Los gatos son cazadores naturales que a menudo traen a sus dueños regalos de ratones y otras criaturas pequeñas si se les permite salir a cazar. Pero, ¿y las ratas? Los grandes roedores presentan un problema para los gatos;los gatos suelen cazar presas mucho más pequeñas, por lo que no son tan buenos para atrapar ratas
Un estudio de la Universidad de Fordham mostró que los gatos no cazaban ratas de forma activa tanto como se pensaba y que las ratas se burlaron de ellos y se mudaron a un refugio a medida que más gatos entraban en el área.1
Solo hubo tres casos de gatos que cazaban activamente a las 150 ratas involucradas en el estudio, que usó ratas con microchip rastreadas con cámaras de detección de movimiento. Además, los gatos locales lograron matar solo a dos de estas ratas, prefiriendo cazar presas más pequeñas y fáciles de matar.
¿Por qué los gatos son malos para matar ratas?
En lugar de que los gatos sean malos para matar ratas (los gatos han evolucionado para ser máquinas de matar altamente eficientes), es más bien que no quieren hacerlo, probablemente debido al gran tamaño del roedor.
El tamaño de las ratas
Las ratas marrones (Rattus Norvegicus), comunes en las ciudades de EE. UU., son inmensas; a menudo crecen hasta 20 pulgadas de largo, con un peso de 1 a 2 libras cada uno. Incluso la rata negra más pequeña y menos común (Rattus Rattus) pesa cerca de 10 veces más que sus primos los ratones comunes (Mus Musculus), lo que los convierte en una presa mucho más intimidante para los gatos. Las ratas superan ampliamente a los gatos en población, con un estudio que sitúa la cantidad de ratas que viven en la ciudad de Nueva York en cerca de 2 millones en un momento dado. Por el contrario, alrededor de 500 000 gatos domésticos viven en la ciudad, y se cree que decenas de miles más forman parte de poblaciones salvajes.
Las capacidades defensivas de las ratas
Las ratas de todas las especies están bien equipadas para defenderse. Tienen dientes fuertes y afilados, garras como navajas y una feroz voluntad de vivir. Por esta razón, los gatos suelen optar por dejarlos solos. Incluso si un gato mata a una rata, podría salir con algunas heridas. Los gatos salvajes, en particular, deben pensar en la energía necesaria para acechar, atrapar y matar a sus presas y el daño potencial que las presas podrían infligir. Las ratas podrían ser una buena comida que las mantendría alimentadas durante un rato, pero esencialmente son menos "rentables" de matar que las víctimas más pequeñas como los ratones.
¿Los gatos son buenos para matar a otros animales?
Decir que los gatos son buenos para matar a otros animales es quedarse corto. Los gatos son cazadores prolíficos; Si bien es posible que no se enfrenten a las poderosas ratas, se sabe que los gatos matan a miles de millones de pequeños mamíferos y aves cada año solo en los EE. UU. Un estudio de Nature detalló que los gatos matan entre 1,300 y 4,000 millones de aves y entre 6,300 y 22,300 millones de mamíferos anualmente en los EE. UU., una cifra asombrosa que contribuye a la disminución de las poblaciones de especies vulnerables en todo el país. Sin embargo, los gatos no solo nacen para ser grandes cazadores. Sus madres también les enseñan a cazar.
La efectividad de la caza en gatos puede determinarse por algunos factores, incluidos qué animales de presa están disponibles y cuántos, la disponibilidad de otras fuentes de alimento y las condiciones ambientales. Pero la capacidad de localizar, acechar y matar presas es parcialmente instintiva y la mamá gata la enseña a sus cachorros, lo que podría explicar por qué algunos gatos son mucho mejores para cazar que otros. Esto también se aplica a las ratas; si a un gato se le enseñara cómo matar ratas en la ciudad de manera efectiva, sería más experto en cazarlas que los gatos que solo han tenido experiencia matando ratones.
¿Se usan los gatos para matar ratas?
A pesar de la evidencia de lo contrario, algunas áreas usan gatos para matar ratas en lugares urbanos. Por ejemplo, en Chicago, más de 1000 gatos han sido liberados en la ciudad como parte del programa Cats at Work, que utiliza gatos que no logran integrarse en hogares o refugios como disuasivos para roedores fuera de edificios poblados. Los gatos salvajes en Washington D. C. también están consiguiendo trabajo, ya que se están colocando gatos en negocios y otras áreas con una alta población de ratas como parte del programa Blue Collar Cat.
Si bien estos programas pueden no ser la forma más efectiva de reducir las poblaciones de ratas en las áreas urbanas, presentan una solución doble al problema. En primer lugar, los gatos que no pueden integrarse en los entornos domésticos tradicionales pero que aún necesitan seguridad, atención y un lugar al que llamar hogar pueden encontrarlos en refugios especialmente diseñados una vez que obtienen su trabajo. Además, introducir una solución de arriba hacia abajo (introducir un depredador) es menos peligroso que omitir venenos como la warfarina, que pueden afectar a otros animales salvajes en las áreas.
Reflexiones finales
Aunque se sabe que los gatos son excelentes para matar ratones, las ratas no suelen estar en el menú. Las ratas en las ciudades son un enemigo peligroso para los gatos domésticos, e incluso los gatos salvajes tienen dificultades para luchar contra los roedores luchadores. Los gatos son excelentes para cazar, pero las presas más pequeñas, como los ratones y las aves, son sus objetivos favoritos. Sin embargo, a muchos gatos salvajes se les está dando una segunda oportunidad al ser contratados por negocios y compañías para vivir fuera de sus edificios para atrapar y comer ratas.
