poseer?: | Sí |
| Talla adulto: | 1–3 pies |
| Dieta: | Carnívoro |
Las boas de goma obtienen su nombre del hecho de que tienen escamas oscuras que cuelgan sueltas de sus cuerpos; también son bastante suaves y brillantes, lo que les da una apariencia de goma. Sus colas son planas y romas y se asemejan a sus cabezas a primera vista; esto puede protegerlos de los depredadores, como las aves que intentarían atacar sus rostros.
Esta es una de las dos únicas especies de boa que son nativas de los Estados Unidos; la otra especie, la boa rosada, también se encuentra en California (aunque no con tanta frecuencia como la boa de goma). Pueden tolerar temperaturas más frías que la mayoría de las otras serpientes, por lo que a menudo se pueden encontrar en elevaciones de 10 000 pies o más. Pasan la mayor parte de su tiempo bajo rocas, troncos u otro refugio.
No son venenosos y no son ni un poco agresivos. Por lo general, no muerden a los humanos incluso si están amenazados (aunque te dispararán un potente almizcle). Se alimentan principalmente de pequeños mamíferos como ratones y campañoles, y si se encuentran con animales que anidan, primero se comen la camada mientras usan la cola para mantener a raya a la madre. Sin embargo, esto no funciona bien contra coyotes, pájaros, gatos y otros animales a los que les gusta comer estas boas.
Conclusión
Hay docenas de especies de serpientes en California, la gran mayoría de las cuales son bastante inofensivas. De hecho, estos reptiles hacen una contribución masiva al ecosistema, ayudando a mantener bajo control las poblaciones de especies problemáticas como los roedores. Esto puede prevenir tanto la mala cosecha como la propagación de enfermedades.
